Серафима совсем испугалась. Сказать про клятву она не могла. Но настрой Тманга был настолько решительным, что девушка на миг засомневалась в своих представлениях о Дантэне. Но даже если всё так плачевно, как вырисовывал ей Тманг, она всё равно уже попалась в ловушку и не сможет открыться старому атландийцу.

Дверь плавно отошла в сторону, и Ход спокойно вошёл в гостиную, даже больше — сел рядом с Фимой, у которой глаза увеличились в размерах, а сердечный ритм плясал так, что её тилинг прислал сигнал тревоги Ходу. Пора было спасать землянку из лап старого хитреца. Приход хозяина дома был встречен молчанием и напряжёнными взглядами, но Дантэну было не привыкать.

— Сион Тманг, вы запугали мою гостью, — предупреждающе ласково заявил он Иорлику и сжал пальцы Фимы на её колене, отмечая, как та вздрогнула от его прикосновения.

— Гадости обо мне рассказываете, — догадался Ход.

Фима опустила голову, чтобы перевести дыхание и попыталась отнять свои пальцы, но захват у Дантэна был крепкий, а рука горячая. Его тепло успокаивало и придавало силы думать и внимательно слушать перепалку атландийцев.

— Гадости? Ну что ты, милый мой мальчик. Просто хотел открыть глаза сиаре Заречиной. Это ведь она? Ты её выбрал в ученики?

Фима резко подняла голову, удивлённо воззрившись на Иорлика, а тот замер, глядя на искреннее изумление девушки, и понял, что ошибся, а Дантэн расплылся в такой озорной улыбке, что старику стало стыдно.

— Поймал меня, — признал поражение Тманг и встал, невесело посмеиваясь, заложил руки за спину. — Поймал. Ну что же, сиара Заречина, приношу вам свои извинения. Мои домыслы оказались не верны, я не хотел на вас давить… Да отпусти ты её руку! — не выдержал Тманг, указывая на всё ещё пытающуюся высвободить свои пальцы Серафиму, чтобы встать и ответить старому атландийцу.

Ход ослабил хватку, а девушка тут же поднялась с дивана.

— Сион Тманг, я хотела бы задать вам ещё пару вопросов.

— Простите, сиара Заречина, но я неважно себя чувствую. Видимо перелёт сказывается. Вынужден откланяться.

Серафима расстроенно вздохнула и перевела тяжёлый взгляд на сидящего Дантэна, который даже не попрощался с бывшим наставником, а сидел и улыбался, закинув руки на спинку дивана.

— Вам когда-нибудь бывает стыдно? — холодно спросила она.

— Вопрос с подковыркой? — с усмешкой уточнил Дантэн. — Не вижу, что постыдного в том, чтобы спасти тебя от нападок старого интригана. Он загнал тебя в угол, Сима. И ты не знала, как выпутаться, слишком долго думала, добавляя подозрений Тмангу, а про клятву он не знает, и я тебе это уже не раз повторял. Это только наша с тобой тайна. А ты чуть не призналась ему, и я поспешил тебе на выручку.

Фима прикрыла глаза, костеря себя за глупость. Дантэн был прав. Она чуть не проговорилась, надави Тманг ещё сильнее.

— Спасибо, — тихо шепнула девушка и села, чтобы открыть сумочку и убрать в неё планшет. — Только я даже половины вопросов не задала.

— Хочешь, можешь взять у меня интервью, — предложил явно издевающийся над ней атландиец, а вид, я что Сима расстроена и не принимает его всерьёз, отобрал планшет и включил экран.

— Женаты ли вы? — прочитал вслух вопрос, удивлённо вскинув брови. — Сим, ты же знаешь, что он женат.

— Одно дело знать, а другое, когда отвечает респондент, — оправдалась Фима, пытаясь отобрать планшет у Дантэна.

— Сколько у вас детей, внуков? Где они живут? Как вы относитесь к спорту? Ваши планы на будущее? Сима, а ты уверена, что ты учишься на дипломата? Это не те вопросы, которые обычно задают политикам, — со знанием дела уточнил атландиец, желая понять, осознаёт ли Заречина этот момент.

— Вот именно, — горделиво отозвалась Сима, с победным блеском в серых глазах. — Обычные вопросы ему уже задавали и сотни раз, а я хочу другое.

Атландиец отдал планшет девушке, догадываясь, к чему она клонит. Он задумчиво улыбнулся, очередной раз поражаясь чистоте её души и наивности помыслов.

— Ты завалишь дипломную работу, если сделаешь всё, что замыслила, — спокойным голосом предрёк ей неудачу мужчина, а затем не удержался и погладил по волосам. — Ваше правительство не желает ничего менять, Сим. Им нужны штампы, шаблоны.

— И что? — резко обернулась к нему Серафима, расстроенная до предела. — Я тоже должна быть как все?

Дантэн наигранно поднял руки вверх.

— Разве я это сказал? Просто предостерёг тебя сильно не расстраиваться, когда это произойдёт. Лично я уверен, что твоя дипломная работа будет выше всяких похвал.

Сима растерялась, готовая отстаивать свои взгляды до конца, и уж тем более не была готова, что её очередной раз похвалят. Она нерешительно взглянула на свой планшет, затем на Хода, который играл с кончиками её локонов, невесомо ловя их и пропуская между пальцев.

Заречина поникла, понимая, что Дантэн прав, но ей хотелось показать атландийцев такими, какими увидела их она. Даже если её завалят. Один в поле не воин. Ход заметил, как резко выпрямилась девушка, что-то задумав, как она решительно запихала планшет в сумку и не менее собранно спросила у него:

— Мы когда вылетаем?

— Через полчаса, — отозвался Сильнейший, ловя очень сильные воинственные эмоции. Девочка готовилась к битве, не иначе. Тем забавнее будет наблюдать за ней.

Весь полёт Фима готовилась, продумывая свою речь. Ей нужна была поддержка ребят. Хоть поездка всем понравилась, но всё равно осадок у них остался. Атландийцы, как и прежде, были им чужды. А ещё эти разборки с кражей браслета. Но Серафима верила, что у неё получится, и первыми в её плане были Анита и Юлиана.

Прилёт был глубокой ночью, но подружки проснулись, стоило только Фиме переступить порог. Бурные восторги и радость встречи — всё это эмоционально выматывало, как и разговоры о том, чем занималась Фима на Тошане. Когда же она подробно рассказала про посещение музея и исследования, подруги сникли, и даже разочарованно поглядывали то на неё, то на часы, в итоге решили перенести разговор на утро и улеглись досматривать сны.

— Я думала, тебя там пытали, — честно призналась Анита.

— Что за глупости, — тихо шепнула Фима. — Атландийцы мирная раса, нечего придумывать про них ужасы.

— Ты бы видела, Фима, какими вернулись Матвей и Саша, на них лица не было, — ворчливо отозвалась Анита.

— Спи уже, — заворчала Юлиана со своей кровати. — Парни просто устали. Их два часа продержали в участке, прежде чем за ними прибыли из посольства, а потом допрашивали в присутствии адвокатов. По существу ничего им не сделали.

— У Саши такие круги под глазами были, словно его неделю не кормили! — недовольно шепнула Анита. А Юлиана застонала и натянула на голову одеяло.

Фима усмехнулась, понимая, что Сухановой ничего не доказать. Слишком обожала она своего кумира.