Вот Влад получил сильный удар в лицо. Голова запрокинулась. Микрол встал. Я не стала ждать, пока он доберется до своей первоначальной цели. Я снова ринулась в бой. Но Император оказался быстрей. Он схватил меня за горло и сдавил. Дыхание перехватило. Я захрипела. Но это буду не я, если позволю ему вот так убить меня. Собравшись, я все же смогла ударить Императора по коленной чашечке. Нога подкосилась. Он выпустил меня, и тут же получил удар по лицу.

Толи я била не сильно, толи он мог выдержать любой удар, но моей силы не хватило. Микрол пошатнулся, но все же смог нанести мне удар в лицо тыльной стороной ладони. Я отлетела. Утерев кровь с разбитой губы, я повернулась туда, куда направлялся Император. Я уже хотела снова броситься на него, но не успела.

Он поднял пистолет. Вот сейчас он повернется и выстрелит. Уйти с линии огня я не успею. Я глубоко вздохнула.

- Кэсседи!

Я повернулась на крик. Влад толкнул в моем направлении выбитый из рук Микрола нож. Он прокатился по гладкому полу и остановился в считанных сантиметрах от меня. Я схватила нож в руки и подскочила на ноги. Микрол успел развернуться. Я метнула нож. Он выстрелил. Даже несмотря на то, что мои руки по-прежнему были закованы в наручники, я не промахнулась. Я знала, что не промахнусь. Я всегда это знаю. Нож вошел ровно туда, куда я метила, крепко застряв горле.

Микрол посмотрел на меня каким-то удивленным взглядом. Кровь толчками выходила из раны. А потом потекла изо рта. Микрол пошатнулся, сделал один шаг, потом второй, а затем повалился на бок, так и, оставшись лежать на белоснежном полу своего собственного замка. Я выдохнула. Все закончилось.

Стрельба закончилась. Я повернулась, как раз, в тот момент, когда Миша и Стас блокировали большие двери, ведущие в зал. Потом я посмотрела на Влада и улыбнулась. Но он не улыбался. Он смотрел на меня с открытыми от страха и ужаса глазами. Я еще никогда не видела таких глаз у Влада. Что он увидел?

- Кэсседи, - тихо проговорил он.

Я проследила его взгляд и ужас накрыл меня. Я приложила руку к животу. Там было мокро и липко. Я отняла руку и посмотрела на нее. Кровь. Потом я все же опустила голову. На рубашке расплывалось багровое пятно. Пуля Микрола все же достигла своей цели. Он попал. Он тоже знал, что не промахнется.

- Влад, - беззвучно выговорила я, поднимая к нему глаза.

Он тут же бросился ко мне. Ноги подломились, и я медленно стала оседать на пол. Упасть мне не дали. Влад подхватил меня и аккуратно положил на пол, зажимая рану рукой. Рядом вмиг оказались остальные члены маленького спасательного отряда. Я осмотрела каждого. Ну, что ж. Стоило бы сказать им спасибо. Они проделали огромный путь, чтобы спасти меня. Они рисковали своими жизнями. Не получилось

Странно, но я совсем не чувствовала боли. Мне не было больно, когда пуля попала мне в живот. Я не почувствовала боли, когда переводила дух. Я ничего не чувствовала и сейчас. Только горечь разочарования. Я столько цеплялась за свою жалкую и никчемную жизнь, что не почувствовала тот момент, когда она стала покидать меня.

- Кэсс, - снова тихо проговорил Влад.

Я повернулась к нему. В его глазах стояли слезы. Влад плакал? Я посмотрела на остальных. С ними было тоже самое. Я улыбнулась. Не стоит плакать. Все было предрешено давно. Я сама шла на смерть. Там в переулке, в потерянном северном городке. Когда включала коммуникатор. Я знала, что все кончится именно так. Так оно и должно было кончиться.

Я еще раз обвела взглядом комнату. Вокруг стала собираться тьма. Глаза стали закрываться. Сознание покидало меня. Перед тем, как мой разум успел отключиться, в голове все же промелькнула давно заготовленная для такого случая фраза:

«Ну, здравствуй, Смерть. Ну, что, дождалась, стерва старая?»

***

Солнце выглядело ярким желтым кругом на ясном голубом небе. Странно, там не было ни единого облачка. Я уже и не помню, когда в последний раз видела такое безоблачное и чистое небо. Лишь во времена моего далекого и радужного детства. Когда я еще не знала, кто такие мятежники, и почему на них охотится вся Империя. Когда мои родители были еще живы. В том мире, где моя сестра водила меня гулять и крепко держала меня за руку.

Как же давно это было. Тогда я еще не была врагом Империи. Тогда мне не нужно было прятаться по самым темным углам, не нужно было притворяться незаметной, оглядываться от каждого шороха. Тогда мне не приходилось воровать. Не надо было каждый день рисковать жизнью, дабы добыть себе кредитов. Не надо было вести сомнительные отношения с мерзкими караванщиками и гадкими барыгами. Хорошее было время…

Я стояла посреди огромного цветущего сада. Прямо передо мной возвышалась пышная цветущая черемуха. А я помню это место. Это наш сад. Вот ветка, на которой были качели. Там мы с Мелоди часто качались, пока мама поливала цветы. А вот и те самые цветы. Все так, как я помню. Кустик к кустику. Цветочек к цветочку. Вот мощенные узкие тропки, по которым мы так любили бегать.

Я повернулась. А вот и дверь, ведущая в наш огромный дом. Я направилась по каменной дорожке прямиком к двери. Толкнув дверь, я беззвучно шагнула в дом. Вокруг была тишина. В доме никого не было. Я прошла через широкую гостиную в кухню. Никого. Так же тихо я поднялась наверх. Ни одна ступенька не скрипнула подо мной.

Я толкнула первую дверь. Это была моя комната. Все так же, как я помню. Небольшая, но мягкая кровать в углу. Белый маленький шкаф с моей одеждой. Полочка с книгами, которые читала мне мама перед снов. А иногда и Мелоди. А вот и моя любимая кукла. Лежит на привычном для нее месте.

Я наклонилась и подняла куклу. И только теперь я заметила, что мои руки вовсе не похожи на руки маленькой пятилетней девочки. Но ведь это мое очередное воспоминание. Сюда я всегда прихожу малышкой. Почему сейчас все не так? Я подошла к зеркалу. На меня смотрела взрослая девушка с темными волосами до плеч, но с яркими зелеными глазами. Я отшатнулась. Почему все не так?

Я бросила куклу и помчалась вниз. Пронеслась через гостиную и снова оказалась в ярком цветущем саду. Возле черемухи стояли три неподвижные фигуры, одетые в белое. Я тут же бросилась к ним. Мама, папа и Мелоди. Они ждали там меня. Я остановилась в двух шагах от них. Что-то держало меня, не пускало перешагнуть эту черту. Я недоуменно посмотрела на маму. Она улыбнулась.

- Мама? – тихо позвала я.

- Я здесь, моя дорогая, - нежным голосом отозвалась она.

По щекам потекли слезы.

- Почему? – я не смогла договорить.

- Потому, что твое время еще не пришло, - отозвался отец.

Я перевела взгляд на него. Что значит не пришло? И тут я вспомнила, как дралась с Императором. Как он выстрелил в меня. Я вспомнила рану на животе, и полные горя глаза моих друзей. Я умерла.

- Я умерла? – спросила я дрожащим голосом.

- Еще нет, - снова проговорила мама.

- Почему?

- Потому, что есть люди, которых ты не хочешь покидать, - таким же, как у мамы голосом проговорила Мелоди.

- Но я здесь, - мама кивнула, — это ведь мой сон.

- И только от тебя зависит, покинешь ты его или останешься здесь навсегда, - снова заговорил папа.

Я очень хотела остаться. Здесь было все то, что я так любила. Здесь была моя семья, которую я безумно любила. Но в то же время, там, далеко отсюда были люди, которые рисковали ради меня жизнью. Там остались люди, ради которых я отдала себя на растерзание бездушной Армии.

Мама улыбнулась. Она все поняла. Она всегда все понимала без слов. Она шагнула ко мне, не пересекая проложенную, между нами, черту.

- Я скучаю, - тихо проговорила я.

- Я знаю, - с улыбкой отозвалась мама, - мы тоже скучаем. Мы встретимся, Паная. Мы обязательно будем вместе. Но не сейчас.

Я посмотрела на папу. Он тоже улыбнулся.

- Как же я хочу, чтобы вы были со мной рядом, - сквозь слезы проговорила я.

- Мы всегда рядом, - с такой же нежной улыбкой проговорила мама, указывая мне на грудь, - мы здесь. И никогда тебя не покинем. А сейчас иди. Тебя ждут.