Ух, ну и суматоха была. На обед набилось столько народу, что вынесли дополнительные столы. Слуги были чуть живые бегая туда-сюда. Вся столовая гудела, как пчелиный улей. Поддерживать беседу я не могла, да и не все знали, что я теперь немая. Рив с Галом, как могли, отбивались от назойливого внимания ко мне. Наконец, не выдержав, я встала, кивнула Владыке и вышла. Тут спокойно мне поесть не дадут. Близнецы, принц и Рив вышли за мной. Что ж, Лета, жди меня! Надеюсь, у тебя будет немного еды для нашей голодной банды. И она меня снова не разочаровала.

К церемонии меня собирали долго. В помощь Илае дали еще двух служанок. Девушки навели красоту. Завили и уложили волосы, нанесли легкий макияж, запихнули меня в красивое, но неудобное платье, закрывающее горло, но оставляющее открытым плечи. И долго мучили меня, доводя мой образ до совершенства. То локон не слишком хорошо лег, то бантик не ровно завязан. Если бы я могла кричать, что с воплем бы убежала из этой пыточной. Так что, когда я стояла перед входом в зал, я была уставшая и мне уже ничего не хотелось.

Радовало, что Рив стоял рядом и я точно знала, что если мне станет не пос себе, он не позволит никому и ничему меня задержать хоть на миг дольше, чем мне того бы хотелось.

И, словно в подтверждение моих мыслей он шепнул мне на ухо:

— Если захочешь уйти, сразу дай мне знать, — за что получил очередную благодарную улыбку. — А еще, ты сногсшибательно выглядишь, — почти коснулся губами моего уха, а я смутилась и покраснела.

За нами стоял статуей слуга, державший на всякий случай писчие принадлежности.

Перед нами распахнулись двери и церемониймейстер громко объявил наш приход. Он даже не заглянул в список приглашенных. Помещение будто накрыло куполом тишины, прекратились все разговоры и все взоры стали прикованы к нам. Меня это смутило жутко. Хотелось развернуться и убежать подальше. Но благодаря Риву, уверено ведущему меня к Владыке, я чувствовала себя немного увереннее.

Тишина продлилась недолго. В один миг она взорвалась возгласами удивления и восхищения. Но мы прошли уже часть пути и сворачивать назад было бы уже некрасиво. Так что я улыбалась подходившим поздороваться гостям, а Рив их приветствовал за двоих.

— Рад видеть тебя в здравии, — кивком головы поздоровался Владыка.

Я присела в реверансе.

— Ты порядок сегодняшнего вечера знаешь? — я кивнула. — Хорошо. Не уходи далеко.

На этом наш разговор закончился. Рив знакомил меня с гостями, подходившими к Владыке и к нам. Я кивала и улыбалась. Церемония еще не началась, а у меня в голове каша от попыток запомнить всех. Вскоре я поняла тщетность своих попыток, потому что тех, кто приходил вначале я уже не помню. Скорее бы уже начало.

Наконец церемония началась с минуты молчания по погибшим, не вернувшимся с места битвы. Никто не шелохнулся, пока выносили из зала Свечу памяти, которую поставят у подножия Богини, чтобы она хранила души ушедших воинов. И только сейчас я поняла, насколько берегли меня от потрясения. Мы с Галом были в отдельном корпусе, рядом не было других раненных, нас не будили по ночам стоны и крики, мы не видели, как уносили тех, кого не смогли спасти. Я не смогла удержаться от слез, и тихонечко смахивала их платком, спрятавшись за спину Рива. Я была такая не одна.

Пожелав ушедшим чистых небес, сильных крыльев и попутного ветра, Владыка закончил церемонию прощания.

— В мире живых тоже остались герои, которых не возможно не упомянуть. Их доблесть и достоинство войдут в лета истории. Их поступками буду восхищаться потомки. Их имена будут звучать на устах. Нам же с вами выпала честь лицезреть их воочию, — распинался Владыка, переходя к церемонии награждения. — И главный герой, спасший род драконов, буквально вдохнувший в него новую жизнь — Артарим Диалим эр Мах.

Я? Я скорее зачинщик всех этих беспорядков, но никак не герой. Рив, взяв меня под локоть, слегка подтолкнул вперед. Точно, я же должна предстать пред Владыкой. Стараясь не запутаться и не растянуться перед всеми в этом красивом платье, я медленно дошла до возвышения, на котором стоял правитель, медленно сделала реверанс и выпрямилась.

Сделав пасс рукой, Владыка из образовавшегося маленького огненного вихря сформировал сгусток, который направил на меня. У меня сердце ушло в пятки. Он же не собирается меня убить? Быстрый взгляд в сторону Рива. Тот совершенно спокоен, значит, все идет по плану. Коснувшись моей груди, сгусток мигнул и превратился в круглую медаль с рассекающим небо драконом. Зал взорвался бурными овациями. Я сделала реверанс Владыке, затем развернулась и улыбнувшись, склонилась перед гостями. Толпа ахнула и еще больше загомонила. Но моя минута славы закончилась и настала очередь следующего героя. Им оказался Галариан.

Лорд Тис не упустил момента, что бы расписать достоинство и храбрость поступка сына, что не бросил меня в беде, принимал непосредственное участие в спасении и принял основной удар на себя. Я аплодировала ему громче всех, он действительно сделал много для меня.

Далее к награде был представлен Ривитан. Да он, оказывается, скромник. Мало того, что он отбил у нападавших и доставил лекарю, он вернулся и один одолел демонов больше, чем все остальные вместе взятые. По факту, он изменил ход боя, потому что там, где появлялся он, не оставалось в живых ни одного противника. Даже сильнейшие демоны все вместе не могли одолеть его. А огненный дракон, поймав мой изумленный взгляд только выпятил грудь, мол, любуйся мной, я такой! Я еле дождалась, когда он подойдет ко мне. Вопросы я уже написала.

— Не ожидала? — гордо спросил он.

Я сделала большие круглые глаза и стукнула его кулачком в плечо. И пусть леди так не делают, мне сегодня можно — герой.

«Почему не рассказал?»

— Что бы лицезреть твое удивленное личико. Мне понравилось! — улыбнулся он, а я погрозила ему кулаком.

«Ты действительно настолько силен?»

— Ну, сильнее любого из здесь присутствующих, — я изумленно кивнула на Владыку, продолжавшего церемонию. — Я же сказал: любого из здесь присутствующих.

Кажется это был звук удара моей челюсти об пол. Что, простите? Серьезно? Ух ты!

— Эмоции на твоем лице — это услада для моих глаз, — подмигнул мне парень. — Но сейчас тебя зовут.

Я стала озираться по сторонам. Вроде все молчат, но смотрят на меня.

— Иди к Владыке, — направил меня Рив.

Я глянула на лорда Тиса, у того ходили желваки, но больше ничего не выдавало его нервного состояния, сгусток мирно крутился над ладонью, а перед ним, склонившись на одном колене стоял Олги Виддон. Как-то расхотелось мне идти к ним. Чую, не к добру вся эта ситуация.

— Леди Артарим, — очень ласково начал лорд Тис, — прошу вас взять награду и вручить ее герою по его просьбе. Он желает принять ее из ваших рук.

Ох ты ж! Лорд Тис потом меня прикопает, что не захотел мой преподаватель взять награду из его рук. И вообще это странно, он никогда не пылал ко мне любовью, а тут вдруг подавай ему награду. Очень странно. Но народ смотрит, так что я подставила ладошку, сгусток мягко опустился и я повернулась к преподавателю. Коснулась его плеча, предлагая встать. Он встал и знак приветствия склонил голову, пришлось и мне повторить его движение. Потом я поднесла ладошку к его груди и сдунула сгусток, просто потому, что мой резерв еще не восполнился, а лекарь категорически запретил использовать магию, пока полностью не восстановится резерв. Сгусток коснулся груди, вспыхнул и застыл такой же медалью, как и у меня.

— Благодарю вас, леди! От моего имени и от имени моей жены за спасенных детей.

Из толпы вышла рыжая драконица и склонилась. Ох, так на жена моего преподавателя. Я улыбнулась, склоняясь в ответ.

Владыка приступил к следующему герою, а я уже думала, а не смыться ли мне по-тихому отсюда? Но, не тут-то было. И следующий герой попросил медаль из моих рук. Пришлось возращаться и повторять процедуру.

Стоило мне собраться уходить, как я услышала злое: