Мужчины синхронно отвели взгляд, я потупилась, старательно разглядывая грязный пол под ногами.

– Что? Почему вы молчите? Я что-то не так сказал?

Цирин повернулся ко мне:

– Магдалена, ты ему не рассказала?

– Когда б я успела? – удивленно пожала я плечами. Мы только-только познакомились, и он сразу же вытащил вас из подвала.

– Что она должна была мне рассказать? – напрягся наш собеседник. – Что-то нехорошее, да? Что случилось?

– Видишь ли, Арни… Боюсь, возвращаться тебе уже некуда…

Парень нахмурился:

– То есть? Что-то случилось? Мои родители… – он осекся, видимо, прочитав что-то у нас на лицах.

Цирин покачал головой:

– Твоих родителей нет на свете уже больше 20 тысяч лет… Мне очень жаль…

Мне показалось, что вот-вот, и у мальчишки случится самый натуральный сердечный приступ (или что там бывает у этих ранее считавшихся мифическими существ?): он посерел и замер, будто в статую превратился.

Какое-то время мы все молчали, потом наш похититель поднял голову и глухо спросил:

– Как это случилось?

– Точно мы ничего не знаем. О твоем времени у нас есть минимальные, обрывочные сведения. Считается, что у вас произошла сильнейшая катастрофа, но природная или техногенная, неизвестно. После случившегося вымерло все живое.

– Но она – цирх! – Палец Арни резко и как-то даже обвинительно уперся мне в грудь.

Цирин хмыкнул:

– Если бы. Тогда, может быть, все было бы намного проще. Она – ходячее недоразумение, которое я на свою голову зачем-то обучил сильной магии. Человек она. Обычный человек. Магиня по-нашему. Но… Она тайком прочла запрещенную книгу о вашей магии и каким-то образом прошла инициацию, чуть не съев меня при этом.

– Не может такого быть. Это просто невозможно. Цирхи никогда не ели людей.

– Вот ей ты это и расскажи, причем в подробностях. Можешь даже повторить несколько раз, чтобы запомнила и усвоила лучше, потому что гонялась она за мной тогда по полю явно с гастрономическим интересом. Удивляюсь до сих пор, как только её успокоить удалось. Кстати, а ты сам инициацию прошел?

Парень уныло вздохнул:

– Нет. Мне еще несколько лет нужно было подождать, прежде чем вторую форму смогу получить.

– Эту? – недовольно поинтересовался хмурый Даня, встав со своего сиденья и продемонстрировав следы моей неудачной шутки.

Арни вздрогнул и подался вперед, пожирая жадными глазами угрюмого лешего:

– Да… Но как??? Ты же не цирх! Я… Я не чувствую в тебе нашей крови!!!

– Вот я тоже хотел бы узнать: как? У Лены нужно спрашивать. Это она постаралась, теперь говорит, что не знает, как это снять. Ты, случаем, не в курсе, есть способ от этой второй формы как-то избавиться?

–Нет… Это как вторая кожа. Появляется сразу же после удачной инициации и держится всю жизнь…

– После удачной? – нахмурившись, переспросил Цирин. – А что, бывали и неудачные?

– Ну да, – пожал плечами уже немного пришедший в себя от новостей паренек. – И часто.

– И как они заканчивались?

– Обычно цирх застревал навсегда в полуформе человек-ящерица, сменить ее уже было нельзя. Но это только с магически слабыми случалось. Я – сильный, я бы прошел.

Меня (тихо и смирно сидевшую все это время на своем месте и молчавшую в течение всего разговора) уничтожили взглядами, буквально превратив в пыль, оба моих спутника, а затем учитель вновь повернулся к Арни:

– Что случалось с теми, кто не проходил инициацию?

– Обычно их выгоняли из Города24, они умирали где-то в Полях… Я особо этим вопросом никогда не интересовался. У нас было как-то не принято говорить на такие темы.

– Очень милый обычай, – протянул саркастически Цирин. – А главное – гуманный.

– Так а что с ними еще было делать, – искренне удивился подобной реакции моего бывшего учителя мальчишка. – Рабство у нас к тому моменту давно уже отменили, а полноправными членами общества они точно никогда не стали бы. Они ж ущербные. Никто с ними и общаться не стал бы, тем более – иметь какие-то дела.

– Но ваши маги могли помочь им, – вступила наконец-то и я в мужской разговор.

Арни посмотрел на меня с жалостью и снисхождением, как на душевнобольную:

– Это изменения формы, они природные, с ними ничего поделать нельзя. Маги с такими вещами никогда не связывались, так как никто не знал, к чему магическое вмешательство могло привести цирха.

– Да? Странно… А мы с профессором несколько часов пытались что-то изменить…

Взгляд из жалостливого стал изумленным. Мой собеседник резко повернулся к Цирину:

– Это правда??? Вы действительно воздействовали на оборот магией??? И не боялись последствий???

Учитель пожал плечами:

– Арни, ты забываешь, что мы до встречи с тобой практически ничего не знали о цирхах. Моя непоседливая ученица, любящая применять запретные знания направо и налево, в очередной раз произнесла заклинание, не задумавшись ни на секунду, и у Дани на теле появились все признаки твоего народа. Нам не оставалось ничего другого, как попробовать убрать эти изменения доступной нам магией.

– Да… – задумчиво пробормотал наш малолетний похититель. – Теперь хоть понятно, почему я не чувствую крови цирха… Наведенные чары мешают…

И сразу же, безо всякого перехода:

– Я очень люблю читать, особенно – стихи. У одного нашего древнего автора, Аркани форнем Филисари, была чудно написанная вещь, она полностью отражает мое нынешнее состояние:

Заблудились мы в небе. Что делать?

Под ногами пылает заря.

Не спросить, на вопрос не ответить.

Неужели жизнь прожита зря?

Перед нами колышется Вечность,

Позади нас плывёт пустота.

Как понять этой жизни беспечность?

И куда нас ведет красота?

Мы успели сродниться с ветрами,

Наше общество – звёзды и ночь,

Тайны мира открыты пред нами,

Но самим нам уже не помочь.

Наша участь – бесцельно скитаться

В лабиринте природных чудес,

Верить, жить и в ответ улыбаться

На усмешку суровых Небес.

Вот так и я: заблудился и не пойму, что делать дальше…

Ни мне, ни Дане было нечего ответить. А вот Цирин покачал головой:

– Не нужно себя накручивать. Считай, что те, в кого вы верили, специально спасли тебя.

– Царицы. Мы верили в трёх Цариц: Жизнь, Смерть и Мудрость. Если все так, как вы говорите, тогда для чего спасли? И почему меня?

– Вот и думай об этом, старайся понять. Но не раскисай. И да, покажи наконец нам машину времени. Починить ее я вряд ли смогу, но, вполне возможно, у меня получится понять, в чем проблема.

Парень кивнул и сделал пасс рукой.

Даниил:

М-да… Не может Лена скучно жить, всё время кого-то находит… Цирх. Живой и невредимый мальчишка-цирх, тот самый представитель вымершей и ставшей мифической древней расы, еще не инициированный, но наполненный знаниями о своих сородичах по самую макушку. То-то у профессора глаза так жадно блестят: явно хочет и этого к себе в академию забрать. А с другой стороны, куда еще его девать? Он ведь к современной жизни совершенно не приспособлен. А у Цирина хоть знаний наберется, да и сам о своей стране подробно расскажет. Профессор-то до знаний, как я понял, жадный.

Да и машина времени, пусть и поломанная, но тоже ценный агрегат. Если паренек даст разрешение на доступ к этому механизму, местные маги и ученые развлекутся на славу…