*****
Солнце клонилось к горизонту, готовясь отправиться на покой. Я довольно насвистывал, подпевая беспечному щебетанию иволги. Для хорошего настроения имелась веская причина: мне удалось раздобыть золотарник - травку весьма полезную при заживлении переломов. По самым оптимистичным расчетам выходило, что дней через десять Кыш-Дыш сможет взлететь, а, значит, я наконец-то получу заветный гримуар и распрощаюсь с висящим на моей шее горе-ящером.
При мысли о предстоящем расставании неожиданно взгрустнулось. Не то, чтобы я считал неуклюжего Кыш-Дыша другом или привязался к нему, но, приходилось признать: мне будет не хватать скрашивающего вечера едкого шипящего ворчания. Может, предложить ящеру должность главного стража в новообретенной башне? И ему удобно: полный пансион, никаких воинствующих браконьеров. И мне престижно: чьи еще владения, пусть только на словах, охраняет настоящий дракон?!
Приглушенные голоса впереди заставили вспомнить об осторожности. Как раз вовремя, чтобы я первым успел заметить шестерых людей в светлых доспехах, быстро и профессионально окружающих мое теперь уже бывшее убежище. Орден устроил облаву.
Черт! Надо поскорее и подальше уносить ноги, пока ребята не обнаружили, что в пещере находится один полудохлый дракон. Пусть подавятся проклятой книженцией, собственная шкура дороже.
Ноги приросли к земле, отказываясь выполнять план по скоростному удалению меня из опасного места. Трижды черт! Разберут ведь "редкую охраняемую животинку" на чешуйки-сувениры. Здравый смысл навязчиво утверждал что и меня заодно разберут, но я его вопли нагло проигнорировал, бросая стрелу тьмы в спину ближайшего витязя.
Эх, где наша не пропадала?! Понадеемся на удачу и фактор неожиданности...
Уткнувшись разбитым носом в слой прошлогодней хвои, я думал, что здравый смысл следовало все-таки слушать. Запястья надежно стянули за спиной ремни, между лопаток упирался каблук сапога, не давая встать. С мрачным интересом я оценивал грядущие перспективы: светлые меня по-тихому в лесу прикопают, чтобы с отчетностью не возиться, или устроят публичное сожжение? Последнее давало отсрочку и мизерный шанс на побег...
Тяжесть со спины исчезла. В волосы больно вцепились пальцы, тяня вверх, заставляя подняться. Зачем же так грубо! Я - парень не глупый, ситуацию прекрасно понимаю, артачиться без нужды не намерен.
Витязь, мужчина лет под сорок, которому в плечо угодила моя первая, она же единственная, стрела, смотрел на меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Черт! Судя по всему, он еще и за главного.
- Темный маг.
- Не шмеши мои подкрылки, Ганш. Вешно ты вше на шерное-белое делишь, ш плеша рубишь, рашобратьшя не пытаешшя. Какой иш него темный? - из кустов показалась каплевидная голова с глазами-полумесяцами. Я в очередной раз поразился, как довольно упитанный Кыш-Дыш умудрялся пролезать в узкую дыру, ведущую в пещеру. Не иначе необыкновенные "глашатаи божественной воли" - дальние родственники обычных кошек. Еще больше удивился, когда витязи весьма спокойно отнеслись к появлению ящера.
- Темный шбежал бы давно, едва опашношть пошуял. А этот дурень шпашать полеш. Три недели за мной ухашивал, обешаниям поверив. Наштояший темный оплату наперед потребовал или аванш хотя бы.
Дракон наконец-то целиком выполз из кустов.
- Мальшишка... Прошто мальшишка шо шпошобноштями к магии... А што о бабах, шолоте, да влашти мештает - ты шам в шемнадшать таким был.
- Я-то все думал, куда ты запропастился, Кыш, - мужчина приблизился к дракону, дружески ткнул его латной перчаткой в плечо. - А ты снова с детьми возишься.
Витязь взглянул в мою сторону, уже без прежней враждебности, спросил.
- И что нам с ним делать? Незаконное проникновение на территорию государства, неоднократная кража продуктов сельскохозяйственного труда у местных жителей, нападение на представителя порядка с использованием запрещенного заклинания...
- Перевошпитывать, - оскалился в самодовольной улыбке ящер, расправляя крылья.
Повеяло магией. Обрывки повязок полетели на землю, Кыш-Дыш на пару метров вверх, разминая неожиданно поправившуюся конечность.
И тут я наконец поверил, что драконы действительно редкие... редкие прохвосты.
