– Здравствуйте, господа! Нам крупно повезло! Все видели свежую новость? Они официально признали эпидемию побежденной! Обещают снять все ограничения!

Макс вбежал с мороза в коморку под чердаком, оборудованную под штаб-квартиру Общества Защиты Невидимок. Трое друзей давно собрались: переносной обогреватель был уже выключен, но дыхание собравшихся продолжало нагревать воздух. Тут стало жарко и дышалось тяжело. Свежий воздух разогнал спертый дух, будто принесенная новость вдохнула новую жизнь в задыхавшуюся на корню идею.

– Теперь нам можно собираться всей компанией? Ха-ха! Ну, теперь развернемся!

– Только выберем место попросторнее. Тут и вчетвером-то тесно.

– Предлагаю тебе, Макс, успокоиться и спокойно изложить, что произошло.

Слово Председателя, его уверенный деловой тон осадило собрание, вернуло всех к обсуждению реальной стороны вопроса. Если бы не его строгость в подготовке мероприятий все общество давно бы взяли на всяких мелких акциях вроде поджога полицейского участка или подрыва здания Министерства процветания и здоровья нации. Только ему хватало выдержки всегда, в любых обстоятельствах.

– Правительство разрешает работу всех предприятий. Закрываются все массовые изоляторы. Еще до новогодних праздников объявляется новый государственный праздник: Всеобщий день выздоровления. И что самое важное для нас: в этот день будет организовано большое торжество с приглашением пострадавших от эпидемии. Обещают, что там соберется вся правящая верхушка. Это наш шанс!

С первых слов Крот проявлял нетерпение и к концу речи Макса его прорвало.

– Вот славненько: сначала они нас разорили, разрешив продолжать работать лишь "жизненно необходимым компаниям", а теперь позволяют вернуться на рынок, когда их марионеткам уже никакая конкуренция не страшна. Стариков наших в этих изоляторах сгноили, а теперь эти гетто стали им, видать, накладны! Ох, и доберусь же я до них!

Председатель пребывал в задумчивости, никак не реагируя на патетику Крота и не разделяя общего оживления.

– Что-то не так? Ты как будто не рад!? – обратился к Председателю четвертый член собрания, именуемый Доктором или попросту Доком.

– Странно, что они планируют выйти в общество. Всем понятно, что зараза продолжает распространяться. Раньше они боялись ее как огня. Что изменилось?

– Думаю, они хотят этим убедить массы в действительной победе над эпидемией, – предположил Док.

– Идти на такой риск ради сомнительных результатов…вряд ли.

– Грядут выборы. Борются за голоса. Всем ведь надоели ограничения до чертиков. Вот они и решили поиграть в добрячков, – высказался Макс.

– Слишком велик риск заразиться. В стране все шло гладко только на бумаге, а среди них никто, кажется, не заболел. Здесь что-то не так.

Крот вновь стал повышать градус разговора:

– Какая разница, почему они свихнулись, надо действовать! Предлагаю максимально разузнать об организации их вечеринки и постараться добыть побольше билетов, чтобы как можно больше наших смогло прийти. А там уже можно будет и импровизировать, если основной план сорвется. Кого куда направим за инфой?

– Разузнать все действительно надо. Но надо и продумать дополнительные варианты развязки нашего спектакля. Кстати не факт, что большое количество ОЗНщиков будет полезно в постановке. Не все готовы, как ты, Крот, пожертвовать всем ради общего дела. Предлагаю разойтись и хорошенько подумать над ситуацией. Объявляю малый сбор завтра в обычное время. С хорошими идеями можете проявить инициативу, если они нас не демаскируют. Но задействовать не более одного члена ОЗН в разведоперациях, чтобы не привлекать внимание. Сейчас надо быть особенно аккуратными! Сам я приду сюда дополнительно на полчаса перед работой. Ты Макс загляни обязательно. Остальные заходите при необходимости обсудить более масштабные или рискованные акции. До встречи!

Председатель надел медицинскую маску, шапку и вышел, накидывая куртку уже за дверью. Мрак неосвещенного подъезда поглотил его. Без его довлеющего авторитета разговор пошел свободнее. Следующему положено было выходить не раньше, чем через несколько минут, поэтому можно было успеть организовать мозговой штурм.

– Док, кого привлечем к генерации идей?

– Надо зайти к Актрисам. Вчетвером эти девчонки, при нестандартности их мышления, рождают поистине чудесные варианты решений любой задачи. Туда отправлюсь я.

– А я зайду к Эльпсиху, порадую!

– Крот, я надеюсь, ты шутишь. Во-первых, перестань его так называть, – осек его Доктор. – Во-вторых, Эллипсу план доведет Председатель. Вы вдвоем слишком горячие, а вместе еще и бестолковые. Ты лучше подумай, как нам иглы пронести незаметно или может заранее спрятать их в оцепленном помещении.

– Лады, Док. А куда мы Макса отправим?

– Я лидеров групп оповещу и со своими попробую что-нибудь придумать.

– Хороший план. Тебе больше других надо ногами поработать – иди следующим.

В ближайшие десять минут все разошлись. Последним оставался Крот, которому спешить было не к кому – эпидемия забрала у него всех: и родителей, и жену. Он задержался подольше, обдумывая заданную ему задачу. Вместе с прозрачностью он приобрел раздражительность и неуравновешенность, но обдумывая практическую сторону вопроса, становился собой прежним. Постановка цели, поиск путей ее достижения, определение сложностей и подводных камней по каждой возможной траектории развития событий – его математический ум, раз за разом проходил различные варианты. И с каждой представленной неудачей, он все больше убеждался в невозможности достижения поставленной цели.

Иглы, которые предлагал пронести Док, по сути своей – металл. Его легко обнаружить даже в столь малых количествах. Раз на мероприятии будет вся верхушка, значит, меры безопасности будут максимальные. Пронести тайно вряд ли удастся. Вернее удастся одну, может две, если придумать много разных тайников. Но разоблачение даже одного участника их акции может погубить все. Это недопустимо – другого такого шанса может не представиться. Спрятать иглы заранее в тайниках также сложно – все будет обыскано ни на один раз, а проверять входящих начнут чуть ли не за неделю до мероприятия. В любом случае придется рисковать. Его задача этот риск минимизировать.

Оставленная обществом штаб-квартира быстро выстудилась. Холод не способствовал сосредоточению. Крот сбросил оцепенение, встал размять замерзшие ноги. Он быстро собрался и отправился домой. Обвисшая на сильно похудевшем в какие-то несколько месяцев теле одежда смотрелась мешковатой и нелепой. На осунувшемся лице появились злые морщины. Исчезнувшее на недолгое время выражение мстительности, вернулось при выходе из задумчивости. Узнать в этом отталкивающем образе жизнерадостного веселого парня, легко справляющегося с любыми жизненными невзгодами и проблемами на работе, у его знакомых, встречающихся с ним на улице, получается далеко не всегда и совсем не сразу.

У его жены после заражения болезнь протекала легко, даже легче, чем у него: основной признак – побледнение кожи – не был выраженным. У нее отказывались даже тест брать, а назначение на покупку остромина выдали только через неделю, когда применять его было уже поздно. Крот, тогда еще ни разу так не названный, конечно бы купил препарат за любые деньги любимой жене, но без назначения врача его продавать было запрещено. Эту меру ввели еще в первый месяц эпидемии, когда охваченные паникой люди скупали все, что могло бы им помочь. Болезнь поначалу Крота с женой не особенно напугала. Но в какой-то момент произошло резкое ухудшение самочувствия. Приехавшая через три часа скорая помощь констатировала смерть. Причиной смерти назвали остановку сердца – одна из многих побочных патологий.