Он настойчиво ходил за мной хвостом, пока я собирала вещи для ночевки, самолично взял мою зубную щетку и остальные душевые принадлежности.  Захватив  так же миску и коврик Байта, мы отправились к нему, где мне недвусмысленно показали в сторону ванной комнаты:

  - Детям спать пора.

  Когда я закончила вечерние процедуры,  мне кивнули на чашку чая с медом на столе. Байт, которого принесли, пока я была в душе,  попытался поохотиться на тапки, но его тут же выловили и усадили на колени, прижав рукой. Сам хозяин апартаментов, нацепив очки на нос, уже рылся в ноутбуке.

  - Пей и ложись.

  Уже когда я направилась в сторону спальни, он тихо сказал:

  - Не выдумывай глупости. Я обещал Володьке присмотреть за тобой.

  Уже в постели я позволила себе пару слезинок, вспомнив родителей. Матрас тут же прогнулся под тяжестью тела:

  - Ребенок, ты чего?

  - Родители. Я никогда не позволяла себе даже хоть немного оплакать. И на могиле давно не была. С похорон. Боялась за свою жизнь.

  - Это нормально. Ты должна жить. Когда все закончится, я тебя свожу обязательно. Иди сюда.

  Джокер обнял, тихо покачивая:

  - Спи, Ребенок. Они тобой гордятся.

  В который раз я уснула на его плече. Но в первый раз на мокрой от слез футболке.  Джокер не высказал ни слова упрека или иронии.

    День тринадцатый в ИГХ, четверг.

    - Ребенок, подъем!

    Верните мне Пикси, она более милосердная в побудке. А этот ехидный голос вообще ничего не понимает, что нужно совам.

    - Я сказал, подъем!

    - Учитель, вы тиран!

    - Подъем!

    - Сатрап!

    - Подъем!

    - Я больше с вами спать не буду!

    Тишина. В спальню заглянул озадаченный Джокер:

    - Это ты сейчас о чем?

    - О вашей манере храпеть!

    - Я не храплю!

    - А кто же тогда?

    - Байт!

    - Тяв!

    Одеяло медленно и пыхтя  поползло с меня. Вернее пыхтел и порыкивал таксеныш, стягивая громоздкую штуковину, которая спрятала от него хозяйку.

    - Сговорились, - вздохнула я, спускаясь на пол и подхватывая малыша на руки.

    - Между прочим, я его выгулял и даже сварил кофе. Ребенок, полная готовность через тридцать минут. У нас общий сбор, явка всех строго обязательна. И мне не хотелось бы опоздать, пока ты перед зеркалом вертишься.

    Обиженная ложными обвинениями, я собралась за двадцать минут, на что Джокер кивнул на кофеварку:

    - Заслужила.

    - А что случилось? Что за сбор?

    - Да влезла одна рыжая не в свое дело, в результате пустила коту под хвост работу нескольких десятков людей. Приходится ускоряться, хотя по сравнению с реальным временем мы и так шустрые. Но сейчас из-за вчерашнего вашего вмешательства есть шансы, что крот заляжет на дно, как это сделала Ольга.

    - Вы ее не нашли?

   - Нет. И не собирались, - отрезал Джокер и наклонился ко мне, - Ребенок, это не шутки. Сиди и не рыпайся. Время, пошли.

    Я вопросительно посмотрела на Джокера. Понятно, что мне ничего не сообщат, но бродить в информационном вакууме очень утомительно. Однако Учитель ничего не скажет сверх того, что можно, а значит, информацию придется искать другим путем. Мужчина же интерпретировал мой взгляд по-своему:

    - Забирай блохастика, а то он тут все перегрызет.

    - У него нет блох, правда, милый? - я потрепала малыша на коленях, - злой дядя Джокер наговаривает.

    - Нет, значит, будут. Это же собака. Пошли уж, добрая тетя Кейтелин, - он подтолкнул меня в сторону выхода. Так и путешествовали по переходам института - я с Байтом на руках и Джокер позади, мурлыкавший какой-то странный мотив себе под нос.

    Когда я увидела всех студентов и преподавателей, собравшихся в фойе института, у меня подогнулись коленки. Помню такое всеобщее собрание, ничем хорошим оно не закончилось. Я даже малодушно затормозила, надеясь сбежать, однако Джокер подтолкнул в спину:

    - Марш к Локки и Че. От них не на шаг.

    Он дождался пока я дойду до остальных. Че Гевара джинсами и черной толстовкой выделялся в толпе пятнистых по цвету формы студентов, разбавленных оливковыми пятнами кителей преподавателей.

    - Я смотрю тебя под защитой доставили? - тихо усмехнулся парень.

    - Под конвоем, чтобы по дороге чего не сломала, - буркнула я, - не доверяют нам с Байтиком, а мы ведь хорошие.

    - Даром что оба рыжие, - вмешался Локки, - а теперь помолчите. Слушаем ректора.

    Джокер обвел всех взглядом:

    - Со вчерашнего вечера институт переведен на закрытый режим, а значит никто из преподавателей и студентов не имеет право покидать его без моего личного разрешения. Повышенные меры безопасности. О незнакомых лицах сообщать лично мне без паники и дополнительных технических средств. Эти двое - особые объекты, - он ткнул в нас пальцем, - обо всем из ряда вон выходящее с их участием сообщать мне, - здесь он задумался и почесал нос, - а ладно, все сообщать, без фильтрации. И советую сейчас внимательно запомнить вновь прибывших, к ним те же требования.

    - Мы ждем гостей? - удивились из толпы.

    - Ага, - кивнул Джокер спускаясь по ступеням и беря из рук Десперадо планшет, - сам себе удивляюсь, на что я подписался.

    Мы с Че переглянулись:

    - Не может быть.

    А из активированного портала сначала шагнул сияющий Хиппи, осмотрелся:

    - Надо же, еще все цело. Давайте.

    А мы замерли, наблюдая, как один за другим из портала с небольшими сумками выходят Инферно, Кемистри, Синдерелла, Морфеус, Стерлядь, Имоджин, Пикси. Последняя, увидев своего парня, рванула к нему с визгом, а тот едва успел подхватить ее. У студентов-хакеров отвисла челюсть от столь яркого проявления чувств. Флудеры и тролли были одеты в обычную одежду, даже Инферно не стал заморачиваться с вывернутыми наизнанку брюками и толстовкой. Лишь синие макушки двойняшек выделялись на общем фоне.  Преподаватели с усмешкой переговаривались, а я не отрывала взгляд от замыкающего строй. Сомнений не было, это Модератор.

    Он подошел к Джокеру, быстро что-то сказал и все не отрывая от меня взгляда. Я ждала, поглаживая вырывающегося щенка, которому уже наскучило сидеть на руках. Остальные тоже следили за нами тремя. Наконец, Модератора устроили результаты переговоров. Он подошел ко мне. Байт обрадовался новому объекту внимания и потянулся, пытаясь облизать мужчину.

    -Мы можем поговорить? - спросил Модератор, рассеяно поглаживая щенка.

    - Хорошо. Только...

    - Я понял, никуда не уходить. Это не займет много времени. Алина, я прошу тебя, хотя бы ради собственной безопасности, не веди самостоятельных расследований. У тебя нет всех данных.

    - Дай мне их.

    - Это слишком длительный процесс. Времени нет, сейчас реально времени нет.

    - Ты знаешь, кто информатор? Почему я?

    - Не те вопросы, Рыжик. Скоро все закончится, и я все расскажу.

    - Обещаешь?

    - Обещаю. Могу я попросить тебя об одолжении? - его зеленые глаза гипнотизировали

    - Да.

    - Иди до конца. Обещаешь?

    - Обещаю. Но ты примешь мое решение.

    - Уже принял. Мне пора. Надо быстрее со всем покончить, - он вздохнул, сделал шаг назад.

    - Дим, - позвала я, и вокруг повисла звенящая тишина, внимание всех приковано к нам.

    - Да, - затормозил он.

    - Поцелуй.

    - Зачем? - усмехнулся он, - а как же Таганка?

    - Хочу сравнить, - глаза окружающих расширились.

    - Это повлияет на решение? - казалось его забавляла ситуация.

    - Возможно. Хотя ты сказал идти до конца.

    - Я буду бороться даже за маленький шанс, - моего лица коснулись горячие ладони, он наклонился и нежно дотронулся губами до уголка рта, вызывая всплеск эмоций. Другой уголок губ, и мои ноги сами подогнулись, но твердые руки выловили, дождались, пока найду равновесие. Напоследок Модератор поцеловал коротким жарким поцелуем.