– Беги! – прокричал он гномихе, резко развернувшись и, поскользнувшись, рухнул в снег.

В этот же момент сугроб начал подниматься и из-под осыпавшегося снега показалась недовольная клыкастая морда ледяного медведя.

Понимая, что убежать от лютого зверя не удастся, Африк, желая защитить Ли, выхватил МСП и, забыв про сильный мороз, сковавший пальцы, начал палить во всё ещё стоявшего на месте опасного хищника.

Он попал лишь дважды, – лишь слегка опалив шкуру зверя, – когда пришедший в себя хозяин снежных долин, махнув огромной лапой, сбил его с ног. Пушка вылетела из рук, дыхание сбилось, во рту появился лёгкий солоноватый привкус. Бывалый разведчик попытался было подняться на ноги, нащупывая правой рукой свой кинжал, но ледяной медведь не собирался ждать. Он набросился на гнома, вцепившись зубами в левое плечо Африка.

Монстр мотал тело бедного гнома из стороны в сторону, доставляя разведчику невыносимую боль. Африк попытался ткнуть медведя кинжалом, но тот вылетел у него из рук после второй же попытки. Теперь гном оставался безоружным, в зубах матёрой твари, без каких-либо шансов на победу.

Спасла его Ли. Девушка не стала никуда убегать, а пыталась найти удобную позицию для атаки, и когда огромный зверь, опустив голову, начал истязать серобородого гнома, несколько раз выстрелила медведю в шею и висок.

Разведчица была уверена, что убьёт зверя, но чуда не произошло. Белоснежная шкура ледяного медведя окрасилась в красный, залив половину его жуткой морды, но тварь всё ещё оставалась на ногах, скалив пасть уже в направлении девушки, напрочь забыв про переставшее брыкаться тело гнома.

Зверь бросился на Ли и она, выстрелив ещё два раза – оба мимо цели – прыгнула вбок, едва избежав столкновения с массивным монстром.

Их спас случай. Оба гнома, размышляя об этом после, согласились, что нашли бы там смерть, если бы не случайное стечение обстоятельств.

Вот лежавшая в снегу уставшая девушка видит, как ледяной медведь, развернувшись к ней мордой, начинает набирать обороты, и вдруг «бац» и зверь пропадает, будто бы его и не было здесь вовсе.

Медленно поднявшись на ноги, Ли сделала несколько неуверенных шагов, дойдя наконец до того самого места, где пропала тварь. Усмехнувшись, она развернулась и пошла к валявшемуся в снегу телу Африка, надеясь лишь на то, что храбрый гном ещё был жив.

– Африк! – позвала его гномиха, радостно улыбнувшись, когда гном шевельнулся. – Ты как? Идти сможешь?

Она внимательно осматривала его, но кроме разорванной на плече электроброни больше повреждений не нашла.

– Плечо не чувствую, – пожаловался Африк.

– Царапина, – отмахнулась девушка, лишь отчасти приукрасив правду. Ранение было не сильным, основной удар приняла на себя броня, но без должного ухода и такая рана могла стать опасной. – Пошли…

Ли помогла гному подняться на ноги и, подняв с земли кинжал и пушку, повела его прочь от места схватки.

– Что это? – нахмурился Африк, когда они проходили мимо чёрной дыры в земле, том самом месте, где пропал медведь.

– Скорее всего – это одна из заброшенных штолен. На севере Силдонии полно таких, – пояснила девушка. – Если мы конечно именно там.

Уставший серобородый разведчик лишь кивнул и побрёл дальше, на юго-восток.

Им повезло. Совсем скоро они наткнулись на спуск, чем защитили себя от ветра, а спустя ещё полчаса обнаружили неглубокую пещеру, где смогли переждать свирепствующую снаружи бурю. К тому же в походном рюкзаке Ли нашлась провизия, аптечка и газовая горелка.

– Так что случилось? Как мы оказались посреди ледяной пустыни? Это и есть те самые телепорты? – решил не ждать особого момента Африк, тут же пустившись в расспросы, едва Ли начала перевязывать его плечо.

– А ты раньше никогда их не видел? – удивилась девушка.

Разведчик покачал головой.

– Да, это те самые телепорты. Я пользовалась ими пару раз и знаю несколько нужных координат. Я пыталась телепортировать нас в одно место недалеко от Мирды, но переволновалась и…

– В любом случае, ты спасла нам жизнь, – решил приободрить её Африк.

– Если бы не электроброня, – обронила она, – мы бы уже скопытились.

В подтверждении своих слов она легонько постучала по раскуроченной у плеча броне гнома, сейчас лежавшей у её ног.

– Скорее всего, – поддержал её гном, хотя не был в этом уверен. Ему казалось, что их спасла их же сила воли. Но пусть каждый верит в то, во что он хочет верить. Ведь негоже навязывать другим свою точку зрения, правда? – Спать будем по очереди?

– Мы не будем спать, – серьёзно заявила Ли, заканчивая перевязку и любуясь полученным результатом.

– Почему? – нахмурился Африк, тоже осматривая плечо. – Мы почти дома, чего бояться?

– Им известны координаты, по которым мы телепортировались. Они знают, где мы.

– Твою мать… – выругался гном.

– Конечно, им потребуется время, чтобы прислать сюда отряд или оповестить местных, да и буря скроет наши следы, но лучше оставаться начеку и поторопиться.

– Тогда ужинаем и вперёд? Или завтракаем? – Он выглянул наружу, пытаясь по затянутому тёмному небу определить, наступило утро или ещё нет.

– Да, – кивнула Ли. – А заодно я расскажу тебе, что успела узнать из сервера. Тебе понравится.

Глава 54: Мобилизация

Облачённый в чёрный с белым доспех Хинамон взирал на своё войско с вершины утёса. В руках его мирно покоился шлем его отца, а на бедре висел фамильный меч, Арак, который эльф всегда считал безвозвратно утерянным. Как оказалось, после смерти Атхина, герцог Шихар взял меч на хранение, естественно никому об этом не сказав.

Перед походом, новоиспечённый король побывал на пепелище серой усадьбы барона Фитаха, наказав устроить на том месте мемориал в честь погибших в перевороте. Большинство восприняли это, как дань уважения проигравшей стороне, на радость эльфа не став копать глубже.

Сварт много думал об этом, но так и не понял, как Шаграт смог всё предугадать. Посылая Хинамона в Хуорн, орк был уверен, что тот сможет поднять армию в бой и вот результат, его армия, прямо сейчас, длинными шеренгами шла под утёсом, направляясь на запад. А сам бывший разведчик был теперь королём свартов.

Правда в переговорах с драконидами надежд короля орков эльф не оправдал. Назвать те переговоры провальными – значит ничего не сказать. Дракониды не только отказались от участия в сопротивлении, но и пообещали эльфам возмездие за всё старое. С другой стороны, членов совета, казалось, такой поворот дел даже устраивал. Одно дело сражаться бок о бок с орками и Ишгарцами и совсем другое рядом с проклятыми драконидами.

Ещё одной препоной, едва не ставшей причиной драки в совете, стала будущая тактика. Старый Зитар предлагал опоздать, подождав, пока союзники увязнут в битве, а затем ударить по важным ключевым точкам. Куфрах же наоборот призывал выступать в первых рядах, дабы показать, на что на самом деле способны сварты. Шихар, как и большая часть совета, к счастью, поддержал предложение Хинамона разделить армию и ударить тремя волнами с трёх сторон в разное время. За обсуждением нюансов они потеряли ещё два дня.

– Мой повелитель, – выступил вперёд, стоявший позади него герцог Шихар, ставший кем-то вроде старшего советника молодого короля. – Армия мобилизована. Началась переброска войск через лунные горы. Пора бы и нам выступать.

– Да, пора, – натягивая шлем на голову, согласился Хинамон, после чего принял повод боевого мекантера и, взлетев в седло хорошо обученного зверя, повёл его в горы. Спустя несколько секунд рядом с ним появился и Шихар.

А внизу, под утёсом, тысячи облачённых в чёрные доспехи свартов, гордо подняв знамёна, шагали по подножью лунных гор на последнюю, для большинства из них, войну.

Глава 55: Номер семнадцать