Я взлетела по лестнице, пронеслась по холлу, едва не сбив с ног горничную, и вбежала в спальню. Я всей душой ненавидела свою новую жизнь и тот мир, куда угодила. Здесь женщина считалась собственностью мужчины – отца, брата или мужа. Именно они распоряжались её судьбой и финансами. Женщине крайне тяжело было устроиться на работу, она не могла получить высшего образования (исключение составляли лишь магические академии, но и там всё было не так просто). Женщины даже читать умели не всё.
Мне, привыкшей к совсем другому мышлению, хотелось застрелиться. Но я слишком ценила тот шанс, что получила, чтобы так глупо и быстро слить его в унитаз.
Попаданцев в этом мире было немало. Никто не знал, как и почему это происходит. Так же, как никто не мог сказать наверняка, попала ли настоящая Аурелия в моё тело или умерла в тот миг, когда её слетевшее с лошади тело коснулось земли. Местные обязали всех иномирцев чётко соблюдать регламент: принимать чужое имя, тело и статус и не пытаться повлиять на ход истории. К слову, я затруднялась назвать примерный век, в который угодила. Из-за наличия магии всё смешалось, и временами мне казалось, что на дворе просвещённый абсолютизм, а временами – дремучее средневековье.
Все окружающие воспринимали меня как благородную рину, слегка тронувшуюся умом и потому заслуживающую снисхождения и жалости.
И лишения еды, если она начинает бунтовать. Помнится, недели две назад рина Беатрис запретила меня кормить на два дня. К концу второго я реально думала, что умру.
Пару раз я сбегала. Я не боялась нищеты и готова была начать всё с чистого листа, но… Женщинам в этом мире и правда было сложно выжить. Каждый раз при попытке устроиться на работу у меня спрашивали разрешение отца или мужа, а затем и вовсе сдавали полиции. В общем, я чувствовала себя в ловушке.
Внутренне крича от бессильной злости, я подошла к зеркалу, висящему на стене. Оно равнодушно отобразило невысокую стройную девушку в голубом атласном платье. Декольте притягивало взгляд и подчёркивало красивую пышную грудь. Я поморщилась. В прошлой жизни я обладала хрупким, почти эльфийским телосложением, и привыкнуть к новым формам было нелегко. Тем более что из женского белья в моём распоряжении оказались только нижние рубашки и корсет.
Я тряхнула головой, вновь выныривая из водоворота воспоминаний. На шею упал рыжий локон, выпавший из высокой тяжёлой причёски. Я сощурила светло-карие глаза, пытаясь поймать ускользающую от меня мысль, а затем усмехнулась. Что ж, мы ещё поборемся…
Не раздумывая, я подошла к комоду, достала оттуда коробку с шитьём и взяла большие острые ножницы. Снова встав напротив зеркала, я запустила руку в волосы и освободила их от шпилек.
Испуганный возглас заглянувшей в спальню горничной совпал со звуком уже не в первый раз щёлкнувших ножниц.
* * *
Серебряный луч полумесяца, заглядывающего в зарешечённое окно, скользит по мраморной статуе дракона и высвечивает нацарапанный на полу странный символ – в нарисованной чаше лотоса осторожно выведены руны воды и огня. Девушка в ночной рубашке устало вытирает пот со лба и несмело поводит пальцами, будто перебирает струны невидимого музыкального инструмента. Короткий рыжий локон липнет к щеке, и девушка торопливо убирает его за ухо, а потом напряжённо прислушается к чему-то. Раздаётся грохот, напоминающий обвал в горах, и…
Я рывком приподнялась в постели и, тяжело дыша, нащупала на тумбочке свечу. Руки дрожали, но с третьей попытки фитиль вспыхнул ровным оранжево-жёлтым светом.
Ненавижу темноту. Никогда не страдала фобиями, но внезапная смерть в подворотне оставила на мне отметины – неосязаемые, и на том спасибо. Обняв коленки, я некоторое время неотрывно смотрела на танцующий язычок свечи на прикроватной тумбочке. Обрывки сна были такими яркими, что я прикрыла глаза, стараясь их запомнить.
В этом мире мне постоянно снились кошмары. Большинство из них я не могла припомнить на следующее утро. Но вот сон со статуей дракона, повторялся снова и снова…
Я отбросила одеяло и нервно опустила босые ноги на холодный пол. Желудок отозвался голодным урчанием: за выходку с ножницами рина Беатрис лишила меня ещё и завтрака. Словно мне было мало пропущенного ужина!
К сожалению, я не добилась того, чего хотела. Мне не удалось потянуть время. Бал, на котором должны будут объявить о нашей с рином Уимбером помолвке, состоится уже завтра вечером. Во мне теплилась надежда, что жениха отпугнёт такое явное неповиновение будущей жены, но тот лишь урезал сумму, которую пообещал выплатить чете Терренс. Об этом с недовольством и некоторым облегчением (видимо, мой план и правда мог сработать) сообщила мне рина Беатрис. После чего холодно посоветовала не пытаться сбежать: спешно вызванный маг наложил на дом охранное заклинание. Если я не хочу осыпаться кучкой пепла, лучше бы мне не выходить за крыльцо.
Думать о предстоящей помолвке не хотелось, поэтому мысли торопливо перескочили на прерванный сон. Девушка в нём, без сомнений, была мной. Но что я делала? И где всё это происходило?
Лунный свет пробивался сквозь шторы и узкой дорожкой ложился на деревянный пол. Я уже хотела погасить свечу и снова лечь, когда… Да нет, не может быть!
Я моргнула и наклонилась, рассматривая серебристые полосы на паркете. Те, словно обрадовавшись моему вниманию, спешно заплясали и стрелочкой потянулись к двери. Я поражённо охнула и испуганно запрыгнула обратно на кровать. Со стороны, наверное, могло показаться, что я увидела мышь – реакция была очень похожа.
Лунная дорожка замерла у порога и задрожала – то ли от нетерпения, то ли от раздражения.
– Нет-нет, спасибо, – шёпотом откликнулась я. – Я в магии ничего не понимаю. Без меня, пожалуйста.
Опровергая все законы физики, лунная дорожка вернулась к моей кровати и вновь затанцевала. Поджав ноги, я смотрела на неё с прищуром, как отличник, которому одноклассники предлагают затянуться сигаретой.
– Мне кажется, мы с вами не сходимся во взглядах, – миролюбиво проговорила я, стараясь не думать, что начала разговаривать с луной и звёздами. – Вам точно нужен маг. Не я.
Клянусь, лунный свет на полу приобрёл очертания… сжатого кулака! Я обиженно засопела.
– Но-но!
Лунный свет скис и снова задрожал, чтобы сложиться в рисунок лотоса. Я приподнялась на коленях, рассматривая неясные очертания цветка. Спускать ноги на пол я не торопилась.
– Ты знаешь, где это? – после паузы спросила я.
Лунный свет замельтешил и снова стрелой устремился к двери. Я куснула губу. У меня был выбор: либо пойти за лунным светом и попасть в неприятности, либо лечь спать, чтобы утром начать готовиться к помолвке.
Спустя секунду я уже тянулась к ручке двери.
Дом, погруженный в темноту, крепко спал. Деревянные половицы под моими босыми ногами изредка поскрипывали. Свечу я оставила на прикроватной тумбочке, но лунный свет не позволял заплутать. Его жемчужного мерцания хватало на то, чтобы не снести периодически попадающиеся в коридорах огромные фарфоровые вазы.
– Ты уверен? – одними губами спросила я, когда лунный свет остановился возле лестницы, ведущей на чердак.
Вместо ответа лунные блики запрыгали по высоким ступеням. Я вздохнула, нервно оглянулась (никого!) и, подхватив полы длинной белой рубашки, принялась подниматься.
– Господи, какого чёрта я здесь делаю? – буркнула я, оказавшись наверху.
Ни бог, ни чёрт не ответили. Возможно, оба были слишком заняты. Не исключено, что беседой друг с другом.
Чердак оказался под завязку забит барахлом – мебелью, накрытой тканью, и пыльными сундуками. У окна я увидела деревянную прялку и вздохнула. Если из-за угла выскочит злая ведьма и уколет мне палец, я не удивлюсь. Лишь бы моё спящее тело держали подальше от рина Уимбера. А то знаю я этих приличных с виду старых извращенцев!
Исчезнувшая ненадолго лунная дорожка вернулась и вновь затанцевала вокруг моих ног, словно оплетая их.
– Покажи, – попросила я.
