Он ушел раньше. Подойдя к стойке, попытался заговорить, но она попрощалась строгим официальным тоном. Нельзя никому давать пищи для догадок. Нелепые домыслы быстро перерастут в омерзительные слухи. Татьяна слишком хорошо знала свой рабочий коллектив. Ей казалось, что уже сейчас люди пачкают языки, рассказывая о ее романе с шефом. Романе, который на самом деле еще даже не зародился.

До встречи с Владом оставалось мало времени. Таня быстро запихнула еду в микроволновку и начала собираться на свидание. Черное платье подчеркнуло достоинства фигуры. Макияж чуть ярче, губы чуть краснее. Она все делала по инерции, словно стала другой – той юной Таней, которая любила красоваться перед зеркалом и ловить на себе восхищенные мужские взгляды, не прилагая для этого никаких усилий.

Татьяна торопливо просунула еду в комнату пленника и быстро скрылась. Удивленный Андрей даже слова не успел сказать, как дверь закрылась. Он глубоко вдохнул сладкий аромат ее духов и посмотрел на контейнер с бледными неаппетитными макаронами, на которых безвкусно лежали две пережаренные отбивные. У Андрея оставалась надежда, что вечером его покормят чем-то вкусным.

Пятница – маленький праздник. Холодное дождливое лето, напоминавшее больше раннюю осень, не останавливало людей, и парковка перед торгово-развлекательным комплексом была забита разными машинами. Сам комплекс, подобно дракону в стеклянной блестящей чешуе, переливался в свете ламп и заманивал к себе гостей. Полы сияли в глянце, витрины ломились от товаров, детские комнаты дарили сказку маленьким посетителям, кухни пыхали жаром, попкорн манил ароматом в страну синематографа, кола шипела в стакане, афиши горели рекламой. Словом, за деньги у господина дракона найдутся развлечения каждому по вкусу.

Татьяна медленно продвигалась по парковке на автомобиле. Влада она заметила сразу – он стоял у входа в комплекс. Деловой стиль выделял его среди прохожих. Джинсы, рубашка, пиджак, крупные золотые часы на запястье, букет роз в руках. Образ идеального мужчины для любой девушки. На него обращали внимание юные красавицы и тихо завидовали той, которую он ждал.

«Кино, розы. Как примитивно», – подумала Татьяна и припарковала машину. Она через силу убеждала себя, что ей необходимо это свидание. Подруги правы: биологические часы тикают, тоска давит, хочется опоры рядом с собой, теплой постели, завтрака на двоих. Ей необходимо мужественное крепкое плечо, сильный мужчина, с которым она построит отношения. Возможно, с Владом ей удастся забыть весь ужас прошлого.

– Привет, Влад, – заставила себя улыбнуться Татьяна. Стараясь скрыть напряжение, она крепко сжала ручку зонта, который, сама не зная зачем, прихватила из машины.

– Привет, – расцвел Влад в улыбке, словно увидел Татьяну в первый раз. Он подал ей букет и дотронулся ладонью до ее плеча. Девушка вздрогнула. Дружеские объятия не состоялись, оставив между ними неловкое замешательство.

Они зашли внутрь здания. Татьяна крепко прижала к себе тяжелый букет, выставив его перед собой, словно щит. Она знала, что Влад попытается ее удивить, и перебирала в голове варианты, которые он может ей предложить: кино, ресторан, боулинг…

– Сюда, – показал он ей на эскалатор, который с потрескиванием поднимал посетителей.

Уже не в первый раз Татьяна замечает взгляд проходящих девушек. Они смотрят на Влада. Вот опять: на параллельном эскалаторе Татьяна увидела девушку, которая провожает Влада взглядом. Она его соблазняет, хочет. Ее тоска рвется наружу, срывая все приличия. Она хочет напиться его любви, пусть даже мгновенной и ненастоящей. Она почувствует, что нужна этому, придуманному ею идеалу.

Татьяна посмотрела на Влада, стоявшего на ступеньку ниже. Его ясно-голубые глаза излучали свет и тепло. Он улыбнулся. Она осознала, что девушки соблазняются не его красотой, потому что внешность у него самая обыкновенная. Они попадают под влияние его счастливых глаз, доброй улыбки, легкости, что он источает. Татьяна поняла, что эти девушки хотят оказаться на ее месте именно с этим мужчиной.

На втором этаже Татьяна задалась все тем же вопросом: куда они следуют? Но Влад предложил ей подняться этажом выше.

«Конечно, ресторан на крыше», – подумала она, вспомнив о самом знаменитом месте в городе, куда стекалась элита. «Как скучно», – протянула она про себя и в очередной раз перехватила женский взгляд, адресованный Владу.

Они завернули за угол и прошли к тупику, где висела неприметная вывеска: кафе-бистро «КАКтуз».

– Мы пришли, – в голосе Влада прозвучал задор.

– Ты серьезно? – удивилась Татьяна.

Витрина, стойка, с десяток пластиковых столов, нелепые картины на стене в стиле «каракули пьяного подростка» и настоящие кактусы в горшках на столах, полках и полу. Удивительно, но в этом тупиковом, казалось бы, непроходном месте было очень оживленно. Пахло карамелью, кофе и свежеиспеченным хлебом. Рот наполнялся слюной от предвкушения мягкого, тающего кусочка пиццы или пончика.

– Идем вон за тот столик, – улыбнулся Влад и сел у окна, из которого открывалась панорама всего центра.

– Итак, ты меня удивил, – нерешительно сказала Татьяна и последовала за Владом. Тяжелый букет она положила себе на колени, а зонт-трость повесила на пластиковую спинку облупившегося стула.

– Тут круто! Посмотри на того мальца.

Влад показал на парня, работавшего за стойкой. Ловкач с обаятельной улыбкой. Его движения – резкие, уверенные. Он очень молод, полон энергии и щедр на комплименты.

– Полагаю, студент?

– Очень талантливый. Если бы не возраст, с большим удовольствием взял бы к себе в отдел: будущий гуру в продажах.

– На кого же он учится?

– Как и многие – финансы и кредит. Если я не ошибаюсь.

– А ты слишком осведомлен. Часто здесь бываешь?

– Нельзя раскрывать интригу на первом свидании, иначе не будет второго.

Влад прищурился, пряча улыбку. Татьяна отметила, что он не такой, как в офисе. Ушла строгость. Тон голоса стал мягче и более расслабленный.

Татьяна посмотрела в окно. На втором этаже виднелись яркие ворота в детскую комнату – вход в разноцветный мир сказок. Маленькие человечки спешили оказаться в увлекательном лабиринте, скатиться с пластиковой горки и утонуть в бассейне с шариками. Татьяна сразу вспомнила, зачем она здесь. Семья, дети, ее будущее.

– Что вам? – услышала Татьяна. Она повернула голову и увидела, как Влад дружески подмигнул официантке. Та кивнула и ушла.

«Это уж слишком», – подумала Татьяна и сделала вид, будто ничего не заметила. Если Влад хочет вызвать в ней ревность, то это глупая затея. Особенно при том количестве стрелявших в его сторону глаз.

– Надеюсь, ты голодная, – сказал Влад.

Девушка-официантка обернулась быстро и принесла по одному бургеру. Полураскрытая круглая булочка пухла от зеленого салата, жареного мяса и обилия соусов. К бургеру подали по стакану коктейля нежно-розового цвета.

– Можно сказать, фирменное блюдо, – улыбнулся Влад.

Татьяна с недоверием смотрела на бургер. Диеты, фитнес-клуб. Она придерживалась совершенно другого образа жизни. Почему Влад вдруг решил привести ее в бистро? Вопросы возникали вновь и вновь. Глупые, наивные вопросы.

– Попробуй, – подтолкнул он к ней тарелку, – это вкусно.

Нежная булочка сочеталась с сочным мягким мясом, салат оставлял свежее послевкусие, а соусы давали нотку остроты. Татьяна с жадностью, вопреки своим убеждениям, разделалась с бургером.

– М-м, что за волшебство? – спросила Татьяна, облизывая губы.

– Бургер из кактуса, – игриво улыбнулся Влад. Татьяна от удивления приподняла бровь. – Коктейль тоже из колючей груши. Тут еще отличные булочки с джемом из кактусов и много разных штук. Собственно, поэтому это место такое притягательное. Оригинальность и обалденная вкуснятина, плюс внимательный обслуживающий персонал.

– Влад, ты владелец этого кафе?

– Интрига раскрыта, – всплеснул он руками. – Надеюсь, судьба подарит мне шанс на второе свидание?