***

Кира постучала и после приглашения с радостным предвкушением открыла дверь.

– Здравствуйте, Виктор Иванович.

– О! Кирочка вернулась! – пожилой человек посмотрел поверх очков и благодушно всплеснул руками. – И как я был здесь один без тебя так долго? Не знаю.

– Что вы, Виктор Иванович! Меня и не было-то всего три недели. Неужели соскучились?

– Конечно. – Его голос переменился и стал торопливым. – Ну, давай хвастайся! Первая премия страны как-никак!

– Ну да… – она немного растерялась, сама не зная почему. Ее исследования высоко оценили многие ученые на последнем конгрессе по проблемам человечества, и для нее лично это было самое серьезное достижение за всю жизнь.

– Ну да, – эхом повторил за ней руководитель и засмеялся. – Сюда скоро сбежится весь институт, как только увидит твой пропуск вновь активированным! Кстати, на завтра намечена пресс-конференция с поздравлениями от нашего руководства, речами, премиями и банкетом по случаю такой победы.

Кира смущенно улыбнулась:

– Но это не только моя заслуга, Виктор Иванович! Ведь это вы помогали мне, пока шли исследования. Сколько каверзных вопросов задали! Сколько я ночей не спала, все думала, что если вы правы, тогда ноль толку от моей теории и всех этих экспериментов, но всегда оказывалось, что каждый ваш вопрос – это ключик, подсказка для новых открытий. Только благодаря вам было сделано так много и так основательно.

– Да бросьте вы, Кира Венедиктовна, – он махнул рукой и криво усмехнулся, – если бы каждый человек, которому я задаю вопросы, приносил какую-то пользу хотя бы нашему институту, я уже не говорю о стране, мне действительно можно было выразить благодарность… Так что, Кира, поздравляю с заслуженной премией!

В институте все давно привыкли, что Виктор Иванович, в силу своих преклонных лет, к любому сотруднику относился по-отечески и обращался на «ты», однако, стараясь разделить формальное и неформальное общение, он переходил на «вы» в моменты, которые этого требовали. Он пожал руку девушке и пригласил жестом садиться.

Кабинет академика Коренева, заведующего психофизиологической лабораторией при Институте уфологии, был все таким же: просторным и каким-то древним, располагающим к философствованию и размышлениям, – только на столе и на полу вокруг стола добавилось папок с бумагами. Лицо Виктора Ивановича стало серьезным, и Кира поняла, что приветственная тирада окончена и сейчас речь пойдет о чем-то важном, наверное, о том, что произошло за эти дни в лаборатории.

– А что, Кира, за событиями в институте совсем не следили? – пытливо прищурил глаз наставник.

– Нет. Некогда как-то было, каждую минутку старалась на благо… Книги, материалы вот привезла… – она осеклась, потому что понимала – сейчас не об этом. Что-то она пропустила. – А что случилось? У нас что-нибудь… Что-нибудь нашли?

Виктор Иванович усмехнулся.

– Нашли, – он вздохнул. – Нашли такое, что и не потеряешь…

Он немного помедлил, рассматривая пыль на полу.

– Я вам расскажу сейчас, что в связи с этой находкой произошло в институте, а вы мне сами и ответите, что мы могли найти.

Кира пожала плечами в знак согласия, про себя думая о том, что нашли опять какие-нибудь новые побрякушки, которые «продвинут человечество вверх по лестнице технического прогресса». Из Зоны чего только не перетаскали за эти годы, как только не изучали, не дискутировали… Что на этот раз?

– Так вот. Начнем с главного. Во-первых, новое здание, которое мечтала заполучить себе администрация, распоряжением сверху отдается лаборатории психофизиологии, то бишь нам. Все шесть этажей, – Виктор Иванович сделал паузу и взглянул на Киру поверх очков так, как будто это она отдала здание, чем совершила огромный проступок, недостойный психофизиолога ее ранга и звания. Он встал и начал расхаживать по кабинету, меняя от факта к факту направление движения.

– Во-вторых, распоряжением сверху же штат сотрудников расширяется с шести человек до пятидесяти, в который входят медики, и в их числе неврологи, психиатры и психотерапевты. А кроме того – психологи, физиологи, педагоги, социологи и даже несколько крупных философов. Заведующим расширенной обновленной лабораторией назначается академик Виктор Иванович Коренев, ну, то есть я. Замом заведующего – кандидат психологических наук, доцент с первой премией конгресса Кира Венедиктовна Воинова, ну, то есть вы, моя дорогая.

До Киры с трудом доходило то, что говорил руководитель, и она судорожно соображала, что же такое могло произойти, что работы стало в десять раз больше по сравнению с прошлым. Но ведь и раньше не бездельничали! Так что же случилось?

– В-третьих, нам везут какое-то супер-пупер оборудование, о предназначении которого я могу только догадываться, – зав улыбнулся, – да и то по словарям. Между прочим, за счет Минфина, а мы, как вы помните, до сих пор находились на довольствии совсем у другого ведомства. Это – в-четвертых. В-пятых, сюда едет госкомиссия знакомиться с нашими докладами о проделанной работе уже через месяц, а всего сроку на изучение нам дано три месяца, за которые мы и должны развернуться в полный рост. Во все шесть этажей. И представить детальный отчет о той самой причине, которая и побудила всех нас к столь бурной деятельности.

Он остановился посреди кабинета, как бы подсчитывая в уме, все ли подсказки к загадке он изложил.

– Ну, конечно, как всегда, усиливается охрана вокруг нашего объекта, – он продолжил неспешное движение, – но не как обычно, а втрое. За несанкционированный доступ к объекту – уголовная ответственность. Благо теперь доказывать ничего не надо – все будет на лице написано. Кроме того, ужесточили наказания за и без того единичные походы в Зону Посещения без спецразрешения вплоть до лишения жизни. Это – в-шестых.

Кира мрачнела все больше и больше, однако Виктор Иванович не собирался этого замечать и продолжал неутомимо мерить шагами кабинет.

– В-седьмых, всем сотрудникам лаборатории обещан бесплатный доступ к благам объекта по окончании эксперимента, если будет доказано его положительное свойство.

– Значит, его собираются продавать? – среди серой массы замешательства в голове Киры начали зарождаться какие-то мысли.

– Что вы сказали? – наставник опять остановился, сбитый со счета, и, склонив голову на бок, как сова, уставился на Киру.

– Я говорю, что если объект обещан в качестве награды, значит, вообще он имеет какую-то ценность и его планируют продавать?

– Верно мыслите, – Виктор Иванович шагнул к креслу напротив. – Что ж. Больше не подсказываю. Размышляйте, коллега, тем более что вам теперь предстоит делать это уже в новой должности, а значит, на порядок чаще и шире. Кстати, ваше предположение полностью оправдывает заинтересованность нами Минфина!

– Да… – мысли Киры под лавиной такой информации поначалу не приносили полезного результата. – Что же такое можно было найти? Чем можно так сильно озаботиться, что раздуть штат в десять раз, профинансировать и пообещать этим же заплатить? Нам всем это очень нужно? Ну, в смысле, этот объект или свойства его, которые моментально отражаются на лице, как вы только что заметили, кажется, в-шестых? – она с сомнением в голосе смотрела на Виктора Ивановича, разводя руками.

– Представьте себе, милочка, к этому стремится все человечество – как в совокупности, так и каждым отдельным индивидом!

– Вот как… – она улыбнулась, в ее глазах появилась хитринка. – Неужели деньги?

– Ну-ну, Кирочка! Бросьте вы эти финансы! Богу богово, кесарю кесарево. Мыслите глобальнее!

– Да ничего другого мне на ум не приходит, – она улыбнулась. – Вот и Минфин нами заинтересовался, значит, собирается на этом новом феномене деньги делать. Тем более что сроки даны абсолютно катастрофические! Физики, вон, годами с каждой блестящей штучкой возятся, а нам буквально минуты на размышление. Деньги вы нашли! Ну, или их источник, или очень удобный способ их делать. Поэтому и времени на исследования так мало: раздавай да богатей. А что еще нужно всей планете, кроме денег? Разве не ими бредит каждый человек? Разве не этого жаждет? Нет? А чего тогда?