– Работа, сам понимаешь.

Сам понимаешь. Прекрасно понимаю. Виталий работал в налоговой, зарабатывая неплохо, и под старость накопил на евроремонт. Для огромного муравейника он хороший работник – лишних вопросов не задаёт, держит язык за зубами и работает в меру своих сил, не выше своих обязанностей, обезопасив и себя, и начальство от лишних морок. Откуда знаю? Сам к нему обращался за помощью в девяностые.

– Ты закончил?

– Да, погнали футбол смотреть?

Добавив две чайные ложки коньяка в кружку, прихватив закуску – копченный сыр, вяленной колбасы, сухарей и прочего – переместился с другом в зал, захватив из холодильника коробку пива. Нормально отдохнули и обменялись новостями. Попойка затянулась на несколько часов, запись футбольного матча, окончательно надоев, пошла по третьему кругу.

– Слухай, можно тебя попросить кое о чём, как друга?

– Ну?

– Пошли, – повел он нас в подъезд, – Вопрос деликатный.

Поднимались до самого верхнего этажа пешком, и нырнули за старую металлическую дверь. Виталий, видимо, пересмотревшись шпионских боевиков, заозирался, проверяя нет ли за нами хвоста.

– Недавно в лифте установили новые камеры, а дело настолько деликатное, что не хочется оставлять очевидных следов – в этом весь Витя, параноидальный до мозга и костей – Пошли, нам в самую дальнюю комнату.

Махнув рукой, Витя привел нас к приоткрытой спальне, оттуда доносилась музыка из какой-то незнакомой мне детской передачи. Остальные помещения оставались пустыми. Отопление в квартиру не подавалось и неприятный холод сковывал, мешал свободно дышать.

Я ожидал увидеть все что угодно, но не полуголую девушку на деревянном полу рядом с телевизором, по которому шел детский мультфильм. В углу комнаты горкой свалены пустые упаковки полуфабрикатов.

Виталий не напоминал опасного насильника: лысина в форме подковы, лишний жирок, щурящиеся глаза и не сползающая добродушная улыбка. Теперь, когда я его так описал, он действительно выглядел как заправский извращенец.

Виталий поспешил поправить недоразумение:

– Нет, я ничего с ней не делал. Ты что-нибудь слышал про "Измененных", или нет?

– Впервые слышу.

– Что ж, постараюсь кратко и понятно: Измененные – это люди, подвергнутые обработке препаратами, подавляющими восприятие боли. Встречаются они практически везде. В проституции тоже, новинка сезона. – отобразил он гримасу отвращения – Но это скорее исключение, чем правило. Чаще их задействуют в сделках, без подробностей, они тебе не понравятся. Используют для этого людей практически никому не нужных, бесполезных обществу. Пенсионеры там, бомжи. И сироты тоже, как в нашем случае.

Рассказ Виталия вызывал неприятные впечатления, может скорее шок. Желая получить паузу для передышки, я отошел включить свет в комнате и внимательно осмотрел девушку:

Из одежды одна футболка и тапочки с кроличьими ушками, может есть и трусы, не проверял, старался смотреть на другое. Блондинка, волосы ближе к холодному цвету. Тело худое, сходу перепутаешь со скелетом. Мешки под пустыми, ничего не выражающими, глазами. Шрамов и синяков не видно, тем не менее, чтобы навредить человеку и не требуется оставлять отметины на теле.

– И стоит оно того? – выпитый пару часов назад алкоголь, словно растормошил кровь и пробудил от долгой спячки – Калечить беспомощных, измываясь над их жизнями.

Поймав колкий взгляд, он пожал плечами.

– Не знаю, меня попросили связаться с нужными людьми и выкинуть её из Москвы.

– И для чего я тебе нужен?

Если он попросит закопать её, то сегодня я потеряю последнего друга.

– Продолжу объяснение, – закашлялся Виталий – Я не душегуб, ты меня прекрасно знаешь, и, пока я решаю, как выйти из ситуации, можешь приглядеть за ней? Деньги перечислю на счёт, в долгу не останусь.

За годы общения я научился вычислять, когда он врет, сейчас как раз подобный случай, вон, как носом дергает и моментами глаза отводит. Что-то недоговаривает, и это прекрасно видно. С ней ничего хорошего не будет, если оставлю её здесь. Может увезти девчонку в Петербург? Дам ей время оклематься и помогу с арендой первое время. Нет, не думаю, что она справиться в таком состояние. К родным в Тверь? Не хочу подставлять родителей.

Зачем она такая красивая мне. Своих проблем что ли не хватает? Я её не знаю, она мне никто, из-за неё я непременно попаду в передрягу.

Ещё раз посмотрел в глаза, отражавшие лишь мелькающие на телевизоре картинки. Зрачки малышки подобно пропасти засасывают тебя и оставляют за собой зияющую пустоту. Сейчас она напоминала меня в первый день с похорон семьи. Ей бы бутылку в руки и вылитый я. Тошно от сложившейся передо мной картины, но ничего поделать не мог. Или мог?

– Деньги не проблема, я и сам о ней позабочусь. Помню у тебя в знакомых числятся работники опеки и судьи, можешь помочь?

– Ей девятнадцать.

– И как звать красавицу?

– Анна Надеждова.

Аня, сидевшая рядом с нами, никоим образом не реагировала на разговор, весь её интерес прикован к телевизору.

– И неужели у Надеждовой нет близких, которые могли бы побеспокоиться о её пропаже?

– Нет. Точно не в Москве. Я пробивал информацию. Мать алкашня, отец сидит. Из семьи изъяли рано. Училась в колледже, друзей не имела, заслуг и отличий тоже. Студентка обыкновенная, может еще пару мелкий болячек есть, по типу социофобии.

– Сможешь задним числом удочерить и оформить инвалидность?

Инвалидность позволит ухаживать за ней и избавит от многих вопросов.

– Попробую, но ничего не обещаю, сам знаешь, как оно у нас.

Выдавил из себя кивок, противясь неприятным мыслям в голове.

– Я останусь здесь на ночь, потом уеду. Ты не против?

Старый приятель нахмурился, усиленно размышляя над моей просьбой.

– Хорошо, еда в холодильнике. Оставлю вас.

Распрощавшись с Виталием, вернулся наблюдать за поведением новой знакомой. Никакой реакции. Попробовал отключить телевизор для проверки. Аня закрыла глаза и распласталась на полу. Недовольно цокнув, переложил её на кровать и принялся повторно осматривать квартиру. В первую очередь заглянул в холодильник, заполненный дешевой и вредной едой: «Каждый Час», «Голубая Цена», «Квадратный Год», «Ленточка» и несколько вскрытых упаковок других марок.

И этим она питалась? Не найдя слов продолжил осмотр квартиры, пройдясь по пустым комнатам. Всего их три, в одной располагался диван, на нем я и планировал сперва поспать.

В прихожей нашел ключи, заботливо оставленные Витей. Обулся и выбежал на улицу, ища ближайший круглосуточный магазин. Сна, честно говоря, ни в одном глазу, неприятный сюрприз попросту не позволил уснуть.

Поплутав пять минут по округе, а гаджеты в таких мелочах предпочитаю не использовать, нашел гастроном и прикупил там немного овощей, фруктов и овсянку. На завтрак хватит.

Вернувшись, вновь застал подопечную за телевизором. Смотрела она репортаж на новостном канале с места убийства теми же безучастными глазами.

Перенеся «тростинку» на кровать, направился на кухню раскладывать продукты. Закончив, присел за стол, устроив новомодный в обществе мозговой штурм.

Во-первых, денег уйдет море, иначе не потяну; во-вторых, круглосуточно с ней сидеть не смогу, у меня работа, потому найму сиделку. В-третьих, нужен человек с реальными связями.

Взяв телефон и пролистав контактный список, мне на глаза попался подходящий кандидат.

– Олег Геннадьевич, это Сергей, вы помните ваше обещание?

– Сергей? Да, конечно, что-то случилось?

– Ничего такого, но…

31-ое декабря, 2020-ый год

Москва, наше время.

В следующий раз мне стоит готовить заранее, до начала рабочей смены оставалось совсем мало. Затолкав в себя кулинарный «шедевр», поинтересовался у Ани:

– Как прошло вчерашнее занятие, новый репетитор понравился?

Обучение приемной дочери стало приоритетом. Её знания в первый день занятий находились на уровне дошкольника. В срочном порядке пришлось нанимать учителей русского языка и математики. Позднее, по совету Виталия, связался с одним физиком, преподававшим в МГТУ. Если этот предмет интересен девушке, почему бы и нет? Не всю жизнь она проведет со мной, нужно подготовить её к реальности и ответственности, иначе она определенно собьется с правильного пути.