Облегченно вздохнув, я сбросила рюкзак и уселась на большой валун, примыкающий к скале. Нужно было осмотреться, что я и сделала. Я внимательно окинула взглядом площадку, на которой мы остановились. Что-то не нравилось мне в этом странном месте, но вот что, никак не удавалось понять. И тут мой взгляд наткнулся на полуобглоданный трупик крысы-паразита. Приглядевшись, я поняла, что мне так не нравилось в это площадке. Тут и там взгляду встречались белые кости каких-то животных, а может вовсе и не животных, кто же теперь разберет. Они были сложены аккуратными кучками прямо возле зарослей.

В том, что здесь не было никаких хищных животных, я уверена на все сто процентов. Кучки уж больно аккуратные. Да и кости не просто обглоданы, скилетики остались целые. Животные так не могут, я уверена. Тогда…

- Стой! – прокричала я, увидев, что Миша потянулся к ветке одного из кустов, растущих на краю обрыва.

Тот в свою очередь тут же отпрыгнул и испуганно уставился на меня. Я поднялась с большого валуна, на котором так удачно сидела и подошла к Мише.

- Вот почему ты вечно тянешь свои руки ко всему непонятному? – возмутилась я.

- А что не так? – Миша, кажется, не понимал, о чем речь.

- А ну, да, - я вспомнила о своем обещании, данном у стены, - помнишь, я обещала тебя познакомить с опасным представителем местной флоры. Так вот, знакомься! Это одно из них.

Я сопроводила свою речь ехидной улыбкой. Миша сделал еще шаг назад.

- Точно не помню, как оно называется, - продолжила я с той же усмешкой, - да и в предсмертных муках это будет не самым важным.

- Это то самое ядовитое растение? – Миша с осторожностью нагнулся вперед, дабы рассмотреть получше находящийся пред ним кустарник.

- Нет, - все тем же тоном проговорила я, - это растение хищное.

- Хищное? – Миша уставился на меня, - такие бывают?

- Еще как! Можешь, конечно, сам проверить, если у тебя в рюкзаке завалялась лишняя пара конечностей, - я не удержалась от колкости, - но лучше отойди от него, иначе он вмиг оттяпает тебе что-нибудь весьма нужное.

Миша, в очередной раз вздрогнув, отошел назад. Я лишь усмехнулась. Как, оказывается просто, произвести на него нужное впечатление.

- Откуда знаешь, что оно хищное? – рядом оказался Влад.

Я не стала отвечать, лишь подобрала тот самый трупик крыски и швырнула в сторону кустов. От одного из них мигом отделилась тонкая и острая ветка и, окутав крыску, утащила ее вглубь кустарника. Послышались весьма неприятные звуки, и через несколько секунд на землю упал чистый скелет недавней крыски. На лицах моих спутников застыл ужас.

- Да, такое не часто увидишь! – прокомментировала я происходящее, - и, на будущее, осматривайте место для привала.

Я указала на кучки костей. Спутники поежились и признали свою ошибку. Даже неугомонный Миша на этот раз не стал спорить. Но это оказалось не самым страшным. С левого склона, закрытого диким кустарником, послышался странный шум, не предвещающий ничего хорошего. Все насторожились.

- Идемте, - я потянула спутников к тропе, огибающей гору, - здесь не безопасно.

Похватав рюкзаки, мы поспешили ретироваться. Нам пришлось ускорить шаг, дабы скорей скрыться по другую сторону горы. Здесь подъем был еще круче. Нам пришлось чуть ли не карабкаться на четвереньках, чтобы выйти к следующей площадке. Здесь картина была примерно такой же. На краю склона росли все те же хищные кусты, а возле них валялись все те же кучки из косточек. Где-то даже можно было различить кости более крупных зверей. И это было плохо.

Позади раздалось обидное рычание. Переглянувшись, мы стали снова подниматься. Да, где же эта чертова пещера? Сколько еще мне придется лезть в эту чертову гору?! И почему я не отказалась, как только узнала о маршруте? Вот влипла теперь! Рычание повторилось. Ох, подсказывает мне мое шестое чувство, что бродит там очень и очень опасный хищник. И, естественно, почуяв нас, он решил сотворить себе завтрак из пары-тройки маленьких человечков.

Вот, наконец мы достигли того самого места, про которое говорил Миша. Вход, прорубленный в горе, был большим и темным. И мне как-то не очень хотелось туда идти. Но выбора не было. Других путей я не видела. К пещере тянулся каменный мост, соединяющий вход со склоном, на котором находились мы. Слева, справа и впереди были горы, а позади спуск и склоны с опасными кустами-людоедами, и неизвестный хищник.

Аккуратно мы ступили на мост. Шли гуськом друг за другом. Я шла последней. И какой черт дернул меня обернуться?! Но от увиденного волосы на голове встали дыбом. Вслед за нами по склону поднималось существо огромных размеров. Метра два в холке, с серой густой шерстью, местами покрытой грязью и, кажется, кровью. Вытянутая морда с двумя рядами острых огромных клыков, и большими на полморды горящими желтыми глазами. Не смотря на свой рост и немалый вес, хищник довольно мягко и почти неслышно ступал на огромные, наверное, в половину моего лица лапы!

- Ребята, - жалобно прохрипела я, - мне, конечно, не хочется вас отвлекать, но, по-моему, у нас тут серьезные проблемы.

Все трое тут же обернулись. В другой ситуации я, быть может, и позабавилась от того, как изменились их выражения лиц, но сейчас мне было не до шуток.

- Быстрее! – проговорил Влад, оценив масштаб угрозы, - все в пещеру!

В данном случае это было единственно верным решением. Больше не стараясь скрываться, мы ринулись к пещере. Хищник, поняв, что его добыча самым наглым образом делает ноги, ринулся следом. В два огромных прыжка он достиг моста. Мы ускорились, но наш преследователь настигал нас огромными прыжками, явно не собираясь отпускать наметившийся завтрак.

Он догнал нас уже возле самого входа. Так как я бежала последней, то получалось, что первой сожрать должны меня! К этому я была не готова! Не сбавляя темпа, я достала один из метательных ножей и, не прицеливаясь, запустила им в настигающего меня хищника. Как я и предполагала, пущенный мной нож не произвел должного впечатления на огромного зверюгу. Нож воткнулся ему в правую лапу, не причинив особого вреда. Но разозлил еще больше.

Оскалившись, тварь бросилась прямиком на меня. Уходя с линии удара, я метнула еще один нож и оказалась прижатой к склону перпендикулярно к предполагаемому входу. Зверь, сбитый с толку моим очередным подарком, на всей скорости врезался рядом со мной. Меня щедро осыпало отколовшимися от склона камнями. Я закричала, закрывая голову руками.

Тварь, видимо обидевшись, отошла чуть в сторону, мотая ушибленной головой. Контузило. Что ж, это мне на пользу. Поднявшись на ноги, я бросилась к пещере, в которой уже маячила фигура Миши. Опомнившись, тварь бросилась за мной. Вход был уже совсем рядом, когда я почувствовала зловонное дыхание. Еще чуть-чуть и меня проглотят, даже не прожевав. Миша вскинул ружье. Я упала на землю, уходя с линии прицела. Грохнул выстрел, я сразу же сорвалась с места, не оглядываясь назад. Почему-то я была уверенна, что тварь все еще жива.

Сзади снова послышались мягкие шаги, но теперь медленнее. Видимо Мише все-таки удалось ранить эту зверюгу. Я оглянулась. Так и есть. Картечь, выпущенная из Мишиного ружья, угодила прямо в бок, причинив при этом немалый вред тваре. Я прибавила ходу. Вот уже почти рядом, я почти добежала. В проходе показался Маркус, вскидывающий ружье.

- Берегись!

Но предостережение Миши немного запоздало. Тварь ударила меня в спину, сбивая с ног. Я упала, тут же перекатываясь на спину, дыбы не быть съеденной. Зубы клацнули в неприличной близости от меня. Выхватив нож, я полоснула тварь по передней лапе, сопровождая все это отборной руганью. Та обиженно заскулила, пятясь назад. Из пораненной лапы стала стекать кровь, порез оказался серьезным. Не став дожидаться очередной атаки, я сорвалась с места. Видимо, зверюга, все-таки решила достать меня. Поскольку следом послышались хромающие шаги.

Маркус прицелился. Я, не сбавляя скорости, влетела в пещеру, сбивая Мишу с ног. Одновременно с этим грянул выстрел, затем еще один, и еще. После этого все успокоилось. Маркус опустил ружье и отправился осматривать пораженного противника. Я все так же лежала, прижимая Мишу к холодной земле.