– Прекрасно! У вас как?
– Тоже неплохо, – послышался примерно одинаковый ответ двух спрашиваемых.
Дональд был высокий, статный мужчина немного за шестьдесят. Светло-русые волосы доходили у него почти до плеч. На пальцах рук были различные перстни с драгоценными камнями – он верил, что каждый из них по-своему благоприятно влияет на его жизнь. Голову украшал «ободок». «И туда бы камни понавставлял, вот кокошник бы получился, – как-то усмехнулся про себя Артур».
Они поболтали о школьной жизни, о том, кого из учителей в этом году будут награждать на день города. Посплетничали о приоткрытой кем-то (скорее всего самими обсуждаемыми) частной жизни своих коллег: кое-где одобрительно улыбнулись, кое-где осуждающе покачали головами. В присутствии «двухголового» Артур не мог до конца расслабиться. Даже улыбка старины Дональда казалась ему теперь искусственной. Чувство того, что он разговаривает не совсем со своим давним коллегой, а частью с ним, частью с искусственным интеллектом, не покидало его. Азамат, казалось, не замечал этого: непринуждённо болтал и хохотал. «Может я себе накручиваю? Может это только мне так кажется? – думал про себя наш герой».
Телефон Азамата издал весёлую трель. Вежливо остановив разглагольствования Дональда о подающем большие надежды отличнике из 9 «В», он вытащил безвинного нарушителя беседы и поднёс его к уху:
– Да? Какого х… он туда полез на перемене? Бегу, бегу.
Физкультурник поднялся из-за стола.
– Что случилось? – спросил Артур.
– Да один балбес полез по канату и сорвался. Настя (помощница Азамата) маты ещё не успела подложить. Вроде не сильно. Бывайте!
– Помочь может? – поинтересовался вслед убегающему Дональд.
– Да, нет, кушайте! Если что – позвоню!
«Ну, вот. Теперь вообще один на один остались, – подумал учитель истории». После повальной установки «Второго мозга» его коллегами, он отдалился от них. Не общался во время перемен, совместных окон со своей старой подругой Наташей – учительницей физики, не болтал с ветераном учительского поприща Дэйвом – преподавателем математики. С сидевшим сейчас напротив него химиком тоже редко перебрасывался фразами, идущими вслед за «привет», «пока» и «как дела».
– Что, не решился ещё? – завел старую пластинку Дональд.
– Думаю пока.
– Удивительная штуковина, – начались очередные расхваливания. – Я теперь понял почему корпорация называется «Чистый разум». А что тебя смущает?
– Даже не знаю, – Артур пожал плечами. – Не естественно это как-то. Позволять кому-то… чему-то копаться в сознании, решать, какие мысли доставать, какие прятать подальше.
– Он никогда не ошибается в этой своей задаче. «Второй мозг» берёт на себя колоссальную работу, освобождает уйму энергии для мыслительного и творческого процесса.
«Выдержка из рекламы, что ли? – подозрительно посмотрел на собеседника наш герой».
– Да, да. Всё это я слышал не раз. Подумаю ещё, спешить некуда.
– Ты знаешь хоть одного, кто после установки решил снять, отказаться от него? – добавил аргумент учитель химии.
– Нет, – ответил уговариваемый.
– Вот видишь! Дай себе испытательный срок, подключись к нему на месяц. И посмотрим, сможешь ли ты испортить им безупречную статистику, – заулыбался Дональд. – Понравится – будешь счастливо носить, нет – снимешь и станешь звездой новостей, как первый отказавшийся.
Что-то подсказывало Артуру, что никакой новостной сенсацией он не станет – просто не снимет «ободок». Он прекрасно понимал, что решение о снятии устройства будет приниматься не только им, а ещё и этим самым устройством. «Не мудрено, что никто не снимает, – подумал он. – Для меня это антиреклама. Вот если бы были случаи отказа…»
– У меня аллергия на повышенное внимание к моей персоне, – отшутился он и перевёл тему: – Ты слышал про заявления Армстронга и Грушакова об Эпохе Звёзд?
– Конечно.
– И что думаешь?
– Абсолютно согласен с ними.
– Эпоха Звёзд не благоприятна для развития разумной жизни? Ты вправду так думаешь?
Дональд посмотрел на него, как на какого-то чудака, подвергающего сомнению простейшие истины.
– Сто процентов. Это большая удача, что мы появились и сумели развиться. Мы же сигналы в космос отправляем уже около двухсот лет. Ни ответа, ни привета. Никого нет вокруг.
– Но ведь в 2088 году почти все учёные, все руководители Земли подписали соглашение о помощи звёздам. Сошлись на том, что это единственно благоприятные для нашего существования объекты! Пока есть они – есть мы. Помнишь?
Очередной взгляд мудрого человека на чудика.
– Думаю, в следующем году его аннулируют. Многие учёные уже так не думают. Ты что не следишь за научной жизнью?
– Слежу, – ответил Артур.
В общем-то это было правдой – про новинки, прорывные технологии, особенно в космической сфере, он, среди своих соседей, всегда узнавал первым. Но эту тему он обошёл вниманием. На самом деле – он сейчас начинал припоминать это – его глаза натыкались на заголовки в ютубе, типа «Эпоха Звёзд не для нас», «Долой звёзды», «Эгоистичные транжиры энергии» и прочее в том же духе. Но они не цепляли его – мало ли чего какие-то там балбесы наснимали. Все эти противоречивые, ничем не обоснованные видео с громкими заявлениями в заголовках и за жизнь не пересмотришь. Не являлись они для него достойной приманкой. Он больше клевал на авторитетные каналы, общепризнанные. А они только-только начинали об этом говорить публично. Армстронг и Грушаков выпустили видео. Они и были теми первыми из учёной братии, имевших свои раскрученные ютуб каналы, кто поддержал новую теорию.
– Тогда ты слышал, что заявил профессор Ананд.
– Насчет того, что прошлая эпоха была более благоприятна для сознательных существ? – вспоминал наш герой то, что услышал от своего ученика. «Спасибо тебе, Генка, – улыбнулся он про себя».
– Да, – Дональд более уважительно посмотрел на «чудика». – И ещё про то, что нашим потомкам нужно будет дождаться смерти звёзд, пережить Великую Темноту, а потом скорректировать последующий за ней Большой Взрыв так, чтобы создать наилучшие условия для разумной жизни и для нашей расы, в частности.
«Аа. Это тоже Ананд, – пронеслось в голове у Артура. – Генка вроде не упомянул, что это он сказал».
– И ты веришь в это?
– А ты нет? – ответил вопросом на вопрос химик.
«У тебя-то было время поразмышлять, а я всего полчаса назад об этом узнал, – подумал учитель истории».
– Даже не знаю. Я ещё не определился.
– Что-то ты какой-то нерешительный стал. Со «Вторым мозгом» не можешь решиться, здесь не знаешь, – улыбнулся украшенный перстнями.
– Просто с самого детства нас учили, что звёзды наши друзья, кормильцы и защитники. А тут такое.
– Лучше ни к чему не привыкать – потом отказываться тяжело.
Коллеги уже закончили свой обед, да и большая перемена подходила к концу.
– У тебя урок? – спросил Дональд.
– Да, у тебя?
– Тоже. Пойдём тогда. Потом договорим как-нибудь.
После четвёртого урока у Артура было окно, и он решил посвятить это время изучению всех последних заявлений об Эпохе Звёзд. Начал, конечно, с ютуб каналов Армстронга и Грушакова. Ознакомился. Многие идеи показались ему весьма интересными и оригинальными, но уверить его в том, что звёзды не благоприятны для жизни, в частности разумной, они не смогли. «Говорят красиво, даже аргументируют, где могут, но в целом то, вся речь яйца выеденного не стоит в мире науки, – размышлял он про себя. – А лайков то сколько! Люди не идее их ставят наверно, а личностям, стоящими за ними. Авторам каналов. Мудрость, сказанная известным глупцом, кажется глупостью, а глупость, сказанная признанным мудрецом, попадает в сборник великих цитат. Ну хоть дизлайки есть, а то, вообще, дурдом какой-то». Свои дизы он тоже не забыл поставить.
«Ободки» были у обоих светил науки, и Артура поразил сразу бросающийся в глаза контраст между старыми, «безободковыми» видео этих мудрецов и новыми. Сейчас и манера говорить, и сама речь была… изысканной, что-ли. Не мог подобрать он слово. Не запинались, не повторялись, никаких «эээ», «ммм». «Вот двухголовые! Такие и какашку обрисуют – купить захочется, – улыбнулся наш герой про себя».
