- Да откуда вы можете знать, что эта жалкая мазня мне не по карману? Посмотрите на меня и на свои картины! Они не стоят и пуговицы от моего плаща!

   По лицу продавца пробежала нервная судорога, но он с напускным подобострастием вновь поклонился, показав в натянутой улыбке белоснежные зубы.

   - Прошу прощения! - лилейно проговорил он, - я не хотел вас обидеть.

   При этом, антиквар быстро достал из сейфа золотой браслет, усыпанный мелкими переливающимися бриллиантами и протянул его Ирине.

   - Это лучший и только для вас!

   Но Ирину уже не интересовали другие вещи. Уязвлённое самолюбие не давало ей успокоиться. Совершенно не разбираясь в живописи, она не могла определить истинную стоимость картины и это её раздражало.

   - Нахал! Барыга! Что ты мне втюхиваешь всякий мусор! Насобирал старья и дуришь людей! - возмутилась она и поспешила прочь.

   Лицо продавца стало серьёзным, его голубые глаза засветились странным блеском и он ловко выхватив из-под прилавка полотно в золоченной раме, догнал Ирину.

   Заслонив собой двери, он вкрадчиво заговорил:

   - Очарованный вашей красотой, не хочу чтобы вы ушли ни с чем, смею предложить в подарок мою любимую картину.

   Женщина в нерешительности замерла, пристальный взгляд продавца её смущал и она вызывающе выкрикнула:

   - Я не нуждаюсь в подачках!

   - Вам продам за две тысячи долларов.

   "Откуда он знает, что у меня в сумочке две тысячи?" - промелькнуло у неё в сознании, но природное высокомерие затмило всякие подозрения и она спешно отдала деньги, даже не посмотрев, за что платит.

   Только дома рассмотрев приобретённый "шедевр", Ирина пожалела о своём опрометчивом поступке. То, что было изображено на картине её совсем не впечатлило и вдобавок от общения с голубоглазым брюнетом у неё осталось неприятное чувство. Она даже не стала заносить покупку в свою комнату, оставив её в прихожей особняка.

   Игорь Сергеевич, вернувшись с работы, сразу наткнулся на новое приобретение жены. Любопытство заставило его взять полотно в руки и в этот момент ему навстречу выбежала Ирина. Опережая расспросы, она мило защебетала:

   - Дорогой! Эта картина досталась по дешёвке, она не стоит внимания. Сегодня мне попалась ваза - настоящий раритет, но я не смогла до тебя дозвониться.

   Игорь, слушая чарующее воркование милашки и рассматривая холст, поймал себя на мысли, что картина производит на него гнетущее впечатление. На старинном, местами потрескавшемся холсте, была изображена аллея в сумерках. Молоденькая изящная брюнетка в длинном бордовом платье, фасона восемнадцатого века, сидела на единственной скамейке, увитой мелкими розами. Её аристократическое, с нежным румянцем, белоснежное личико, её жгуче-чёрные пышные волосы, ниспадающие на грациозные плечи, создавали образ избалованной светской красавицы, получавшей от жизни всё, о чём только можно мечтать. Но печать отчаянной грусти, наложенная искусными мазками художника, отражающаяся в её больших зелёных глазах, подёрнутых влажным блеском, из которых, казалось, вот-вот брызнут слёзы, уже с первого взгляда вызывали сочувствие и сострадание к ней. Игорь даже вздрогнул и отшатнулся, но взяв себя в руки, спросил:

   - Так сколько стоит ваза?

   Ирина, не ожидавшая, что муж заинтересуется её находкой, назвала цену и замерла в ожидании.

   - Я куплю тебе вазу, но картину вернём хозяину,- тоном, не терпевшим возражения, произнёс он.

   Юная красотка восторженно захлопала в ладоши и кинулась обнимать и целовать благоверного, но вспомнив про сумрачный подвал, забеспокоилась:

   - А если продавец не захочет её взять назад?

   Игорь Сергеевич вновь принялся рассматривать прекрасную незнакомку. Он разбирался в живописи, но не мог припомнить, где встречал этот шедевр раньше.

   Картина, метр на метр, в дорогой раме, не имела автографа художника, но была выполнена талантливо, чувствовалась рука мастера, так что вернуть её, казалось, не будет стоить большого труда.

   - Завтра всё решим, - успокоил он свою ненаглядную, в пылу охватившей его страсти готовый весь мир бросить к её ногам. Осыпая её горячими поцелуями, он шептал на ушко любимой, что исполнит все её капризы...

   Осенний день начался с моросящего дождя, но когда молодые супруги подошли к китайскому магазинчику, выглянуло солнышко и Игорь, держа в руках злосчастную картину, упакованную в целлофановый пакет, обрадовался перемене погоды.

   Молодой китаец не ожидал увидеть покупателей в столь ранний час и не смог скрыть удивления. Но хитрый торгаш уловил заинтересованность клиентов и сбавить цену наотрез отказался.

   "Вот пройдоха, это же современная ваза ", - подумал Игорь, но увидев, как любимая вертит её в руках, молча заплатил и поспешил на выход, не в силах смотреть на обманщика.

   Однако сразу повеселевшая жёнушка подняла ему настроение, чмокнув в губы в знак благодарности. Потом, она, подхватила его под руку и повела к обшарпанной многоэтажке.