Девушка достала свой телефон и нежно погладила его. Несколько минут назад пришло очередное сообщение от Николаса. Он предлагал встретиться сегодня вечером. Да, это хороший знак. Значит, остальных кандидаток на его руку, мужчина отринул.

Инна нахмурилась. Она надеялась, что сестра забудет о своей просьбе по поводу вождения машины.

Аккуратно уложив документы в портфель, девушка встала из-за стола. Посмотрелась в зеркало. Что-то выглядит бледновато. Инна мазнула светло-розовым блеском по губам.

Пока спускалась на лифте, вспомнила, что забыла рассказать Янке про Николаса. Мечтательно вздохнув, она открыла тяжеленную дубовую дверь и чуть не вывалилась на улицу. Ее уже открывали с другой стороны.

Какой-то небритый тип, чересчур сильно надушенный, почти что врезался в девушку. Инна, приложив неимоверные усилия, чтобы скрыть брезгливость, вежливо улыбнулась.

Мужчина вдруг замер, словно гончая на охоте. Господи! Он явно что-то задумал. Инна прибавила шаг.

По дороге домой Инна остановилась в «Дикси», купить продуктов. Девушка знала, что если она об этом не позаботится, то и она, и ее сестра останутся голодными. К тому же Яна сидела без работы уже третий месяц, и все расходы лежали на плечах младшей сестры.

Яна была дома и лежала на диване с айпадом в руках.

– Вставай, бездельница. Хоть сумки разбери.

– А что ты там купила?

– Что смогла. У меня зарплата не резиновая, – пробурчала Инна. – И так, то за машину заплати, то в ресторане рассчитайся.

Сестра с удивлением посмотрела на Инну.

– С каких это пор ты одна по кабакам шастаешь?

Инна хотела уж прикусить язык, но было уже поздно.

– Ну-ка, ну-ка, рассказывай.

– Встречалась с женихом.

Девушка отвернулась, не собираясь продолжать разговор. Стала раскладывать купленные продукты в холодильник.

– Инн, что ж ты ничего не говоришь? Что за жених, откуда?

– Из Канады.

– Тот лысый толстяк или рыжий?

– Ну рыжий. Хотя нет. Он не совсем прям рыжий. Он похож на принца Гарри.

– Ага. Принц и нищий, – Яна ухмыльнулась. – Что же ты за него расплачивалась в ресторане?

– В Северной Америке так принято. Называется «going dutch», то есть каждый платит сам за себя.

Инна увидела возмущение в глазах сестры.

– Слава богу, наконец-то ты приняла правильное решение – остаться здесь. Нет никого лучше наших, с душой на распашку, парней.

– А кто тебе сказал, что я передумала? Николас мне очень даже понравился, и мы завтра собираемся на оперу в Большой.

– На фотографии он выглядит моложе своих лет, – Яна закатила глаза.

– Каких лет? Ты же его не видела.

Девушка хмыкнула.

– Мне и не надо его видеть. Раз он ведёт тебя в оперный театр, значит, ему, по крайней мере под пятьдесят.

Инна обиженно захлопала ресницами.

– Ничего подобного. Он просто приличный молодой человек, и ему не больше тридцати семи. И очень даже симпатичный. Настоящий джентльмен.

– Скучно, – Яна зевнула. – Наверняка заливается краской смущения при виде твоей обнаженной коленки.

Инна вдруг почувствовала, как запылало ее лицо при воспоминании о том поцелуе.

– Что с тобой? – Яна с интересом разглядывала сестру. Губы начали медленно расползаться в улыбке. – Или у вас что-то уже было?

– Ох, Янка! Мы целовались. Вернее, он меня поцеловал.

– Я уже представляю эти ваши чмоканья.

Инна пожалела, что под рукой у неё не оказалось ничего такого, чтобы запустить в сестру.

– Ладно, ладно, не обижайся. Просто с твоей чопорностью не так просто найти адекватного и страстного любовника.

– Ян, я вовсе не ищу страсти. Достаточно насмотрелась на пролитые тобой слезы. Все, что мне надо, – это спокойная жизнь, ровные дружеские отношения, прогулки по вечерам.

– Фи, рассуждения старой девы.

Инна отвернулась.

– К сожалению, уже нет.

– Ладно, прости, – Яна обняла сестру за плечи, погладила по волосам. Она прекрасно помнила первый и последний роман своей сестры, бурный, со слезами, скандалами, в конце концов, закончившийся расставанием.

Инна улыбнулась.

– Мне, правда, Николас понравился. Он в моем вкусе. Такой аккуратный, вежливый. Представляешь, на чай меня пригласил, – она прыснула. – За все два года единственно нормальный кандидат в женихи.

– Ну давай, сестричка, ни пуха ни пера!

– К черту.

Николас не мог нормально спать, с тех пор как приехал в Москву. Сказывалась смена часовых поясов. Вот и сейчас – был уже четвёртый час ночи, а сна ни в одном глазу. Да ещё и самые различные мысли крутились в голове, словно назойливые мухи. Последние три дня он только и делал, что ходил на свидания с различными женщинами. Пока из всех потенциальных невест ему больше всего понравилась первая. И по внешности, и по манерам.

Мужчина включил ночник, взял было книгу, но передумав, отложил.

Сел на кровати.

За окном слышался белый шум, такой привычный для городских обитателей. Николас прошёл к балкону, открыл настежь дверь. Свежий московский воздух ворвался в лёгкие. Приятный аромат осенних листьев отчего-то напомнил мужчине запах волос той первой девушки. Инны. Ник прикрыл глаза, живо представляя ее. Блестящие вьющиеся волосы, нежный овал лица, пухлые губы, словно просящие их поцеловать. Она была такая трепетная и чувственная. Завтра он снова увидит эту девушку. Билеты в Большой театр уже дожидались в нагрудном кармане пиджака.

Николасу хотелось знать, как восприняла его Инна. Понравился ли ей он или нет? Все ли делал и говорил правильно? Ему самому было странно задавать себе эти вопросы. Последний раз Ника интересовало мнение девушек о себе, когда он учился в одиннадцатом классе школы.

Николас приехал к театру заранее. Встал у самого входа в ожидании девушки. Он был в чёрном смокинге и белоснежной рубашке. Волосы зачёсаны назад. В руках он держал букет белых роз. Мимо проходили люди, все нарядно одетые, оживленно о чем-то говорящие. Иногда до Николаса доносилась родная английская речь.

– Николас, – задумался. Не заметил, как подошла Инна. Он повернул голову и застыл. Девушка стояла перед ним, улыбаясь. Невероятно красивая в темно-синем платье, облегающем стройную фигурку. Не в силах произнести ни слова, Николас протянул ей розы.

Она улыбнулась, принимая их.

Свободной рукой взяла его под руку.

– Пойдём.

Пока они шли, Николас с радостью думал, что наконец-то встретил «её».

Неужели он влюбился? Нет, этого не должно случиться. К вопросу женитьбы надо подходить с холодной головой. В конце концов, если Николасу нужны будут какие-то лёгкие интрижки, то этого всегда достаточно на стороне. Супружеская жизнь для мужчины ассоциировалась с покоем, дружескими обсуждениями новостей за завтраком, лежанием рядышком в постели и чтением книг при свете настольной лампы.

Они сидели в ложе. Николас никогда раньше не бывал в подобном театре. Он с восхищением оглядывал необыкновенно красивое убранство огромного зала, наполненного нарядно одетыми посетителями. Исподтишка поглядывал на свою спутницу. Казалось, ей нравилось происходящее на сцене действо. На лице Инны то и дело менялись эмоции. Мужчина вздохнул. Ему предстояло сделать свой выбор. Уже через три дня Ник должен был улетать обратно в Канаду. Отпуск, который он позволил себе впервые за два года, подходил к концу.

Идея найти себе спутницу жизни пришла Николасу под влиянием родителей. Каждый раз, встречаясь с сыном, они вздыхали, не забывая при этом упоминать его младшего брата. У того по дому уже бегали трое оглоедов. Их вздохи Николаса до поры до времени оставляли равнодушным, но, когда мама с папой стали пытаться знакомить его с какими-то девицами, мужчина понял, что дело принимает серьёзный оборот.

Один из его друзей неожиданно женился на русской девушке и каждый раз при встрече с Николасом упоминал свою Таню. Показывал фотографии и даже несколько раз приносил какие-то кулинарные изделия на пробу.