– О, как я рад, что вы смогли прийти, – раздался мягкий баритон.

Мне пришлось сдержаться и скрыть презрительную усмешку. Лицо мое выражало лишь скуку.

– Мы договорились о встрече, – весомо напомнил я.

Воспользовавшись предложением, я уселся на диван. Вполне уютный, кстати.

– Тут весьма неплохо. Снаружи смотрится скверно, – заметил я.

– Так и задумано. Ни к чему нам здесь толпы людишек. – Продюсер ухмыльнулся, продемонстрировав белоснежные виниры. – Тут только правильная публика.

Я еще раз осмотрел зал, отмечая, что делец прав. За столиками сидели в основном солидные мужчины и всегда только роскошные девушки.

Каждая из дев была красива, но меня не покидало ощущение, что они одинаковые. Ну, почти идентичные. Мой взгляд зацепился за фигуру в красном платье у дальней стены. На таком же диване, как и я, сидела девушка. Лицо ее удалось увидеть лишь мельком. Она тут же отвернулась, но я успел заметить цепкий неприязненный взгляд. Что странно для музы.

– Рад, что ты все же решил влиться в наши ряды, – протянул Роберт.

– Ваши? – на всякий случай уточнил я.

– Ну, ты становишься тем, что ловит удачу за хвост. – Роберт хохотнул. – Причем не фигурально. Они почти все с длинными волосами. Мода пошла на прически конский хвост.

Я убедился, что он прав. Некоторые дамы зазывно пялились на меня, безошибочно угадав идеального спонсора.

– Раньше музы не были доступны по требованию, – негромко заговорил Роберт. – Мы добывали их. Кому-то везло. Счастливчики хватали их, похищали, выкупали и прятали в своих домах. Мы лишали их прав и навязывали модель поведения. Хранительницы очага из муз выходили идеальные. Правда, недолго. Они перегорали в неволе. Постепенно теряли силу. Нам пришлось уступить их борьбе за права. Немного ослабить контроль, чтобы не потерять их полностью как вид. Теперь-то мы понимаем, что музы должны кочевать из рук в руки, чтобы не терять силу. От запертых и сломленных пользы немного. Но мы умело воспитываем в них нужные качества. Учим их быть удобными.

Внезапно я вспомнил вчерашнюю девушку, которая так смело заявила мне, что она не собирается угождать. Она походила на порыв свежего ветра. Я вдруг подумал, что хочу найти ее и заставить повторить все это в лицо.

Роберт продолжал вещать о музах, что меня не особо заботило. Его лекции были лишними.

О музах я знал достаточно. Алчные, наглые, беспринципные женщины, которые приносили удачу. Они продают свои способности и пользуются тем, что нужны Высшим. Все честно. Все предсказуемо. Некоторые увлекаются музами настолько, что становятся зависимыми. Но перебивать Роберта я не стал. От него мне нужна была приносящая удачу девушка. Я вновь осмотрелся, пытаясь угадать, какую из них мне выдадут. Мне, в общем-то, не особенно важно, какой она будет. Ведь нужна она мне будет на день или ночь, не больше.

– Музы со временем портятся, становятся все слабее, – продолжал разоряться Роб. – К счастью, мы находим новых.

– Прямо рой, – хмыкнул я.

– Тут можно посмотреть товар лицом, – не заметил моего сарказма Роберт.

Он выглядел типично для нага. Нахрапистый, обманчиво ленивый и хваткий. Делец и, по обычаю своих сородичей, поставщик развлечений и услуг. В том числе и мух для всех Высших.

– У тебя есть что-то для меня? – Я попытался не выказывать раздражение.

Наги мне никогда не нравились. Впрочем, они всегда не ладили с драконами. Мы их подавляли и никогда не воспринимали всерьез. Если драконы владели корпорациями и порой целыми государствами, то ползучие довольствовались сферой развлечений. Мы им позволяли нас обслуживать. Самое забавное, наги все понимали, но были вынуждены принимать правила игры.

– Я приготовил для тебя кое-кого особенного, – многообещающе заявил Роберт.

Он указал направо, и я посмотрел на девушку, которая сидела рядом с потеющим мужчиной в сером костюме.

– Она? – с явным разочарованием уточнил я.

Названная муза приосанилась, заметив мое внимание. Она поправила пепельные волосы и бросила на меня вызывающий взгляд.

– Ей нужно сменить хозяина ненадолго. Она довольно сильная. И тебе подойдет на одну-две идеальные сделки.

Мне не понравился снисходительный тон нага. Я мрачно посмотрел на него, напомнив, с кем бедолага имеет дело. Тот заметно побледнел, но не дрогнул.

– Отдавать ее надолго нельзя. Ты ведь понимаешь…

– Знаю, – хмыкнул я самодовольно. – Дракон спалит ее за неделю.

Роберту не нужно было напоминать, насколько я сильнее него. Драконы сами по себе владеют силой и вовсе не нуждаются в стимуляции. При этом мы вполне могли пользоваться музами в исключительных случаях.

Сейчас мне захотелось подстраховаться перед особенной сделкой и получить немного дополнительной удачи. Вот только предложенная Робой девица вызывала неприязнь. А я был наслышан, что симпатия усиливала свойства музы. Ко всему прочему, я слишком хорошо знал о трюках кукловодов, вроде продюсера, что сидел напротив. Нагам веры нет. Они всегда будут пытаться нажиться и обмануть клиентов. Пришлось подыграть хитрецу.

– Именно за эту музу ты хочешь получить гонорар? – Я сделал вид, что раздумываю.

– Она подходит тебе, – кивнул Роб. – Практически одна из лучших.

Он сказал это небрежно, словно случайно оговорившись. Пауза затянулась. Я не оправдал ожиданий нага и не отреагировал на его уловку. Вместо этого, вынул смартфон и набрал на экране ряд цифр.

– Что это? – осторожно уточнил мужчина.

– Это сумма, которую я заплачу тебе за нужную мне музу.

Продюсер сглотнул и тут же облизнулся.

– А вот это, – я дописал несколько нулей, – то, что ты должен будешь заплатить мне, если она не поможет.

– Что? – Теперь он вздрогнул. – У нас договор!

– Контракт со мной будет отличаться от тех, что ты заключаешь с другими. Он уже составлен. И если ты продолжаешь считать эту бледную девицу подходящей… – После паузы я протянул ему смартфон и стилус. – Ознакомься и подпиши. Мне хватит и твоего слова. Но мои юристы настаивают. Они знают, что ты не выживешь, если обманешь. А деньги с мертвецов можно получить только с помощью договоров.

– Лекс, у нас так не принято…

– У нас? – Я оскалился и подался к нему. – Тебе напомнить, кто из нас на вершине пищевой цепочки? Или то, как в наших кругах составляют соглашения?

– Мы цивилизованные… – промямлил Роб.

– Ты не уверен в результате? Собираешься обмануть меня? – с искренним весельем уточнил я.

– Нет. Я бы не посмел.

– Тебе придется быть уверенным, что эта муза достаточно хороша. Или стоит предложить мне лучшее, что у тебя есть. Либо признать, что тебе нечего мне дать, что просто собирался меня надуть.

Я оказался услышанным. Несколько мужчин повернулись в нашу сторону, а пианист сбился с ритма и принялся играть новую мелодию.

– Ты можешь лукавить с другими. Можешь набивать себе цену. Я точно знаю, что большая часть тех, кто сидит тут, не вытянет и минуты с драконом. Ты наверняка решил, что можешь продать мне нескольких оптом. Но я настаиваю – дай мне лучшую. Или тебе придется потерять не только репутацию.

Глава 16

Муза

Мне никак не удавалось расслабиться. Что-то витало в воздухе. Казалось, пространство потрескивало от напряжения. Я огляделась, но не увидела никакой опасности. Что, впрочем, не уменьшило неприятного ощущения.

– Все в порядке? – Кейн натянуто улыбнулся.

– Странный вопрос. – Я перевела взгляд на него. – Это не самое подходящее место для свидания.

– Отчего же?

– Ты действительно не понимаешь?

Кейн странно дернул плечом, словно кто-то неожиданно коснулся его. При этом еще и воровато оглянулся, как я несколько секунд назад.

– Давай уйдем отсюда, – предложила я. – Прямо сейчас.

– Ты странная. – Супруг неопределенно хмыкнул. – Посмотри вокруг. Тут весь свет столицы. Несколько глав…

– И почему это должно мне нравиться? – перебила я его.