После завтрака присели на залитом солнцем бугорке за столовкой, девки и Володя закурили. Лениво катился дежурный беспредметный базар, ничего знакового не звучало. Я волновался, догадываясь, какой «вердикт» могла вынести Рита, пока меня не было: сам факт прихода на завтрак порознь свидетельствовал о многом («отставницы» это тоже заметили). Работали мы тоже порознь — все девчонки с зерном на току, мы же с Володей с соломой на тюковальшике: плотные тюки-брикеты, которые мы ворочали, весили прилично.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Простившись с девками, мы двинули к своему агрегату-тюковальщику.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
— Ну что, оплошал? — улыбнувшись вопросил Володя.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
— Да-а… Что-то не особо хотелось... — лениво ответил я, чувствуя, что опять краснею.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
— Ну-ну. А ей так хотелось мужика!</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Я остановился.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
— Что, сильно лажала? — умоляющий взгляд, полный надежды на снисхождение, выдавал меня с потрохами.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
— Да нет, расслабься. Наоборот сказала, типа, какой сильный мужчина: бровью не повел, мышцей не дрогнул, ничем не показал, что возбужден, но я-то всё понял. — дипломатично ответил друг, — Пошли давай!</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Я испытал прилив нового чувства к Рите — чувства благодарности за пощаду моего мужского самолюбия, а Володька — свой чувак, не выдаст. Хотя... Лажать меня было не в ее интересах, ведь можно глянуть на вопрос с другой, не очень-то выгодной для Риты стороны: ну а что ж ты, голубушка, не смогла мужика «на боевой взвод» поставить, а? В любом случае, на сегодня мою репутацию пощадили. Однако «вердикт» Риты выглядел своего рода авансом, карт-бланшем на ближайший вечер, когда вновь будет предложено «исправить ситуацию». Как пели популярные в те годы Квины, «шоу маст би ган». И я решил: набухаюсь — а там, хрен с ним, будь, что будет.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Володька тем временем рассказывал, как одна из «бывших» на рассвете спросонья собралась в нужник (выйти во двор можно было только пройдя через веранду). Лилька, говорит, посапывая, дрыхла «без задних ног», а я уже не спал — просто вылёживал, прикрыв глаза, но всё видел. Хвать! Видит: одна кровать пустая, на подушке другой — сразу две знакомые головы! «Отставница» вытаращила глаза и, забыв о намерении, метнулась обратно в избу. Сон у нее как рукой сняло. Через мгновение в приоткрывшемся дверном проеме показались три головы «бывших» — и взволнованный шепот: вот это да! Я, говорит, аж чуть не заржал.</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Безучастно внимая его рассказу, я кисло улыбнулся: мысли были целиком заняты размышлениями о предстоящем вечере. Как зомби ворочал тюки соломы, не замечая их тяжести, машинально отвечал на какие-то вопросы Володи. По пути с работы купил две бутылки омерзительного «Портвейна».</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Вечером зарядил противный мелкий дождь, ни о какой сторожке или прогулке не могло быть и речи. Володька, гад, находился в радостном возбужденном ожидании, я же втайне лелеял надежду: вдруг не придут, дождливо все-таки. Но не-е-ет, скрипнула калитка в темноте, во дворе мелькнули две знакомые фигурки. Блин, всё-таки припёрлись! Девки тоже купили бутылку вонючей «Портняги».</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Пока шел процесс веселого возлияния, всё было нормально: я хохмил, сыпал анекдотами и прибаутками, заразительно смеялся. Володька от меня не отставал. Девки от души хохотали. Следуя своему замыслу, я пил за двоих. В какой-то момент даже почувствовал мощный прилив желания — Рита видела это и тоже находилась в радостном предвкушении, активно демонстрируя, по Чуковскому, «синдром пирожка»: «ну-ка, съешь меня, дружок»! И вдруг!..</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Что «вдруг»? А ничего. Вдруг... наступило утро. Я открыл глаза и сел на своей шхонке — м-м-м, в животе мутит, в голове шумит. На веранде никого не было, на улице светлынь. Глянул на часы — ёкэлэмэнэ, рабочий день в разгаре, а я еще не жрамши. Наспех одевшись, поспешил к своему грёбаному тюковальщику соломы. Завидев меня, Володька громко заржал: «ну и рожа у тебя, Шарапов!»</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm; font-variant-numeric: normal; font-variant-east-asian: normal;">
Спрашиваю:</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
— Слышь, что было-то вчера?</p>
<p align="justify" class="western" style="margin-left: -0.1cm; text-indent: 1.3cm; margin-bottom: 0cm;">
