- Наверное, можно будет сказать им, что я поранилась и это моя кровь.

- Отличная идея. Иногда я просто поражаюсь тому, какие вещи рождаются в твоей голове. Это одна из причин, по которой я люблю тебя, дорогая. А еще за…

- Заткнись.

- Извини.

- Зачем вообще ты проделал этот фокус с головой? - cпросила я.

- Ты имеешь в виду, зачем я отрубил ее?

- И зачем носил по всему дому, и зачем потом кинул в меня.

- Надеялся, что смогу этим напугать тебя, - усмехнулся он.

- Ты просто больной придурок, - сказала я.

- Я просто великолепный придурок, скоро ты убедишься в этом.

- Да? Наверняка такое случится лишь после того, как полностью замерзнет ад.

Стив уже приблизился к раздвижной двери, и мне пришлось ускориться. Находясь на расстоянии примерно в шаге от него, я вышла за ним на улицу.

Тут же в глаза бросились пятна, которые он оставил прошлой ночью на стекле.

Я позволила ему уйти далеко вперед, натянув шнур, а затем резко дернула на себя. Его левая нога подкосилась, и, взвизгнув, он упал головой на бетон. Хоть он и успел вовремя подставить руки, удар все равно получился довольно сильным.

- Ну, вот и еще один парень упал передо мной, - съехидничала я.

Стоя на четвереньках, он повернулся в мою сторону. Не могу утверждать, но думаю, что наверняка он хмурился. Дело в том, что в темноте мне сложно было разглядеть черты его лица.

- Негоже обращаться так с партнером, - сказал он, поднимаясь.

- Я всего лишь хочу выбить из партнера дерьмо таким способом.

- Ну, если ты считаешь это необходимостью…

- Мы не партнеры. И никогда не будем ими.

- Но, тем не менее, мы сообщники, - сказал он. - По крайней мере, в глазах закона.

- Я очень надеюсь, что эти глаза закона не повернутся в мою сторону. Так что заткнись на эту тему и ступай в бассейн за головой Элроя.

- Как скажешь, партнер, - сказал Стив, сделал несколько шагов и остановился у края бассейна, вглядываясь в воду.

- Проклятье, - пробормотал он через некоторое время.

- Что?

- Очень темно.

- Это я уже заметила.

- Никак не могу увидеть голову.

- Она должна быть где-то там.

- У бассейна есть освещение?

- Дай мне минутку, - сказала я и, подойдя к краю, посмотрела вниз.

Бассейн выглядел так, будто вместо воды в нем были налиты черные чернила.

- Ты видишь его голову? - cпросил Стив.

- Нет.

- Предлагаю все-таки зажечь свет.

Я понимала, что другого выбора нет, и сказала:

- О'кей, пойдем, - и снова потянула за шнур.

- Не делай так.

- Я буду делать все, что захочу. Пойдем.

- Куда?

Используя саблю, как указку, я направила ее на электрощиток на стене дома.

- Ты идешь первый, - сказала я.

Он пошел, а я отправилась следом.

Пакет с чипсами и кувшин с Маргаритой все еще были на столе.

- Может, сделаем перерыв на пару коктейлей? - предложил Стив.

- Продолжай идти. Даже не думай притронуться к кувшину.

- А что насчет этого? - cпросил он, зацепив большим пальцем правой ноги бюстгальтер. Тот прицепился к его ноге, словно тапочек, шлепая при каждом шаге. - Хотя, я, конечно, предпочитаю когда ты без него.

- Неужели? Забыл уже, что сам заставил меня его снять?

- А теперь снова разрешаю одеть.

- Не стоит беспокоиться.

Он подошел к электрощитку и щелкнул парой выключателей.

Тут же внутренний дворик наполнился светом. Обернувшись через плечо, я увидела, что и бассейн тоже осветился.

- Получилось, - сказала я.

- Отлично, - ответил Стив, а затем, подняв ногу, протянул мне лифчик.

Я поймала его кончиком сабли, и он скользнул вниз, пока не достиг рукоятки.

- Спасибо, - сказала я.

- Разве ты не собираешься его надеть?

- Может быть, чуть позже.

- Но как ты будешь держать его? У тебя же заняты руки. Хочешь, я могу взять что-нибудь.

- Пошли за головой.

Я посторонилась, и он прошел мимо меня.

Опустив саблю, я последовала за ним. Лифчик соскользнул с лезвия и упал. Я просто перешагнула через него.

Достигнув края бассейна, я остановилась в двух-трех шагах слева от Стива. Теперь вода была ярко освещена и казалась бледновато-голубой из-за синей плитки бассейна. Жаркий вечерний ветерок создавал на ее поверхности небольшую рябь.

- Проклятье, да она уплыла! - крикнул он, указывая пальцем.

Голова Элроя упала в бассейн в самой мелкой его части, но не осталась там. Она уплыла в самый дальний его конец, где теперь и дрейфовала с опущенным вниз лицом.

- Теперь у нас появилась дополнительная проблема, - cказал Стив.

- У нас?

- Кто поплывет за ней?

- Ты, конечно.

- А ты уверена, что длины шнура хватит? Как ты планируешь стоять здесь и держать меня?

- Посмотрим. Иди туда, - я показала саблей в направлении головы, - подойдем так близко, как сможем.

Мы продвинулись вдоль бортика, пока Стив не оказался на ближайшем расстоянии к голове Элроя.

- Все равно слишком далеко, - сказал он. - Длины шнура не хватит.

- Все равно ныряй.

- Что ж, если ты настаиваешь, - сказал Стив и внезапно прыгнул вниз.

Еще до того, как он оказался в воде, я прыгнула следом. Саблю я держала высоко поднятой в правой руке, конец шнура в левой.

Сквозь воду и пузыри в ней я увидела, как Стив пытается оттолкнулся от дна. Он был прямо подо мной и вошел в воду «солдатиком», шорты его задрались кверху. От шеи до копчика кожа казалась очень бледной в дрожащем свете подводных фонарей.

Шнур, привязанный к его левой лодыжке, колыхался в воде в разные стороны.

Одним движением его рука схватила за волосы голову Элроя и он начал всплывать.

Я стала отчаянно думать, как поступить дальше, но в голову не приходило ни одной мысли.

Во-первых, вес сабли тянул меня вниз, а во-вторых, обе мои руки были заняты: одна саблей, а другая шнуром, не позволяя мне нормально грести. Я отчаянно пыталась выплыть на поверхность, но у меня ничего не получалось.

Скажу честно, я не паниковала.

Я не могла утонуть.

При необходимости я могла освободить руки и выплыть из воды, не подвергаясь опасности.

Хотя, о какой безопасности может идти речь, если сабля останется на дне бассейна?

Надо просто отпустить шнур, - сказала я себе.

Но все равно продолжала его сжимать.

Я должна отпустить его!

Не могу! Тогда Стив уйдет!

Вдруг шнур резко дернулся и чуть не вырвался из моей руки.

Я схватилась за него как можно крепче, и он поволок меня по воде.

Глава 53. Побег

Прямо надо мной Стив плыл к мелкой части бассейна. Наверняка он чувствовал, что тянет меня за собой, но ничего не предпринимал по этому поводу.

Я была уверена, что он даже понятия не имел, что на самом деле помогает мне. Зная об этом, он наверняка остался бы на глубине, и тогда мне пришлось бы выпустить шнур или саблю, а то и все вместе.

Но сейчас он буксировал меня в безопасное место.

Когда мне стало уже действительно не хватать воздуха, я решила, что возможно, уже встав на дно, смогу подняться и сделать вдох, но он продолжал тянуть вперед, не позволяя сделать этого.

Наконец, он остановился.

Опершись ногами о дно, я вырвалась из воды, задыхаясь и выталкивая вверх саблю. Сразу же я огляделась вокруг.

Я стояла в воде достаточно глубоко, она полностью скрывала мою грудь, Стив же немного впереди меня находился в ней лишь по пояс.

Его мокрое тело мерцало в свете фонарей. Трусы он, кстати, не потерял, зато победно держал за волосы голову Элроя.

- Ну как, все нормально? - cпросил он.

- Да, спасибо.

Он поднял голову за волосы вверх и повернул в мою сторону. На меня уставились мертвые глаза и раскрытый рот. С головы стекала вода.

Подняв голову Элроя на уровне своих плеч, Стив вытянул левую руку и положил на нее, как на платформу обрубок шеи, а правой рукой отпустил волосы и сжал голову в затылке. Затем он развернул ее лицом к себе и спросил: