- С тех пор как понадобилось их обойти, - засмеялся Возняк, прищурив от удовольствия свои покрасневшие глаза, - не беспокойся, друже Тарас, я обо всем позабочусь.
И он позаботился.
Очередной поворот и быстрый взгляд направо. Преследователи еще больше приблизились, теперь их отделяла лишь сотня метров и легкая взвесь кружащегося снега. Мужчина скрипнул зубами. Плохо, очень плохо...
Погнались как-то пятеро молодых парней за одноногим мужиком... Чем не начало анекдота? Но сейчас Тарасу было несмешно. Если расстояние между ними еще сократится, ему придется проглотить содержимое нагрудного кармана куртки. И будь что будет. Сделка с Возняком оформлена через надежного посредника, и медицинский центр, в котором сейчас находится Ульяна, в любом случае получит деньги на операцию. А значит, она будет жить, остальное не важно.
Он ускорился и тут же почувствовал, как сбилось дыхание, а в голове застучали молоточки. Силы катастрофически таяли. Тарас на бегу смахнул пот со лба и продолжил монотонно переставлять ноги. Еще один поворот и будет поляна, на которой все решится. Следующие пять минут он двигался как в бреду и не сразу понял, что лес закончился.
- А вот теперь постреляем, - произнес Тарас вслух и хищно улыбнулся.
До того, как из-за линии деревьев показалось пять темных силуэтов, Тарас успел добраться до середины поляны и взять в руки винтовку. Anschutz Steyr, машинка малознакомая, но принцип стрельбы тот же.
Внезапно усилившаяся метель размыла границы окружающих предметов. Тарас лег на снег, отщелкнул защитные крышки канала ствола и диоптрического прицела. Вынул и присоединил последний магазин. Пять пуль, пять целей - простая арифметика победы. Уставший инвалид прижал холодный приклад к щеке и замер.
Ветер дул прямо на него. Снежинки щекотали лицо и залепляли окуляр. Дольше тянуть было нельзя. Он набрал в грудь воздуха и на выходе потянул за спусковой крючок. Хлопнул выстрел. Одно из темных пятнышек перед ним исчезло. Осталось еще четыре.
Выстрел.
Выстрел.
Выстрел.
Совсем рядом заскрипел снег. Тарас периферийным зрением уловил движение, услышал знакомые торопливые щелчки. Время для него остановилось. Пропали звуки, и даже снежинки как будто зависли на мгновение. Тарас отчетливо увидел последний темный круг, перевел на него прицел винтовки и нажал на спусковой крючок. Цель закрыта. Победа. Он бережно положил винтовку на присыпанный снегом коврик и, подхватив лыжные палки, побрел к финишу.
Биатлон как секс, если не попал, то скорость уже не поможет. У него все с точностью до наоборот. Тарас поразил все мишени, а соперник - нет. Однорукий голландец бежал быстро, но плохо стрелял и получил несколько "штрафных кругов", этой форы будет достаточно, чтобы одноногий украинец успел доковылять до финиша раньше других участников гонки преследования.
По пути Тарас расстегнул нагрудный карман куртки и достал небольшую таблетку. Возняк советовал разжевать ее сразу после старта. Именно эта опасная фармакология должна была принести Тарасу золотую медаль в своем классе параолимпиады, а подлому поляку большой куш на спортивном тотализаторе. Но гордый украинец справился своими силами, не прибегая к допингу, чем сохранил жизнь и здоровье не только супруге, но и себе. Хотя в одном Возняк был прав - никто не воспринял одноногого спортсмена всерьез. Да и конкурентов по классу у него не было: инвалиды с поражениями нижних конечностей всегда выступают сидя на монолыжах, а не стоя как он. И теперь специальные формулы, разработанные Международным параолимпийским комитетом, умножат его результат на повышенный коэффициент. Возможно, своими действиями он создал опасный прецедент, и теперь правила будут откорректированы, но золотую медаль у него уже никто не заберет. Тарас опустил руку и незаметно выкинул таблетку в снег.
Потом был финиш, цветы и поздравления от болельщиков, награждение и долгий путь домой. Прилетев во Львов, Тарас, едва сойдя с трапа, включил телефон и прочитал сообщение о том, что операция прошла успешно. Ульяна будет жить.
- Спасибо, Господи, - прошептал мужчина, глядя в серое небо. И подняв воротник, похромал к зданию терминала.
* * *
Солнце клонилось к закату. Яркие автобусы развозили по гостиницам последних болельщиков. Волонтеры уже собрали и упаковали спортивный инвентарь и сейчас помогали сотрудникам службы кейтеринга[1] и торговцам сувенирами опускать ролеты ларьков. Возле самих ларьков и в фан-зоне осталось много мусора, но его приедут убирать не раньше завтрашнего утра. Пока же обертки от чипсов, стаканчики из-под кофе и недоеденные хот-доги яркими пятнами выделялись на утоптанном снегу.
Одна из птиц слетела с ветки и осторожными прыжками приблизилась к картошке фри, рассыпанной чьим-то неаккуратным ребенком. Янтарные палочки уже промерзли насквозь, но ворону это не расстроило. Она принялась разбивать их крепким клювом на крупные куски и с аппетитом заглатывать. Успех товарки был по достоинству оценен всей стаей. Птицы десятками планировали с деревьев, чтобы полакомиться остатками еды. Они долго ждали, и теперь будут пировать до самой темноты. Пировать как настоящие победители.
г. Селидово
январь 2019 г.
Примечания к рассказу:
1. Кейтеринг (от агнл. cater "поставлять провизию") - отрасль общественного питания, связанная с оказанием услуг на удалённых точках (ярмарках, спортивных мероприятиях и т.п.).
