– Расоведение будет уже в этом семестре, вы о многих существах узнаете, заодно и о себе.

Произнеся загадочную фразу, водная дева собралась нырнуть и оставить нас одних, но я вовремя спохватилась:

– Подождите, пожалуйста, что значит – и о себе? Мы обычные люди, маги, поступившие в академию.

В ответ мне подарили такую пакостническую ухмылку, что в душу закрались сомнения. И ладно я, девочка из двадцать первого века немагического мира, у нас по определению не может быть других существ, но Иллианита, в чьем теле я нахожусь, ничего не сказала о своем нечеловеческом статусе. Или сама не знала? Может, стоит с папулей пообщаться? Эту мысль я сразу отмела, с него станется тут же исключить из рода, если сам он чистокровный человек. Ох, как же все сложно! Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

– Боги порой любят пошутить, особенно когда чувствуют свою вину, – поведали мне напоследок.

В воздухе мелькнул хвост, и мы остались одни.

– О чем это она? При чем тут боги? – осторожно спросила Райэра.

Я бы и рада была поделиться, но не могла. И пусть эта девушка мне импонировала, но с ходу раскрывать все секреты я была не намерена. Необходимо получше узнать новую подругу, понять, что она из себя представляет, а потом уже делиться секретами. Но что-то мне подсказывало, это не совсем уместно.

– Как видишь, она от нас сбежала, не пожелав открыть тайну и объяснить свое высказывание, – ответила с долей раздражения.

Разозлилась я на водную деву. Взбаламутила, подогрела любопытство и сбежала.

– Да уж. Но какой интересный экземпляр, – восхитилась моя спутница, продолжая смотреть на воду, видимо, в надежде, что необычное существо снова появится.

Тщетно. Глубины пруда хранили свои тайны, гладь воды оставалась ровной даже при дуновении легкого ветерка.

– Райэра, а ты человек?

Я вперила взгляд в подругу. Может, недорусалка о ней говорила?

– Знаешь, после слов этой бесспорно уважаемой леди я уже сомневаюсь, – покачала головой собеседница. – Но выяснить это мы сможем только опытным путем и не сейчас, а много позже, когда у нас будут занятия по расоведению и призывам.

– Что за призывы? – Я напряглась, так как уже второй раз за день слышала это слово. – И кто такие призыватели?

– Ты не знаешь? Это самый волнующий момент любого студента, когда он пытается призвать фамильяра. А факультет призывателей помогает в этом, сопоставляя твои параметры, ауру, уровень силы, навыки и открывая грани в несколько измерений, чтобы дать возможность призвать свою сущность, – пояснила подруга.

– Фамильяра? – Я зависла, открыв рот. – У меня будет свое говорящее животное?

Сколько раз я о таком мечтала, не передать словами. Мне с детства хотелось завести себе говорящего кота или собаку, все равно кого, только бы они разговаривали, так мне было одиноко порой. И вот теперь мечта моего детства может сбыться!

– Хм, ты разве не знала об этом? Всем с детства рассказывают, как будет проходить призыв. Всего дают три попытки, если не получилось, значит, не судьба.

– Нет, мне не говорили. Наверное, потому что не думали, что я вообще смогу поступить. Слишком мало силы во мне было, домашние меня пустышкой называли, – сказала равнодушно, лично меня подобный факт не задевал, ведь это было не со мной.

– Как знакомо, – кивнула новая подруга.

Только сейчас мы обе сообразили, что все еще стоим возле пруда, а за нами наблюдает русалка. Когда она успела вновь появиться на поверхности? Ни одна из нас не слышала всплеска. Мысленно я уже потирала руки, надеясь выведать побольше.

Глаза мариуры красиво переливались сияющей зеленью, от нее по воде шли блики, словно кто-то рассыпал изумруды прямо на поверхности, и они не тонули.

– Здесь у многих меняется судьба и суть, – поведала водная дева. – Кому-то на радость, а кому… – Она опять не договорила, подмигнула нам и, ударив хвостом по воде, скрылась в глубине.

А я только собиралась спросить ее… И не успела. Вот вредное создание! И зачем снова выныривала? В очередной раз раздраконить любопытство? Мало мне было одной ее реплики, так пожалуйста, Илька, получи другую, не менее загадочную.

Мы с подругой переглянулись, постояли, глядя на воду, надеясь, что необычная собеседница в очередной раз появится и объяснит нам свои слова, но она не вернулась. Вздохнув, отправились обратно, ведь Райэре еще заселиться куда-то надо.

Солнце давно перевалило за полдень.

– Поищем столовую? Я проголодалась. – Подруга скорчила забавное лицо.

Я кивнула, и сама бы перекусить не отказалась.

Несколько минут мы шли в тишине. Говорить ни о чем не хотелось, наверняка новая знакомая сейчас размышляла о нечеловеческой сути. Интересно, та водная дева говорила о нас обеих или только об одной? И тут я задумалась: а хотела бы я быть существом какой-нибудь другой расы? Например, вампирессой или драконицей? Перед глазами тут же пронеслись кадры из фильмов о вампирах и оборотнях, которые я смотрела дома. Из груди вырвался невольный смешок, когда я старалась представить себя со стороны – с клыками и белоснежной кожей или с крыльями. Не получилось.

– Что тебя развеселило? – Райэра остановилась и глянула на меня.

– Пыталась вообразить себя с клыками или рогами. И с хвостом, – честно призналась, смущенно хихикнув. – Не вышло. Видимо, дамочка ошиблась. Не подхожу я на роль упырицы, оборотницы или еще какой сущности.

Девушка улыбнулась, тоже на миг зажмурилась, после чего расхохоталась, с трудом выдавив из себя:

– Не получается, ерунда какая-то в голову лезет. Надо срочно поесть, пока мозг не закипел, а желудок к позвоночнику не прилип. А то в голодном состоянии моя фантазия способна в такие дебри завести, что самой страшно становится.

Столовую мы отыскали быстро. Народу оказалось много, студенты сидели каждый в своем секторе. Переглянувшись с подругой, непроизвольно вздернула бровь, заметив будущих однокурсников на небольшом возвышении. Их я определила по трехцветной метке, витающей под потолком. Такие же плавали над каждым сектором.

До этого я успела увидеть нескольких ребят, с кем мне придется обучаться, но тогда их было мало. Сейчас добавились новые лица, теперь однокурсников было семнадцать. В отличие от остальных столов, рассчитанных на четыре или шесть персон, в нашем секторе вдоль стены стоял один длинный стол, который смог бы запросто вместить и все тридцать – тридцать пять студентов.

– Здесь только первый курс, второй обычно позже ест. А если время совпадает, то все старшекурсники отправляются в пространственное помещение, так как всех студентов столовая не способна вместить, – пояснила Райэра.

– А что за пространственное помещение? – не совсем поняла я.

Да, мне доводилось читать о расширении пространства, о карманах, но я слабо себе представляла подобную систему.

– Видишь за стеной отблески? Это и есть расширенное пространство. Такие же в каждом отсеке, – пояснили мне. – Есть еще одна столовая, но для старших курсов. Народу-то у них поменьше, так как большая часть поступивших после первых лет обучения отсеивается. Остаются лучшие из лучших.

А в следующее мгновение мимо нас, застывших на пороге столовой, прошел ледышка. Он не брал поднос с едой, просто двинулся к нашему отсеку. Девушки провожали его восторженными взглядами, парни – настороженными или полными неприкрытого страха. Правда, были и те, кто смотрел с восхищением. Но сам юноша никого не замечал, даже по сторонам ни разу не глянул. Дойдя до возвышения, сбоку обошел стол, коснулся отблесков рукой и словно растворился. Наверное, моя челюсть с грохотом упала бы на пол, я с трудом ее удержала.

– Впечатляет, – все же вырвалось у меня, я просто не смогла промолчать.

Мне хотелось верить, что в следующем году и я смогу так же. Пока нам туда доступ закрыт.

– Не то слово, – согласились со мной. – Идем, очень есть хочется, – усмехнулась подруга и потащила меня к столу.

– Постой, а где еду брать? – всполошилась я, не обнаружив раздачи.