Он вышел из дому. Птица вылетела, едва Джей открыл дверь. В дороге она норовила пристроиться у него на плече и каждые шестьдесят секунд в монотонной регулярностью метронома каркала: "Никогда!" Когда Джей сгонял ее, птица летела над его головой, тяжело хлопая крыльями, так что тень ее всегда падала на голову бедняги.

Идти к Китти Джей боялся, поэтому направился в кино. Птица влетела с ним, не взяв билета. Когда Джей сел, тукан устроился на его плече. Женщину на заднем ряду птица вроде бы не беспокоила, и Джей пришел к выводу, что у него действительно галлюцинации. Зрительный, слуховой, осязательный и обонятельный триумф таблеточек доктора Капры. Джею очень хотелось устроить психиатру сеанс физической терапии, но он боялся, что тот спросит, а не пил ли Джей во время приема пилюль. А Джей не просто пил -- он проглотил их все в приступе смелости, когда Айвен предположил, что это всего лишь сахар.

Ровно в пять часов птица исчезла. Удивленный, но радостный, Джей тут же вышел из кинотеатра. Только у входа в "Зеленый змий" он вспомнил, что именно в это время всегда отступало его похмелье.

Подняв брови, он зашел в бар. Брови его взметнулись еще выше, когда он увидел поджидающую его на стойке птицу. Мужественно не обращая на нее внимания, Джей заказал мартини.

Он поднес стакан к губам.

--_Ик!_ -- Тукан рыгнул ему в лицо.

--Ыыыы!!!

--В чем дело? -- спросил бармен.-- Подавились, или что?

--Запаха не чувствуете? -- просипел Джей.

--Какого запаха?

--Н-никакого.

Птица вцепилась в стакан. Коготь опустился в коктейль, как грязный палец официанта. Лиловые в сумерках глазки укоряюще воззрились на Джея.

--_Хик!_ -- заявил тукан.

--_Хэк!_ -- передразнил Джей.

--_Хок!_ -- протрубил тукан.

--Хрен! -- простонал Джей.

Мартини он оставил нетронутым. Как можно спорить с птицей, которая склоняет латинские местоимения*?

* Hic, haec, hoc (лат.) -- этот, эта, это

************

Китти была так рада увидеть Джея трезвым и без признаков похмелья, что едва не замурлыкала. Глаза, только что подозрительно щурившиеся, распахнулись, открыв золотисто-зеленые глубины.

--О, Джей, ты действительно завязал! Ты меня любишь!

Поцелуй ее был более чем горяч, но Джей получил меньше удовольствия, чем мог бы. Китти это тоже заметила. Она напряглась, впившись коготками в его руку.

--В чем дело? Ты не счастлив? Ты жалеешь о том, что для меня сделал?

--Принеси мне выпить.

-- Что?! Ну нет!

--Да я не стану пить... наверное.

Почуяв нетерпение в его голосе, Китти сбегала к бару и налила виски. Глядя на нее, Джей задумался, почему это ему нельзя пить, а ей -- можно. Сама Китти утверждала, что ей, в отличие от Джея, пить не обязательно. Неужели он окажется собакой на сене и откажет ей в маленьких радостях жизни только потому, что для него они -- отвратительные пристрастия? Джей ощутил себя неблагодарной скотиной и сказал "нет", но обида почему-то осталась.

Китти сунула ему стакан. Тукан немедленно пропихнул свой неимоверный клюв между губами Джея и ободком.

--_Ик_!

Джей вернул стакан Китти.

--Видишь?

Китти не видела. Джей объяснил. Вместо того чтобы успокоиться, его невеста напряглась еще больше и опять прищурилась.

--Ты хочешь сказать, что эта птица _всегда_ будет с нами? Даже после свадьбы? И мы не сможем побыть _одни_?

Мягкости в ее голосе не слышалось -- только гневное и упрямое шипение.

Джей похлопал ее по плечу.

--Котик, это ведь не настоящая птица. Ты-то ее не видишь.

--Но я же знаю, что она тут! Я про нее не смогу забыть! У меня волосы дыбом от нее встают! Кроме того, я не хочу, чтобы ты бросил пить из-за какого-то мерзкого пернатого. Я хочу, чтобы ты сделал это по своей воле, чтобы ты стоял на своих ногах.

--Если бы не мой тотем,-- парировал Джей,-- я бы на ногах не стоял. Я бы валялся под столом в "Зеленом змие".

--Так я и думала! -- ощетинилась Китти.-- Где сейчас этот тукан?

Джей ткнул пальцем в направлении стола. Тукан дремал, взгромоздившись на керамический бюст Силена. Китти тщетно искала глазами птицу, потом разрыдалась:

--О, если бы я только его увидела! Если бы...

Внезапно она замолкла. Слезы мгновенно высохли.

--Так где принимает этот доктор Капра? -- промурлыкала она вкрадчиво.

Через секунду Джей понял, что задумала его невеста. Китти равнодушно глянула на него и даже зевнула, всем видом показывая полное безразличие к тотемам и алкоголизму.

Джей быстро-быстро замигал, как перепуганная сова. Лицо Китти поплыло перед его взором, превращаясь во что-то иное. Новый облик продержался лишь мгновение, но Джею хватило и того. Невозможно ни с чем перепутать длинные встопорщенные усы, клыки в разверзнувшейся пасти и узкие щелки зрачков. И выражение на морде, говорящее "сейчас сожру канарейку"...

Джей пронесся мимо нее, подхватил тукана и ринулся к двери.

--Джей, вернись! -- завизжала Китти.

--Никогда-а! -- каркнула птица из-под мышки Джея.

**********

Теперь Джей Мартин женат на маленькой женщине с большими карими глазами спаниэля, чью привязанность к нему друзья описывают как совершенно собачью. Живут они, как два неразлучника. Джей порвал с зеленым змием и добился успеха в делах -- отчасти благодаря нескольким свинствам, отчасти -благодаря странному дару, позволяющему с нечеловеческой точностью определять характер собеседника с первого взгляда. В прошлом году он присоединился к "быкам", загнал "медведей"* в угол и прорвался в ряды акул большого бизнеса.

* "Быки" и "медведи" -- брокеры, играющие на повышение и на понижение курса акций.