Не совсем понятно в каком направлении, но точно расту. Вон, голоса в голове подтвердят. Они, вообще, всё что хочешь подтвердят, ещё и посоветуют. Например, странствующею жрицу советовали удавить её же поясом, аристократу воткнуть меч, ну, туда, куда положено, а вот с Канью, испытывали затруднения. Мнения разделились.

После выхода из злополучного зала он больше напоминал окрестности угольной шахты, нежели сокровищницу. Некоторое время шли молча, каждый, погружённый в собственные мысли. Парочку нетронутых помещений, с сундуками, ярких, чистеньких, прошли без задержек, а вот дальше, наткнулись на запертое. Железная круглая дверь намертво блокировала проход, не пропуская через себя ни звука, ни частички духовной энергии. Непонятно, идёт ли ещё испытание, либо же все охотники за сокровищами умерли, заблокировав зал. Второй вариант предпочтительнее.

Позже встретили ещё один зал, возле которого остановились. Сундука на постаменте не было. Зато всё помещение заполняли десятки разбитых на части серо-бурых скелетов. Лежащих в красной туманной дымке, стелившейся к полу. Очевидно, это испытание было пройдено успешно. Трупов практиков не заметили. Если только их не растворил зловещий туман. Заходить внутрь не стали.

Свернув на одном из поворотов, увидели здоровенную, двухметровую каплю воды, не растекающуюся в лужу, перегородившую дальнейший путь. Опять кто-то за собой намусорил, но не убрал. Ну что за свиньи. Поскольку к демонам эта тварь, что прикидывается мутной, безобидной водичкой, отношения не имела, пришлось испарять её издали, привычными методами. После того как Канью заперла в барьере. Больно уж прыгучая оказалась, с лёгкостью растворяя любую органику при контакте.

Не встречая серьёзных трудностей, несколько расслабились, о чём чуть позже пожалели. Зашли передохнуть в ближайший зал, который уже был занят. Заранее не разведав обстановку. Причём, весьма напряжённую. Где, напротив друг друга, замерли две команды. Одна, представляющая клан Янь, другая, незнакомую мне семью. Учитывая нас, образовался треугольник.

Янь Гу, возле которого стоял верный Лучжоу Чанджи, возглавлял команду из девяти человек. Их противников было ещё больше, одиннадцать, но судя по расцветке одежд и родовым гербам, представителей сборной солянки аж из четырёх семейств. Это наглядно показывало разницу в возможностях между различными городскими силами, выставивших эти фигурки на игровую доску. То, что четыре рода наскребли с трудом, едва превзошло всего один клан. Да и то, по количеству.

По личной силе я бы поставил на Янь. Как говорится, один мастер легко одолеет дюжину учеников. Так что, обе команды внимательно присматривались друг к другу, не теряя бдительности. Наше появление накалило непростую обстановку ещё сильнее. Сделав её непрогнозируемой.

Опознать меня труда не составило. Зря что ли ходил на площадь. Как и припомнить громкое заявление, сделанное там же.

С интересом оглядев обе команды, радостно поинтересоваться.

— Какая приятная встреча. Сразу две жирные свинки. Даже не знаю, с какой начать. Предпочитаете местную считалку, или с моей убийственно-прекрасной родины? Правда, насчёт её красоты до сих пор ходят споры, а вот по поводу остального, нет.

Специально сделал вид, будто очень уверен в своих силах. Пусть понервничают, гадая, с чего бы. Имеет ли это поведение под собой основание. То, что меня вряд ли встретят радушно и так понятно.

Судя по ощущениям, Цане уже готова меня прибить. Да и не только она. Нарываться сразу на две команды, одна из которых принадлежит великому клану, большая глупость. Эти ребятишки неровня остальным.

— Как насчёт такого, — непринуждённо продолжил. — Я никуда не спешу. Почему бы для начала не выслушать, что вы можете предложить. Или тут действует правило, каждый сам за себя? — дал подсказку.

— Почему же, — дежурно заулыбался Янь Гу, быстро сориентировавшись в ситуации.

Наследник одного из крупнейших богатеев Уваня был достойным сыном своего отца.

— Мы, клан Янь, никогда не считали себя настолько высокомерными, чтобы отказываться от взаимовыгодного сотрудничества. Не относясь к другим с предубеждением, всегда остаёмся открытыми для разговора. Если проблему можно решить с помощью денег, это не проблема. Почему бы нам не объединиться? На время прохождения первого этапа испытания древнего предка. Дальше решим, продолжим сотрудничество, разойдёмся или сразимся. Что скажете?

— Янь Гу, а почему бы нам не объединиться против неё? — тут же вмешался лидер второго отряда, продемонстрировав наличие ума.

Если команда фуци присоединится к клану Янь, они окажутся в заведомо проигрышном положении.

— Мы, оба коренные жители Золотого города, а они чужаки. Иностранцы. Неужели ты не патриот Уваня? — обвинил в не патриотизме. — Хочешь отдать наши сокровища пришлым? Неважно кому достанется наследие предка, если в итоге оно останется в нашем городе. Ты сейчас ступаешь по очень тонкому льду, вмешивая чужаков в наши внутренние дела.

— Это какие такие между нами внутренние дела? — наигранно удивился Янь Гу. — Кто говорил, что Янь тут делать нечего? Сокровище этого зала будет принадлежать только вам. К тому же, где ты услышал речь о делёжке наследия древнего предка? Я всего лишь обсуждал возможность вместе пройти первый этап испытания. Или ваши семьи не пользуются услугами наёмников? — насмешливо.

— Тогда, — тут же нашёлся собеседник, — почему бы нам не сделать то же самое? Мы помогаем вам очистить этот зал, вы помогаете нам со следующим. Награду за голову Аль бин Алайнэ поделим поровну, — подкинул серьёзный аргумент. — Кланы Золотого города предложили за неё очень высокую цену.

Янь Гу призадумался. С одной стороны, мы, тёмная лошадка, которой не факт, что можно доверять, с другой, проверенные временем семьи, почти соседи. Чьи сильные и слабые стороны известны. В нашу пользу говорило только то, что мы, вроде как, должны быть очень сильны и опасны, раз уж осмелились объявить войну всему городу. Настораживала и моя потрясающая самоуверенность. Спокойно слушал их, ничего не предпринимая, не вмешиваясь в разговор. Будто это меня совершенно не беспокоило. Ошибка в выборе могла стоить очень дорого.

— Как замечательно, — захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. — Ну же малыш, не томи меня. Кого ты выберешь?

— Если избавитесь от команды Янь, моя семья Шеджу заплатит вам десять тысяч золотых драконов, тысячу высококачественных пилюль истинной силы, тысячу высококачественных пилюль концентрации ци и одну тысячелетнюю траву драконьей крови, — последовало неожиданное предложение от одного из членов альянса семей.

Очень заманчивое предложение.

— Сто звёздных пилюль концентрации ци и пять тысяч драконов от моей семьи, — повысил ставки ещё один член их команды, вынуждая Янь Гу согласить на предложение лидера.

— Соглашайся, и мы немедленно объединимся против неё.

— Хочешь проверить, у кого глубже погреба? — нахмурился Ян Гу.

Состязаться в богатстве с несколькими семьями было нежелательно. Даже если предложит намного больше, то выиграет ли в итоге от этой сделки или проиграет, неизвестно. Дай он сейчас опрометчивое обещание, кто знает, как потом на него отреагирует глава клана.

Присмотревшись к Янь Гу, понял, скорее всего, в пролёте окажемся именно мы. Так и произошло.

— Хорошо. Заключим соглашение об объединении до конца первого этапа.

Пока они выясняли его детали, тихонько шепнул остальным. Благо под маской нельзя прочитать движение моих губ, за которыми внимательно следили члены других команд.

— Действуем по старой схеме.

— По какой ещё старой схеме? — встревожилась Цане, знавшая меня чуть лучше остальных. — Держи его, — немедленно попросила аристократа, стоявшего ближе всего, но с опозданием.

Спустя мгновение я уже открыл крышку сундука. Легонько его пнув, чтобы поторопить толстого джина. Страж появился точно так же, как и в прошлый раз. Только теперь я встретил его прямо там же, на постаменте, лицо к лицу. Сразу же потребовав пропустить вводную часть.