— Я тоже.

— Пожалуйста, порадуйся за меня, Нат. Я знаю, что ты его не любишь, но скоро он станет твоим шурином.

— Ну, конечно. Конечно, я рада за тебя, — сказала я, черпая энтузиазм откуда-то, откуда не знала. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, нет, просто так случилось. Я должна была тебе позвонить. Но через пару недель у нас будет вечеринка по случаю помолвки, и мы хотим, чтобы ты присутствовала на ней. Как ты думаешь, у тебя получится?

— Получится. Я приеду с Пенном.

Мелани взвизгнула.

— Да, пожалуйста, привези Пенна. Ты же знаешь, что я его люблю, — я закатила глаза. — Это я точно помню. Будет просто идеально. Я не могу дождаться. Ладно, мне нужно позвонить еще нескольким людям. Повеселись на гала-концерте. Я люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, — ответила я.

Я определенно буду на этой вечеринке по случаю помолвки. И выясню, о чем думал Майкл... надеясь, исправить эту катастрофу.

19. Пенн

Если очень хотелось выпить можно было только тогда выстоять эту длинную очередь в бар.

Я заказал двойную порцию виски, когда наконец у меня приняли заказ, потому что не собирался еще раз стоять в такой очереди. Я не помню, чтобы у меня была такая проблема в прошлые годы. Я дал бармену дополнительные чаевые за то, что мне пришлось стоять с таким количеством людей, затем забрал свой напиток и шампанское для Натали.

Мой взгляд снова прошелся по комнате, обнаружив, что она все еще стоит рядом с Гармони. Я сделал шаг к ней, когда увидел, что к ним подошли три девушки. Фиона, Изабель и Слоун. Три подруги Кэтрин. Светские львицы, у которых денег больше, чем мозгов. С этими тремя я и переспал в прошлом году, пытаясь забыть Натали и отомстить Кэтрин. И подходить к их компании мне было бы неразумно. Привело бы к множеству вопросов.

Я был удивлен, что они не окружили Кэтрин. И обнаружил, что фигура — Кэтрин, которую я так хорошо знал, стоит совсем одна. Я в замешательстве прищурился. Кэтрин, совсем одна? С каких это пор? Она всегда была окружена друзьями, последователями и людьми, которые хотели хоть немного получить ее внимания. Но теперь эти люди предпочитали находиться рядом с... Натали.

Я нахмурился. Ларк сказала, что Натали стала новой звездой, светской львицей, но я тогда, видно, пропустил это мимо ушей, не осознав до этого момента. Натали была в дизайнерском платье, окруженная людьми, которых она едва знала, и у нее уже было пятнадцать тысяч подписчиков за двадцать четыре часа. Может она действительно стала звездой.

В каком-то смысле это меня тревожило. Она попросила ее обучить, и я это сделал. Может стоит, отменить дальнейшие уроки? Она явно шла дальше, не нуждаясь в моих уроках. Этот мир не очень хорошо относился к чужакам, но я сделал ее своей. А теперь она практически сбросила Кэтрин с трона, на который та так долго претендовала.

Кэтрин посмотрела в мою сторону. Наши глаза встретились, и мы обменялись с ней беззвучным разговором через всю комнату, как делали это раньше, пока росли.

Она выгнула бровь. Ясно говоря: «Ну что ты смотришь, Кенсингтон?»

Я пожал плечами и кивнул на группу девушек, окруживших Натали. «Где твои прилипалы?»

Кэтрин закатила глаза. «Как будто мне не все равно».

Я фыркнул. Ей было не все равно. Но Кэтрин всегда держала высоко голову. Потом рядом с ней появился Кэмден, дотронувшись до ее задницы в том месте, где платье собиралось в складки, видно от его ненормальных сексуальных увлечений. Она вздрогнула и отошла от него. Но я увидел еще кое-что.

Было ли это облегчением?

Была ли Кэтрин рада увидеть Кэмдена Перси?

Она больше не смотрела мне в глаза, когда он находился с ней рядом, так что у меня не было возможности задать ей негласный вопрос. Что такое могло произойти в медовый месяц, что у нее изменилось отношение к человеку, которого она ненавидела долгие годы? Может лучше этого не знать.

Натали все еще была поглощена разговором с другими девушками, так что я проскользнул на периферию толпы и нашел человека, с которым хотел бы сегодня повидаться.

— Роу, — сказал я, кивнув другу.

Он склонил подбородок в знак приветствия.

— Пенн. Это мой парень, Николас Морено. — Он указал на мужчину, стоявшего рядом.

Николас был на дюйм или два ниже Роу, с вьющимися каштановыми волосами и золотисто-коричневой кожей. Они были одеты в одинаковые смокинги и практически оба светились от счастья. Светлая кожа Роу слегка порозовела на щеках, когда я посмотрел на Николоса.

Я пожал Николасу руку.

— Приятно познакомиться. Пенн Кенсингтон.

— Очень приятно, много о вас слышал.

— О боже, даже не представляю, — сказал я со смехом.

— Он довольно молчалив, но не о своих друзьях.

— Что-то я сомневаюсь! — Я никогда не слышал, чтобы Роу был особенно многословен.

— Потому что ты меня знаешь, — невозмутимо ответил Роу.

— Вы познакомились на техническом саммите? — Спросил я Николаса.

Он кивнул.

— Кто же знал, что знаменитый Арчибальд Роу такой милый?

Роу чуть не поперхнулся.

— Прошу тебя не позорь меня.

Мы все рассмеялись.

— Что ж, приятно было наконец познакомиться, — сказал Николас. — Я пытаюсь убедить его, познакомить меня с Кэтрин.

— А, Рен тусуется с Кэмденом, — сказал я, указывая на центр комнаты.

Николас сморщил нос.

— О нем я тоже слышал.

— К сожалению, мы все о нем много чего слышали.

Николас обнял Роу за плечи.

— Да ладно тебе. Нам не нужно прятаться в тени.

— Мне нравятся тени, — сказал Роу, но тут же подчинился, быстро попрощавшись со мной.

Целую минуту я пребывал в блаженном одиночестве, ожидая, когда Натали уйдет от этих ужасных девушек, но рядом со мной остановился мой брат.

Господи Иисусе, до этого момента я думал, что вечер пройдет хорошо.

— Привет, братишка, — сказал Корт с дерьмовой ухмылкой.

Я перевел на него свой стальной взгляд.

— Чего ты хочешь?

— Хочешь?! Ничего. Решил просто поздороваться.

— Конечно, считай, что поздоровался.

Корт хихикнул.

— Я видел твою горячую подружку.

— Этот разговор окончен, — сказал я, отступая на шаг.

— Остынь. Выдохни. Тебя так легко вывести из себя, братец.

— Чего ты хочешь? — Повторил я.

— Я что просто не могу с тобой поговорить?

— Нет. Ты спал с моей девушкой. Нам не о чем разговаривать.

— Сколько раз повторять, Эмили сама меня донималась постоянно?

Я недовольно уставился на него.

— Это не значит, что между нами должно быть все хорошо.

— Теперь у тебя новая подружка.

— Если ты прикоснешься к ней, я убью тебя, — выплюнул я.

Он раздраженно вздохнул.

— Натали меня не интересует.

— Мне даже не нравится, что ты произносишь ее имя.

— Послушай, я между прочим спас ее от Кэмдена. И это было в тот момент, когда она трахалась с твоим лучшим другом. Я не монстр… здесь.

Я помассировал висок, удивляясь, почему вообще продолжаю этот разговор.

— Что? Даже не поблагодаришь меня?

— Спасибо, — сказал я неохотно. Тогда мы были с Натали порознь, когда Кэмден пытался приударить за ней, будучи под кайфом. Но я был рад, что Корт остановил его. Даже если это нас не соединило.

— Так... ты злишься, что приближается предвыборный сезон? — Спросил Корт, меняя тему.

Я застонал при мысли о том, что моя мать снова начнет кампанию. Это время никогда не было хорошим, если ты Кенсингтон.

— Да. Это будет ужасно.

— Так всегда было. Я бы хотел, чтобы она хоть раз оставила нас в покое.

— Теперь, когда отец умер, она просто обязана выставлять нас напоказ, как своих бедных маленьких детей, которых ей пришлось растить без него. Что верно, за исключением той части, что они оба нас воспитывали.

— Да, и мы были чертовски взрослыми, когда он умер, собственно скатертью ему и дорога.

— Аминь, — пробормотал я.