– Меня не соединили, – сказала Фрау.

– Не может быть.

– Может. Сама понимаешь, у него сейчас сложный период. Попытка импичмента – это не шутка, и ему предстоит как-то справиться с этим вызовом. Демократы так просто не сдадутся.

– Наша проблема куда круче, чем их межпартийные склоки. Рыжий сумасброд мог бы проявить больше уважения.

– Можешь попробовать сама. Твой политический вес выше моего.

– Ты же знаешь, я ещё не до конца приняла дела. Мне будет сложнее.

– Тогда не нужно предъявлять мне претензии.

– Ок. Что же, не будем терять время. Будем извещать Нефтеслава? Он всегда на связи.

– Звони.

– Давай ты.

– Снова я?

– У тебя к нему свой подход. Только без излишеств, посоветуйся, но не приглашай.

– Хорошо. Тогда ты бери на себя Бориса.

– Есть ли смысл его дёргать, если проблема выше его уровня.

– Всё равно Королева будет общаться через него.

– Ладно.

– Ладно. А что Си?

– Си сначала посоветуется с партией.

– А Раджа?

– А Раджа с Королевой. Сама прекрасно знаешь.

– Мир полон условностей.

– О, да…

– Погоди минутку. Кажется, Патриций соизволил позвонить!

– Я же говорила, он уже знает.

– Не отвлекай.

Старый Дервиш знаком показал всем выйти и задернул полог.

Когда он вернулся на циновку, на краю которой лежал смартфон, Неистовый Осман терпеливо ждал.

– Нужно взять паузу, – продолжил Дервиш. – Пока мы не урегулируем проблему. Поэтому никаких провокаций, никакой продажи оружия.

– Хорошо, – с тяжёлым вздохом согласился собеседник. – Думаешь, с Аятоллой проблем не будет?

– Уверен. А какие у него варианты?

– Как и у нас.

– Как и у нас, – философски согласился Дервиш.

– И когда?

– Завтра.

– Завтра?! Но ведь мы не успеем выработать план защиты.

– В первый раз, что ли. Будем импровизировать.

Неистовый Осман пропал с экрана. Видимо он вскочил с места и прошёлся по комнате.

– Ты уверен, что это не уловка европейцев? – уточнил он, успокоившись.

– Железно уверен. Со мной установил духовную связь Он сам.

Пауза длилась так долго, что Дервиш подумал, что собеседник отключился. Но нет, он просто продолжал в несвойственной ему манере молчать.

– Как же это возможно? – спросил он, наконец.

Старый Дервиш пожал плечами.

– Видимо мы не учли все нюансы.

Билл наблюдал в окно холла, как ворота распахнулись, в резиденцию въехал кортеж и направился к крыльцу. Марк копался в смартфоне. Через пару минут секретарь доложил:

– Мистер Маск.

– Да, уже заждались, – сказал Марк. – Надеюсь, и хозяин не задержится…

Маск появился в кабинете раньше, чем он успел закончить фразу.

Дежурные фразы, рукопожатия, резиновые улыбки. Все три миллиардера не испытывали друг к другу симпатии, но долг – есть долг. Чрезвычайные события требуют чрезвычайных действий.

– Мистер Рокфеллер прибыл, – доложил секретарь в тот момент, когда ресурсов поддерживать напускной интерес и дружелюбие почти не осталось.

Все умолкли, ожидая увидеть молодого Дэвида, но в комнату вошёл… старый. Билл сначала даже не поверил своим глазам. Значит, он действительно пошёл на это! Саркопротезирование делает успехи. Точная копия.

– Билл, – коротко усмехнулся вошедший. – Марк. Илон. – Прошу меня извинить. На подготовку оболочки потребовалось больше времени, чем обычно.

– Моё почтение, – сказал Билл. – Вы нисколько нас не затруднили.

– Никак не могу привыкнуть к тому, что вы снова в строю, – сказал Марк. – После всех этих некрологов и шумихи в таблоидах…

– Я сам ещё не привык. Надеюсь, у нас осталось время пропустить по стаканчику, прежде чем начнётся сеанс?

– Да, это не будет лишним, – сказал Маск. – С учётом всех нюансов ситуации.

– Совсем не лишним, – согласился Марк. – Мне до сих пор не по себе. Что могло пойти не так?

Хозяин холла снова растянул тонкие биопластиковые губы в улыбке:

– Друзья, давайте не будем беспокоиться раньше времени.

– Но новый Дельта…

– У него нет выбора. Потому что нет времени. Он не пойдёт на то, чтобы запороть проект. А сверстать новый попросту не успеет. Даже у Великого Архитектора было 6 дней на то, чтобы всё запустить.

– Но ведь годовой проект – это другое дело. Это не запуск с нуля.

– С учётом той степени трансформации, которая в него заложена… – Рокфеллер помедлил, – это почти то же, что начать заново. Как говорит наш друг Клаус, предстоит великая перезагрузка.

– Разумом я всё понимаю, – сказал Билл. – И всё же, мне кажется, мы немного переоценили свои возможности.

– Посмотрим. В любом случае, мы не должны позволить обнулить все наши старания. Мы шли к этому так долго, что обделаться на пороге обетованной земли просто непозволительно. Поэтому я не собираюсь включать заднюю. А вы, джентльмены?

– Если я решу сдать свой билет на Ковчег, – сказал Марк, – Вы узнаете об этом первым.

– Господа. Я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятное известие, – сообщил Продюсер.

– К нам едет ревизор?

– Уже прибыл. Сияющая Дельта связался со мной сегодня и попросил познакомить с наработками годового проекта.

– Это невозможно! – заметило Рэйнбоу. – Он нейтрализован.

– Прежний – да. Но явился новый. С чрезвычайными полномочиями.

Тернер и Мердок переглянулись.

– Кажется, запахло жареным.

– Прошу сохранять спокойствие. Мы всё уладим.

– Если никто не потечёт, – сказала Грета.

– А что, кто-то готов дать течь? – спросило Рэйнбоу.

Все собравшиеся повернулись в сторону Коннолли.

– Вы точно сработали чисто?

Джон Коннолли пожал плечами:

– Настолько, насколько позволили наработки ведомства Стива. «Блэквотер» когда-то подводила?

Головы повернулись в сторону Стивена Волкера.

– Мы в управлении не можем прыгнуть выше головы. Мы инженеры, а не маги. Но сделали всё, что смогли. Если что-то не устраивает – вопросы к Козырю, который не добавил нам бюджет.

– Не темните. DARPA накосячило? – спросил Брайденстайн.

– Может, лучше, доложите нам, почему NASA не заметили приближение сменщика? – огрызнулся Волкер.

– Полагаете его можно заметить? – оскалился директор NASA. – Это вам не корабль пришельцев, он просто проскользнул в нашу реальность из высших слоёв бытия, и ни остановить его, ни помешать мы не могли.

– Мне кажется, вы хотите ввести нас в заблуждение. Не все здесь настолько хорошо продвинуты в высоких технологиях, чтобы понять, почему предшественника нейтрализовать удалось, а появление нового куратора для нас как снег на голову. Потрудитесь объяснить. Вы пожираете средства налогоплательщиков в гигантских объёмах, но, когда в ваших услугах возникает нужда, вы совершенно бесполезны.

Главы космического агентства и DARPA одновременно вскочили на ноги, наперебой раздражённо высказывая несогласие с упрёками.

– Если бы не наши разработки, вы вообще не смогли бы нейтрализовать его!

– Вообще-то это детище Маска!

– Без экранирующей капсулы вся затея вообще не имела бы смысла!

– На вас работало полмира! Так что, не приписывайте себе все заслуги.

– Прекратите балаган, – сказал Продюсер. – Шеф на связи.

– Дельта? – ужаснулось Рэйнбоу.

– Спокойно. Я говорю не о небесном руководстве, а о земном, – уточнил Продюсер. – Включаю.

В комнате воцарилась напряженная тишина, которую разрезал бархатный голос.

– Я у Ына. Ким держится молодцом. Не впадайте в панику. Мы справимся с этим вызовом.

Послушник бежал по коридору и стучал в каждую келью:

– Настоятель вышел! Батюшка вышел!

Из некоторых келий слышалось недовольное бурчание, кто-то прокашлялся. Самые дисциплинированные уже выходили наружу, подпоясывая монашеские одеяния.

Послушник махал рукой, призывая всех следовать за ним во двор. Братия поспешили выполнить его призыв. Настоятель, который принял обет молчания и затворничества, наконец, вернулся к ним.