Удивленная таким отношением к существу, сделавшему столько хорошего для нашей компании, я, тем не менее, покорно вышла в коридор и, как и советовал Хранитель, встала впереди отряда. Следом шел Цирин. Замыкал снова Даня.

Максимилиан Цирин:

Глупая, наивная, ничего не понимающая девчонка. Нет, решено: как только вернусь в академии, полностью поменяю план занятий. Введу новые курсы, как минимум – дипломатию и историю взаимоотношений различных рас друг с другом. Хорошо хоть горный хрусталь додумалась снять… И все же… И кольцо, и браслет… Не нравится мне это…

Умеет он ждать, как же. Нет, у этого духа есть вполне определенные, я бы даже сказал, четкие планы на эту дурочку. Осталось найти время и возможность и донести до неё, что просто так такие амулеты не дарятся. Истинно: «Бойтесь лернеев, дары приносящих…»

Магдалена:

Шли снова молча. Я не могла понять, почему профессор так резко поменял отношение к местному духу-хранителю, и собиралась при первой же удобной возможности расспросить своего бывшего учителя о мотивах его поведения. Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила странное, а заметив, резко остановилась. Цирин налетел на меня сзади и недовольно поинтересовался:

– Что опять случилось?

– Там, позади, из стены зеленый свет льется.

– Где?

Я обернулась:

– Прямо напротив Дани.

Леший пристально уставился на стену рядом с собой, но, естественно, ничего не увидел.

Профессор отошел в сторону, давая мне возможность вернуться на несколько шагов назад. Подойдя, я, не касаясь стены, указала на нужно место.

– Как выглядит свет? – задал очередной вопрос ректор.

– Ровный, плотный, светло-зеленый, как луч из трубы.

– Это может быть тот самый выход, о котором говорил дух.

Профессор замолчал и несколько секунд сосредоточенно что-то обдумывал, а потом велел:

– Положи руку на стену. Попробуй нащупать какое-нибудь углубление или выпуклость.

Я подчинилась и поводила рукой по светящемуся месту. Ничего. Стена была однородной.

Тут же последовало очередное указание:

– Выстави руки напротив света, представь, что ты целиком входишь в этот луч.

Это как? Нас такому в академии не учили. Но спорить с профессором я не стала, послушно проделав все, что было сказано.

Сначала ничего не происходило, и я уже решила, что Цирин ошибся и луч никак не связан с возможным выходом. Но потом стена коридора дрогнула и начала отходить в сторону. Нашему взору открылось цветущее поле под высоким голубым небом. Ректор непонятно почему нахмурился и первым вышел из коридора. Мы с Даней последовали за ним. Стена за нами вернулась назад в то же мгновение, как мы оказались снаружи.

– Профессор, что-то не так?

– Как сказать, Магдалена. Если честно, я не ожидал, что мы выйдем именно сюда.

– Сюда – это куда?

Ответил мне леший:

– Это же Сердце Голых Скал10, я прав?

– Именно, Даня. Магдалена, как ты могла сдать экзамен по сакральной географии, если не узнала это место?

– Да что в нем такого особенного? – пожала я плечами.

Цирин раздраженно закатил глаза:

– Очень жаль, что ты уже закончила обучение. Я бы с удовольствием оставил тебя на второй год. Цветы, моя нерадивая ученица. Посмотри внимательно на цветы.

Смотрю. Цветы как цветы. Довольно крупные головки. Голубые, золотистые, розовые, белые лепестки. Длинные острые листья. И что в них особенного?

Измученный вздох профессора за спиной.

– Крассы11, Лена, посмотри на их девять лепестков, – подсказал мне улыбавшийся Даня.

Я пристыжено опустила глаза.

– Никогда не любила ботанику.

– Оно и видно, – язвительно фыркнул профессор.

– Все равно не понимаю, почему вы удивились, когда мы вышли здесь? – сменив тему, поинтересовалась я.

– Да потому, Магдалена. В Сердце Голых Скал могут попасть только Ищущие истину12. Я надеюсь, ты не состоишь в этом ордене?

– Снова издеваетесь, – страдальчески поморщилась я. – И что нам теперь делать?

– Пока не знаю. Предлагаю для начала внимательно все здесь осмотреть. Вполне возможно, что наш сумасшедший маг является одним из членов ордена, и его убежище находится именно в этой долине.

– А если и так? У вас уже есть план, как мы будем с ним бороться?

– И откуда в тебе такая активность. Магдалена, давай решать проблемы по мере их поступления. Пока просто осмотримся.

Осмотреться? Да как скажете.

Следующие пару-тройку часов мы бродили по довольно большой долине. Я, не скрываясь, любовалась волшебными цветами, с интересом рассматривала нависавшие над долиной скалы, полностью соответствующие своему названию, наблюдала, как плывут по небу облака, жалея, что вокруг только трава и цветы: не было ни деревьев, ни кустов, ни животных. Даня, правда, нашел родник, бивший возле одной из скал, но Цирин запретил пить из него без особой необходимости, сказав, что вода может быть зачарована. Сам профессор все это время искал магические следы.

А потом, нагнувшись к одному из цветков, я увидела в траве мелькнувший хвост зеленой ящерицы, потянулась к увиденному, упала и… Всё вокруг вдруг закружилось, в голове стало пусто, а тело наполнилось внезапной легкостью. Не сдерживаясь, я рассмеялась весело и беззаботно. Мне показалось, что я – птица, еще чуть-чуть, и за спиной раскроются прозрачные крылья. Я радостно закружилась на покрытом цветами пятачке, подняв голову к ослепительно-яркому солнцу, чувствуя, как меня переполняет незнакомая энергия. А в уши ввинчивался мелодичный, хоть и непонятный напев:

Ожерелье из звёзд

И морская заря,

Хороводы берёз,

Лепестки янтаря,

Лёгкий шёпот листвы,

Светлый образ небес,

Изумруды травы,

В нежном пурпуре лес,

Разноцветье лугов,

Тайна сказочных гор,

Неподвижность веков,

Рек широкий простор,

Васильков взгляд-сапфир

И нагие поля.

Вечно юн этот мир.

Имя миру – земля…

Откуда-то издалека, разрушая идиллию, спуская меня с неба на землю, зачем-то пробился незнакомый встревоженный голос:

– Магдалена, что происходит? Что с тобой? Отвечай сейчас же! Не пугай меня, девочка!

Резко обернулась на раздражающий голос, какое-то время пристально и долго смотрела на высокого человека с черными глазами и такого же цвета волосами, стоявшего почему-то недалеко от меня, а потом промурлыкала с угрозой, как гигантская, чем-то недовольная кошка:

– Какой симпатичный… Вкусный, наверное…

Человек спал с лица, почему-то странно покосился мне за спину, но я уже вышла на охоту. Мягко потянувшись, я уловила момент, когда мужчина отвлекся на мои движения, и прыгнула, стремясь поймать свою добычу. Тот увернулся, странно вскинул руки и, пока я группировалась для очередного прыжка, что-то прошептал. Я прыгнула. Он выругался, снова увернулся и крикнул кому-то третьему:

– На неё не действуют мои заклинания! Найди палку, камень, что-нибудь! Её надо остановить!

Меня? Остановить? Ха!

Давно я не получала такого удовольствия от охоты! Я гоняла свою жертву по всему загороженному пространству. Он ругался сквозь зубы и пытался убежать, но меня только раззадоривало его сопротивление. А как вкусно от него пахло! И сам он был таким аппетитным! Вот, наконец, я загнала его в угол, сгруппировалась для прыжка, и… Затылок разорвало жгучей болью. И вслед за этим пришла темнота…

Тело болело жутко, просто невыносимо, мне казалось, что всю меня несколько раз пропустили через мясорубку. Создавалось ощущение, что у меня не осталось ни единой целой кости. Неловко повернувшись, я застонала от резкой боли и открыла глаза. Надо мной склонились два взволнованных лица: Цирин и Даня.