– Хорошие щиты, – заметил Дирген.

– Они из Кархилла, – сказал король демонов. – Этот металл добывают у нас за скорпионьим хребтом. Он способен поглощать магию, в определённых количествах. Но он недолговечен.

– Жаль, – обронил Шаграт, уже начавший прикидывать сколько всего они могли бы создать с таким металлом.

Орки, гордость которых не позволяла им отдать все лавры Ишгарцам, снова вступили в бой, помогая демонам по возможности. Однако саархилы, смекнувшие, что красным великанам их магия, что слону дробинка, тут же переключились обратно на тяжёлую пехоту Оркханка, неся смерть храбрым зелёным воинам, бесстрашно атакующим крепкие ряды дворфской пехоты, под яростным обстрелом летающих бестий.

И тут над полем пронёсся свист.

В бой вступили сварты.

Эльфийские лучники-маги, до того прятавшиеся за завесой, скинули её и, появившись прямо на окраине поля боя по правому флангу, начали жёсткий отстрел саархил, нанося не знавшие промаха удары по слабым местам противника.

В этот же момент возобновила свои выпады и орочья артиллерия.

Саархилы дважды пытались атаковать эльфийскую орду, состоящую из лучших лучников и магов Хуорна, и дважды отступали, неся колоссальные потери. Хинамон доверил эту сотню одному молодому барону и теперь видел, что не прогадал с выбором. Юнец полностью оправдал возложенные на него ожидания.

Небесная армия севера начала быстро редеть, не в силах состязаться с искусными свартами; дворфы отступали, под натиском красных и зелёных великанов юга; но все четыре полководца смирно сидели в сёдлах, внимательно всматриваясь горизонт. Они прекрасно знали, что имперцы пустили в ход далеко не все свои козыри. И сейчас ожидали главный из них.

И дождались.

Над полем боя, высоко в небе, куда не достанет даже стрела сварта, начали открываться жёлтые и белые порталы. Чернокрылые, белокрылые и серокрылые архениты в бронзовых и серебряных доспехах десятками вылетали из них, образуя круг, высоко-высоко над скалами.

Большая часть воинов не видела всего этого светопреставления, но были и те, кто прекратил бой, восторженно взирая в небеса.

Круг архенит кружился вокруг своей оси, будто наблюдая за битвой муравьёв, протекающей где-то далеко внизу. Они кружили, а четыре полководца ждали. Они кружили, а командиры выкрикивали приказы, ни о чём не подозревая. Они кружили, а воины севера и юга падали замертво от полученных ран.

А затем они ударили.

Несколько вспышек и тяжёлая пехота из орков и демонов разлетелась в разные стороны, оставив после себя лишь мимолётные воспоминания. Один массивный удар и вместо сотни лучших лучников-магов Хуорна, осталось едва ли пара десятков перепуганных раненых свартов.

В этот же момент сверху, с красных врат, на тройку королей и генерала посыпался град камней. И лишь благодаря предусмотревшим такой поворот событий главнокомандующим, сейчас камни испарились в воздухе, под действием хорошо отлаженного заклинания.

Хинамон, прикрыв глаза, посмотрел вверх, лишь для того, чтобы убедиться – метательные орудия на скалах были полностью уничтожены.

– Ты говорил, у тебя есть план, – прокричал Шаграт и в этот же момент за их спинами взорвался шатёр королей.

Ничего не ответив огромному орку, сварт выпустил вверх шар тьмы и дважды свистнул. Откуда-то сзади ему ответили другим свистом и прямо из ниоткуда, в чёрном кругу, испещрённом какими-то магическими символами, появились семь свартов в чёрных мантиях, с красными оторочками. Это были не просто маги, а семёрка сильнейших магов Хуорна, включая герцогов Шихара и Зитара, которые изнутри руководили всем процессом.

– Что за… – начал было орк.

– Тихо, – прервал его эльф.

Архениты били по шатрам, скалам, провизии, отрядам, но совершенно не обращали внимания на эльфийских магов, нараспев читающих какое-то зловещее заклятие.

Шаграт поёжился, ему явно было не по душе то, что происходило, чем бы это ни было.

А потом чёрный круг стал красным и всё вокруг погрузилось во тьму.

– Хинамон? – озираясь по сторонам, стараясь держать себя в руках, пропищал Шаграт.

– И день обратится в ночь, – ухмыльнулся сварт, поворачиваясь к остальным. – Запрещённая магия Хуорна. Позволяет обратить день в ночь, но лишь на несколько минут. Требует грандиозных затрат энергии и не может использоваться чаще, чем раз в год.

Орк перевёл взгляд своих больших зелёных глаз в небо, уткнувшись в огромную красную луну.

– Нескольких минут нам хватит, – заметил он и прокричал приказ к наступлению.

В этот раз в бой двинулись все силы, какие ещё остались в запасе, включая четырёх главнокомандующих, уже обнаживших своё оружие.

Красные стяги с чёрным деревом, зелёные стяги с белым кулаком и чёрные стяги с красной демонической печатью бок о бок двинулись вперёд, сотрясая землю, обращая топот в раскаты грома, неумолимо надвигаясь на впавших в панику имперцев. Даже небольшой отряд разведчиков Диргена, держа в руках синие стяги с белой птицей, двинулся вперёд, вслед за своим командиром, мстить за некогда порабощённую родину.

Лишившись своего единственного источника магии и жизни – солнца, архениты массово телепортировались, покидая поле боя. Но чтобы телепортироваться – нужно обладать определённым запасом энергии и выносливостью, что было далеко не у всех крылатых бестий. Многие небесные воины падали на скалы, разбиваясь насмерть, а выживших быстро добивали вовремя подоспевшие стрелы, мечи или топоры.

Видя, что главный козырь империи бежит с поля боя, еле унося ноги, – а я хочу заметить, что лишь лесные эльфы и вайраки, в своё время, смогли хоть что-то противопоставить небесным жителям, – северяне начали отступать. И в этот момент демоны нанесли им массированный удар с левого фланга всем, что у них ещё оставалось.

Строй дворфов и вайраков рассыпался и сражение стенка на стенку превратилось в кучу малу. Многие имперцы, бросая оружие, пытались второпях покинуть поле боя, но получали стрелы в спину. Те же, что пытались противостоять неистовому натиску Ишгарцев – умирали в бою, размениваясь с демонами чуть ли ни десять к одному.

А где-то в тылу северян, одного здоровенного, испещрённого шрамами вайрака, обкалывали какими-то препаратами. Оборотень пускал пену, глаза монстра наливались кровью, а мышцы раздувались прямо на глаза, превращая и без того огромного вайрака в самого настоящего великана. Несколько мгновений и огромная туша, похожая на разъярённого полумедведя-полуросомаху, исчезла в отзвуках битвы.

Монстр, едва ли минуту назад бывший обычным вайраком, летел по полю боя, раскидывая орков и демонов в стороны, попутно отрывая воинам конечности и ломая кости.

– Он мой, – прорычал Ашган, завидев грозного противника, и, бросив огромного красного варана в галоп, устремился к новому врагу.

А в самом центре сражения, там, куда уже подоспели Шаграт, Дирген и Хинамон, гномы выпускали вперёд свои новые творения: одетых в механический экзоскелет гномов и дворфов, с огромными пушками-дезинтеграторами наперевес.

– Это дезинтеграторы! – крикнул генерал людей. – Не думал, что они закончены.

– А понятнее? – прорычал орк.

– Превращают в пыль всё, во что попадут, – проще всего объяснил Дирген.

– Значит, нужно всего лишь не попасть под выстрел, – улыбнулся сварт и пропал, исчезнув где-то в направлении правого фланга.

– Всё самому, – сплюнул наземь Шаграт и оторопел, увидев прямо перед собой огромного воина в доспехах, подобных которым здесь не было ни у кого, даже у тех супербойцов в экзоскелетах. Чёрные зеркальные пластины были подогнаны так, что не оставляли даже маломальского зазора; от полусферного шлема отходили многочисленные трубки к рукам, спине и ногам воина; в районе живота рыцаря сверкали синим и зелёным странные цилиндрические штуковины, будто бы заполненные какой-то жидкостью; а на груди чудо бойца красовался белый треугольник, светившийся изнутри.

– Генерал, – пробормотал Дирген и орку больше не нужно было никаких объяснений, он уже летел к своей цели, с огромным крашем наперевес.