По руке эльфа, под гудящие аккорды, пробежали миниатюрные чёрные молнии. Демон одёрнул руку, скривив лицо сжимал и разжимал пальцы, не отрывая взгляда от сварта.

– Рад знакомству, – улыбнулся Хинамон.

Ишгарец ухмыльнулся, кивнул, повернулся к орку.

– Он мне нравится, – бросил повелитель Эйхаля.

– Хинамон не из тех надменных аристократов, с которыми мы обычно имеем дело, – пояснил демону Шаграт. – Он был разведчиком и повидал мир. И будет хорошим королём, я уверен.

– Поживём-увидим, – задрал голову Ашган, глядя на эльфа сверху вниз.

– Ну так? – решил перейти к делу Хин, глядя уже на орка.

– Мы ждём Диргена, он ушёл на разведку, – понизив тон, поведал ему зелёный великан. – Потом будем обсуждать детали.

– Но примерный ход событий вы же уже обсудили? – нахмурился сварт.

– Конечно, не волнуйся, – уверил его Шаграт. – Вы будете защищать восточную створку красных врат, если ты не против.

Красные врата – это граница горной пустыни Ао (ничейной территории) и горной пустыни Шардош (территории орков). А называются они так, потому что в этом месте горная россыпь разделена высокими красными скалами, образуя нечто вроде огромных каменных врат, от которых далеко на запад и восток уходят горы. Расстояние между скалами не превышает ста метров, что крайне удобно при оборонительных боях, ведь напасть с флангов северяне не смогут, если, конечно, не найдут способ перепрыгнуть через горы.

– Меня это устраивает, – кивнул Хин, немного поразмыслив.

– Ишгарцы будут у западной створки, а мы по центру, – пояснил король орков. – Дальше всё планируйте сами, но старайтесь друг другу не мешать.

– Интересное будет сражение, – почесал подбородок эльф.

– И кровавое, – нахмурился король демонов.

– Предлагаю пока напиться, – хлопнул в ладоши Шаграт, слегка улыбаясь.

Протестовать никто не стал.

– Повелитель… – попытался окликнуть Хинамона Шихар. – А как же…

– Встаньте недалеко от восточной створки красных врат, – приказал бывший разведчик. – Можете перекрыть дорогу в лунные горы. Пусть командиры пока продумывают тактику и вылазки. Я выслушаю вас чуть позже.

– Я думал мы будем просто обороняться, – как бы невзначай обронил герцог.

– Так нас раздавят, – покачал головой эльф. – Продумайте грамотные вылазки и диверсии, ловушки и засады. Выполняй.

– Есть, – без особого энтузиазма, ответил Шихар и отчалил.

– Ха-ха-ха-ха, – смеялся орк. – Этот сварт явно получил не то, чего хотел.

– Его проблемы, – пожал плечами Хин. – Сейчас главное выиграть эту битву. А дальше будет дальше.

– Пойдёмте, – указал Шаграт в сторону огромного зелёного шатра с белым кулаком, нарисованным у самого входа. – Не будем терять время.

Дирген прибыл лишь на следующий день и, судя по внешнему виду, сразу направился в шатёр Шаграта, который солдаты уже успели прозвать шатром королей.

– Прошу простить за мой внешний вид, – отряхиваясь, – что казалось абсолютно бесполезным, – вошёл в шатёр генерал.

Довольно старый по человеческим меркам, седой, с короткой белой бородкой, этот человек, однако, не казался слабым. Гордая осанка, стальной серый взгляд, квадратная челюсть и скулы, о которые можно было дробить камни. Генерал Дирген внушал уважение с первых минут разговора и Хинамону практически моментально захотелось подружиться с этой легендой, о которой он так много слышал ещё там, в срединных землях.

– В этом шатре собрались воины, а не женщины, – бросил ему орк. – Так что бросай оправдываться и садись. – Большой зелёный палец указал на свободное кресло у стола, напротив себя. Человек, не пророня больше ни слова, спокойно прошёл к столу и, с вздохом облегчения, упал в пустое кресло. Сидевший справа от орка и слева от Диргена эльф пригубил вина, не сводя своих красных глаз с генерала. Сидевший напротив сварта король демонов даже не взглянул на человека. Скрестив руки на груди, красный великан пялился куда-то в потолок, будто пребывая в своих мыслях.

– Вина? Эля? – предложил Шаграт.

– Эля, немного, – немного подумал и чуть не отказавшись, всё же согласился Дирген.

– А я думал ты откажешься, как обычно, – усмехнулся великан, наливая генералу в кружку пенный напиток.

– Возможно, это мой последний день, – пожал плечами человек.

– Так что там? – пророкотал Ашган, оторвавшись от созерцания потолка, видно уставший от обмена любезностей.

– Как мы и думали, их очень много, – грустно улыбнулся генерал и тут его взгляд упал на сварта. – Ты ведь тот самый Хин чёрная молния? Вездесущий каратель Айлангарда?

– Был им, до недавнего времени, – кивнул эльф, ничуть не смутившись.

– Я много слышал о тебе. Даже думал, что ты миф, – признался Дирген, отпивая эля.

– Я о вас тоже много слышал, – ответствовал Хинамон.

– Об этом позже, – прервал их орк. – К делу, Дирген.

– Очень много дворфов, – начал рассказывать человек. – Больше десяти тысяч точно. Очень много машин и оружия. Несколько тысяч гномов. Около тысячи саархил и столько же вайраков. Эллы и дракониды с ними в союзе, но в войне участвовать не будут. Людям и арденитам они не доверяют, так что их не будет, что нам на руку.

– Значит, всего около семнадцати тысяч? – прикидывал Шаграт.

– Примерно, – кивнул генерал.

– А у нас около восемнадцати, – правитель Оркханка бросил взгляд на эльфа и демона, те кивнули. – Значит, примерно поровну…

– В поход вышли все пять генералов? – спросил сварт.

– Насколько мне известно, да, – кивнул генерал. – Единственное, ничего не слышно про архенит, что меня сильно беспокоит.

– Архениты – основная боевая мощь севера, – кивнул эльф. – Скорее всего, они появятся ближе к середине боя, чтобы уничтожить тыл, а, возможно, и ближайшие города. Они так делали в… – Хин осёкся, вспомнив, кому он это говорит.

– Да, ты прав, – невозмутимо согласился Дирген. – Они это проделали с нами. И я не знаю, как остановить их. У меня была надежда на драконид, но теперь…

– У меня есть идея, – ехидно прищурился сварт. – Только бы получилось.

– Хорошая? – спросил Шаграт.

– Если получится, то да, – прикидывал Хинамон.

– Когда они будут здесь? – поинтересовался Ашган у Диргена.

– Примерно в полдень, – прикинул генерал.

– В полдень, – согласился эльф. – Это лучшее время для них. Архениты в полдень наиболее сильны, а сварты наоборот.

– Но у тебя есть план? – решил уточнить орк.

– Есть, – уверенно кивнул Хин.

– Тогда поговорим о деталях… – поставил пустую кружку на стол Дирген, и все повернулись к нему.

***

Три короля и Дирген стояли на небольшом возвышении, так называемом последнем карнизе, сразу за красными вратами, глядя в горизонт пустыни Ао. За ними, высоко задрав стяги, стояли знаменоносцы.

Место казалось идеальным для обороны: вся пустыня, как на ладони; армия стоит на возвышении, ограждённая с двух сторон высокими скалами; даже ветер и тот дул им в спину. Но все прекрасно понимали, что в битве с северянами эти преимущества могут сыграть злую шутку. Никогда не стоит недооценивать империю. Все, кто делал это до этого дня – сейчас состояли в рабстве или покоились в могиле.

– Нервничаешь? – решил поддеть Шаграта Хинамон.

– Большая часть войска – орки, чего мне нервничать? – вернул колкость великан.

– Так тихо, – обронил сварт, осматриваясь.

– Затишье перед бурей, – скривился Дирген. – Солнце уже в зените, они вот-вот появятся.

И будто бы по заказу, на горизонте возникли они.

Чёрные когорты с белыми треугольниками на стягах медленно, но неотступно, приближались к красным вратам, растянувшись в широкую линию.

– Ну что, покажем этим северянам, чего стоит юг?! – взревел Шаграт и поднял огромный зазубренный краш над головой, давая команду к началу боя.

Глава 58: Сирк