К достоинству дракона он только прошептал: «Что за..?». Я же завизжала, как потерпевшая. Хотя почему «как»?

А Гала пробрал смех.

— Вот скажи, ты меня пыталась утопить в ведре или задушить мокрой тряпкой? Но в конце решила не заморачиваться и просто добить ведром? — и смеется до слез.

Я тоже не смогла удержаться и засмеялась.

— У меня один вопрос, — вытер слезы дракон, — как ты дожил до своих лет с таким везением?

Я уже хотела обидеться, но, разразившийся новым приступом смеха, парень не дал мне возможности надуть губки, потому что это сложно сделать, когда улыбаешься.

— Была бы моя голова послабее, — не унимался он, — то сегодняшних покушений мне бы не пережить.

— Да я не специально! — возмутилась я. — Я, вообще-то, тоже пострадала!

— Ушиблась? Где? — тут же стал серьезным хохотун.

— Коленки, — со вздохом призналась я.

Он опустил взгляд вниз и его брови поползли вверх.

— А что у нас с полом? Почему он мокрый и скользкий? Был потоп?

А вот это действительно было обидно. Очень!

— Ах, полы! — я постаралась вложить в голос весь сарказм, на который была способна. — Это я их мыла. А то тут было слишком грязно.

— И как успехи? — с расползающимися уголками губ поинтересовался собеседник.

И чего смешного он здесь углядел? Может, он никогда уборку не делал? Наверно в этом все дело.

— Устала и ручки замерзли. Я этот пол терла-терла, а он какой-то слишком грязный.

И тут дракона понесло! Он упал обратно на скамейку заходясь новым приступом смеха. Все попытки призвать его к ответу не приводили к успеху, так как он не мог произнести не слова. Я смиренно дожидалась конца истерики.

Мое терпение было вознаграждено. Давясь смехом, он все смог сказать:

— Это… Ха-ха-ха! Эт-то… Аха-ха-ха! Пол земляной, выдал он на одном дыхании последнюю фразу и снова зашелся смехом, вытирая слезы.

И тут я поняла, что так веселило парня. Я мыла земляной пол и жаловалась, что он грязный. По факту я мыла землю и была недовольна, что она не отмывается… Земляной пол…

Тут и я брызнула смехом, забыв и про коленки, и про все остальное.

То ли сказывалось пережитое напряжение, то ли повод был достойный, но успокоились мы далеко не сразу.

— Ну, а если серьезно, то зачем ты несла воду с тряпкой сюда? — отсмеявшись, вытирая слезы, поинтересовался пострадавший.

— Ты весь в крови и я хотела ее оттереть, — призналась я, потупив взгляд, потому что, если я подниму взгляд, увижу здоровую шишку и снова начну смеяться.

— Приступай! — милостиво разрешил дракон.

Я демонстративно показала пустое ведро:

— Пойду за водичкой.

— Лучше я сам.

— Лежи! — я встала и посмотрела на себя. Такого поросенка еще поискать! Все штаны измазаны в грязи, руки грязные. Жуть! — Мне все равно надо умыться.

Все попытки отмыть грязь привели к тому, что я эту самую грязь равномерно размазала по всем штанам. Снять бы из и сполоснуть полностью, но не очень хочется ходить в совсем мокром, а переодеться не во что. Ладно, этим вопросом займусь позже, сейчас очередь дракона. Промою раны и посмотрю, насколько у него все серьезно. Хоть он и отшучивается, но кажется мне, что все не настолько радужно, как он говорит.

Только я ступила на порог, как раздалось ворчливое:

— Тебя только за смертью посылать!

— Ты чего не в постели? — возмутилась я, глядя, как больной складывает хворост у печи.

— Ты же не собиралась обрабатывать мои раны холодной водой, правда?

Ну, вообще-то, собиралась. Только вот после его вопроса ответ явно не требовался. Эта мысль не покидала меня с самого начала полоскания в холодной воде.

— И как же ты собираешься разжечь огонь? — язвительно поинтересовалась я.

— Как такое можно спрашивать у дракона! — парень демонстративно закатил глаза. А потом хитро прищурился и показал на полочку: — Для чего-то же здесь лежит огниво и кресало. Или ты думала, что я в драконьем обличии печь разжигать буду? — ну, не могу сказать, что эта светлая мысль не посещала мою рыжую голову… — Да у меня даже нос в дверь не влезет и я скорее подожгу всю избу.

Он подошел, забрал у меня ведро и вернулся обратно к печи.

— Я сказала тебе лежать, а ты…

— Я в порядке, не переживай. Иди, посиди, ты устала. Я сейчас нагрею воду и приду.

И только после его слов я поняла, что на самом деле без сил. Так что с чистой совестью я заняла жесткую лавку, которая в данный момент была милее любой перины.

— Как думаешь, Ривитан справится? — тихо спросила я, в общем-то особо и не надеясь на ответ.

— Он сильный, — раздалось тихое из-за печи. — Сильнее, чем мы можем представить. Ему по плечу любые задачи, а уж если он лично заинтересован в получении конечного результата, то его никто и ничто не сможет остановить. И, если быть откровенным, как наследника, его сила и целеустремленность меня пугает и настораживает, а как друга и родственника вызывает восхищение. В нем такая комбинация мощи и характера, которая заставляет его уважать даже врагов, не говоря уже о друзьях.

Ого! Я не ожидала от него такого признания. Я думала, что только для меня он такой сильный, талантливый, находчивый.

— Он всегда добивается того, что хочет, — продолжал тем временем дракон. — Но есть то, что я при всем желании не смогу ему отдать, — он подошел ко мне с ковшом и протянул тряпку. Я села и взяла тряпку из его рук. — Ты же станешь моей женой?

От неожиданности я выронила тряпку, которую тут же на лету поймал парень и вложил ее обратно мне в руку.

Что-то в неправильном направлении пошел у нас разговор.

— Я…

— Я понимаю, что это непростой выбор для тебя, но это надо для спокойствия всего драконьего народа.

Галариан сел рядом, подставляя лицо и шею так, что бы мне удобнее было приступить к вытиранию грязи и крови, а так же проверки его травм. Я не стала заставлять его ждать, тем более что это давало мне время на обдумывание ответа.

— Но ты не любишь меня. Этот брак не принесет нам счастья. И этот вопрос слишком важный, чтобы осуждать его здесь.

— Чем тебе не нравится избушка? По-моему очень даже миленькая, — он обвел рукой пространство мило улыбаясь. — А любовь… В браке это не самая важная вещь, потому что любовь рождает страсть, а последняя имеет свойство проходить. А вот брак, основанный на уважении и доверии будет гораздо крепче. И если я хоть немного нравлюсь тебе, этого будет более, чем достаточно для счастливой семейной жизни. Тебе так не кажется?

— В твоих словах есть смысл. Но они хороши ровно до того момента, пока не появится любовь к другому, что однозначно подорвет отношения. Ты только подумай, каково это проводить ночи с женщиной, которая на твоем месте будет представлять другого. Кроме удара по самолюбию, это удар по самим отношениям. В такой семье не будет мира и лада. А если это правящая семья — это будет полной катастрофой.

Он посмотрел мне в глаза и уточнил?

— Ты думаешь в правящих семьях все браки по взаимной любви? — и не дав мне ответить продолжил: — Это редчайшее исключение. И я уверен, что ты это понимаешь. При всей власти, данной правителям, они не могут получить в супруги ту, что любят всем сердцем. Это одна из самых тяжелых нош, которую приходиться отдавать полученной власти. Если между супругами есть симпатия — это уже огромное счастье.

Я перестала протирать лицо принца, опустив руки и взгляд, рассматривая тряпку.

— Но я так не хочу. Не хочу отдавать дань, которую я не просила, не хочу мечтать о другом деля с тобой ложе. Не хочу, понимаешь?

— Я понимаю. Но иногда судьба не дает нам выбора, а только путь, по которому мы должны достойно пройти.

— Но ты можешь пройти его один или с кем-то другим! — я смело посмотрела ему в глаза. — Для этого тебе не обязательно нужна я.

— Ошибаешься! Богиня выбрала тебя охранять драконов. Может, ты и не хотела идти по такому пути, но он твой, даже если ты его отрицаешь.

— Для того, что бы беречь драконов мне вовсе не нужна корона.