— Эй, Фима, ты пропустишь бой! — толкнула её в бок Юлиана и Фима, охнув, упала на Матвея, опираясь ладонями ему в грудь.

Парень улыбнулся тепло и задорно, а головой мотнул на экран. Девушка резко выпрямилась, полностью теряясь в своих чувствах. Ну и что это сейчас было? Как это понимать? Сглотнув, Фима пыталась смотреть на экран, где уже начался бой, а мысли всё уводили её влево, голова так и норовила повернуться туда, взглянуть на Матвея. Ребята зашумели, поддерживая Сашу, словно он мог их услышать с трибуны. Фима чуть успокоилась и, наконец, взяла себя в руки. Нужно было принять очевидный факт — Матвей клеился к ней. Лёгкая радость затронула сердце Фимы. Никто раньше не пытался с ней флиртовать, она даже не могла подумать, что первым будет он! Всегда замкнутый, отстранённый, а какой прыткий!

Фима попыталась отвлечься от мыслей о Матвее, хоть это и было сложно сделать, так как приятно кому-то нравится, но у Саши дела шли неважно. Ребята замерли, следя за тем, как сокурсник еле отбивал атаки более напористого атландийца. Анита, сжимая кулачки, во все глаза смотрела на Мантьяна и тихо взвизгивала в самые опасные моменты.

На соседних дорожках спортсмены фехтовали, перемигиваясь световыми указателями, показывающими, чей укол засчитан. И только Саша больше двух минут не подпускал соперника к себе слишком близко. Вдруг дорожка вспыхнула красным! Это атландиец открыл счёт, и ребята расстроенно застонали. Но бой продолжался, и Саша пошёл в атаку. Фима совершено не разбиралась в правилах, но видела, как опасно соперники тычут друг в друга рапирами, и что защитный шлем и экипировка спасали от реального увечья.

А в ложе для членов Совета Ход, глядя на то, как нерасторопно землянин орудовал рапирой, тихо обратился к сиону Тмангу:

— Итак, каков ваш ответ, да или нет?

Иорлик чуть приподнял бровь, задумчиво окинул взглядом Хода, ответил:

— Я думал, ты передумал.

— То есть ответ «Нет»? — усмехнулся Дантэн, ловя старика на сомнении.

— Я воспользовался твоим советом и навестил внуков. И, знаешь, нет. Я не хочу, чтобы мои внуки выросли похожими на землян.

Ход победно усмехнулся, а сион Тманг продолжил:

— Поэтому мой тебе ответ «Да». Я не хочу всё, мне нужна лишь частичка, которая гармонично вплетётся в нашу силу, укрепит нас, даст толчок к дальнейшему развитию.

Ход нахмурился и раздражённо выдохнул. Хитрый лис решил оторваться за те слова, что Дантэн сказал ему.

— Вот как. Ну что же, я услышал вас.

— Я верю в тебя, — по-доброму улыбаясь, сион Тманг похлопал Хода по плечу. — Уверен, у тебя получится увидеть суть, которую и стоит перенять.

— Вы о чём, сионы? — вклинился в разговор Абдабер Зиот — Хранитель планеты Прас системы Фарус. Он был моложе сиона Тманга лет на десять.

— Очередное задание для бывшего ученика, сион Зиот, не более того, — учтиво отозвался Ход, не собираясь открывать тайну.

— Наставник остаётся наставником даже для тех учеников, которые его превзошли? — поддел сиона Тманга Хист Ганрат — Хранитель планеты Зудаб системы Кремп. — Не пора ли отпустить своего лучшего ученика познавать мир самостоятельно, сион Тманг. Сион Ход достойный Хранитель Тошана и уже не раз доказал нам это.

— Ещё бы не его извечная любовь к безделью, — ворчливо отозвался Иорлик, не реагируя на подколки своих коллег Сильнейших.

— Сложно жить ничего не делая, но я не боюсь трудностей, — весело отозвался самый молодой из них, которому вообще пора было уходить. — Я покину вас, надеюсь, вы не будете скучать.

— Я с вами, омерак, я тоже участвую, — тут же отозвался Хист, который был партнером Хода в первой связке.

— Я не вижу смысла вам уходить, сион Ганрат! — крикнул ему вдогонку сион Тманг. — Всё равно же через пару минут вернётесь. Сион Ход не даст вам выиграть, ему же лень кому-то что-то давать.

Остальные члены Совета поддержали шутку бывшего главы тихими смешками. Но да, Ход был тщеславен и не позволял себе проигрывать никому, тем более равным себе.

***

Трибуна землян взорвалась криками ликования, когда Саша вырвал победу у атландийца с минимальным отрывом в одно очко. Это была тяжелая схватка, которая вымотала Мантьяна основательно. Ребята кричали ему с трибуны, поддерживали, как могли. К сожалению, вернуться к своим ему не позволила охрана, предлагая переждать на скамейке ожидающих до следующей связки, пока соперник не был определён. Семён Яковлевич принёс воды и тихо рассказывал про ошибки и недочёты.

Ребятам на мониторе транслировали крупным планом усталый взгляд синих глаз, мокрую чёрную челку и обворожительную мягкую улыбку Мантьяна.

— Я хочу его прижать к себе и потискать, — шепнула Юлиана. — Он там совсем один. Неужели Семён Яковлевич не понимает, что Сашеньке тяжело?

— Да, даже полотенцем ему волосы не просушил, — ворчливо отозвалась Анита и, подняв руку, как бы погладила Сашу на экране огромного монитора, висящего далеко внизу. Затем вздохнула и капризно спросила, оглядываясь на ребят: — Почему он не взял нас с собой?

Алик первым не выдержал и, встав, обнял всех трёх расстроенных девушек за плечи, умудряясь поцеловать одновременно Жаравину и Суханову в щёки, приговаривая:

— Девчонки, обещаю, что на флайболе вы будете у нас на побегушках.

— Алик! — хором вскричали Юлиана и Анита, оглушив весельчака.

— Эй! — поддержал веселье Нестеров Иван. — Я думал, девчонки переоденутся в команду болельщик.

Подружки переглянулись, затем фыркнули, когда поняли, что точно нет. Переодеваться в короткие юбочки и прыгать, тряся помпонами, никто из них не собирался.

Матвей легко погладил волосы на виске Фимы, еле слышно шепнул:

— Тебе идёт комбинезон пилота. Ты совершенно другая в нём.

Серафима, пережив волну приятной дрожи, медленно стала поворачиваться к нему лицом, так как Матвей слишком явно давал понять свои намёки. Даже Юлиана с Анитой и те притихли, заметив, как странно сидит Матвей, и как покраснели уши у Фимы. Она хотела ответить парню что-нибудь остроумное, но в этот момент увидела на другом экране знакомую кудрявую голову. Дантэн Ход. Он шёл под бурю оваций в таком же защитном костюме, как и Саша, непринуждённо держа шлем и рапиру, а сам улыбался своим соотечественникам.

— Как я его ненавижу, — раздалось шипение Юлианы.

— Да ладно тебе, — тут же попыталась успокоить её Анита. Парни тоже во все глаза смотрели на явного фаворита республики, который, даже не выиграв ещё ничего, уже выглядел победителем.

— Всё равно не прощу, — упрямо шепнула Юлиана, а Фима усмехнулась.