Нет, определенно, лучше к Кевину. Из двух зол выбирают меньшее.

Девушка втянула голову в плечи и юркнула под арку. Разыгравшееся воображение нарисовало ржавую решетку, срывающуюся с цепей. Раз – и нет Британи Орув. Девушку не смутило, что решетку давно сняли. Подобная конструкция сохранилась только на въезде в академию.

«Темная» территория на первый взгляд ничем не отличалась от привычного студенческого мирка. Остановившись посреди замкнутого внутреннего двора, Бри с любопытством разглядывала потемневшие от времени стены – свидетелей былых битв. Крепкие, построенные на века, они идеально подходили для любителей в шутку запустить шаровую молнию. Все тот же дикий плющ, куда уж без него! Брусчатка напоминала зубы старого дракона – местами выпала, местами расшаталась. В просветах между камнями бурно разрослась сорная трава.

Башня чернокнижника теперь оказалась по правую руку, высилась неприступной скалой. Напугавший Британи огонек пропал – солнце опустилось ниже, верхним краем коснулось крыш общежития. Полчаса, и оно скроется за горизонтом.

Бри пожалела, что толком не расспросила про фехтовальный зал. Где он, как выглядит? Может, некроманты и вовсе тренируются на полигоне? Но надо с чего-то начинать, и девушка поднялась на крыльцо ближайшего здания. Никаких табличек, догадайся сам, что за дверью.

– Ой!

Британи вжалась в стену, когда мимо нее со свистом пронеслось нечто. Она не успела толком разглядеть его очертания, настолько перепугалась. Нечто спикировало с потолка и скрылось… Хм, а где, собственно, оно скрылось?

– Мамочки, это же дух! – запоздало сообразила девушка и завертела головой. Вдруг в небольшом холле притаилась еще парочка?

Прежде Бри привидений не встречала. В Диже они не водились. Видимо, считали его слишком скучным и провинциальным. Цветочницы и молочники вряд ли оценили бы звон цепей и полуночное завывание. То ли дело экзальтированные дамы или образованные студенты! Да и откуда в Диже взяться призракам? Таинственных смертей там не случалось. Так, мельник по пьяни утонул, в трактире сапожник тоже под мухой разбил табурет о голову столяра. Вульгарно!

Страх боролся с любопытством. В итоге последнее победило. Увы, никто больше не спешил показаться ей на глаза. Никто из мертвых, потому как живые вскоре дали о себе знать.

– Эй! – послышалось со стороны лестницы.

Посмотрев туда, девушка заметила парня на нижней ступеньке. Он устало сгорбился и напоминал нахохлившегося воробья. Скудное освещение не позволяло толком рассмотреть его лицо.

– Эй, – снова прищелкнул пальцами молодой человек, – ты чего здесь забыла?

– Фехтовальный зал ищу, – не стушевалась Британи и подошла ближе. – Пятый курс некромантии.

– Что-то ты не похожа на некромантку! – окинув ее оценивающим взглядом, вынес вердикт юноша и выпрямился, высоко задрал подбородок. – Подружка?

– Типа того, – туманно ответила девушка.

– Тогда, «типа подружка», тебе на второй этаж. Дальше не заплутаешь, по звуку найдешь. И если увидишь рыжую, конопатую такую, передай, что язык мертвого тролля она получит, а не приглашение на бал.

Толком ничего не понимая, Бри кивнула и, обойдя парня, начала подниматься по лестнице. Он оказался прав, девушка загодя услышала звон оружия и цветастую ругань. Вот тебе и рафинированные воспитанные мальчики! Британи и выражений таких не знала. Уши горели, внутренний голос соблазнительно нашептывал: «Уходи!», но девушка его не послушала.

Дверь поддалась не с первого раза, пришлось налечь на нее всем телом. От открывшегося взору зрелища на миг перехватило дыхание. Как красиво! И как страшно! Стараясь не привлекать к себе внимания, Британи скользнула на верхний ряд трибун и присела с самого края. Взгляд приковало ристалище – просто каменные плиты. А на них… Бри бледнела и краснела, пригибалась к спинке скамейки. Ее не покидало ощущение, будто она попала в запретный мир. Вот бы Софию сюда!

Некроманты сражались практически обнаженными – не считать же одеждой бриджи до колена. Спасибо, не в подштанниках или вовсе в трусах! Распаленные, потные, они отрабатывали удары на мечах и рапирах. Кто-то сражался против одного противника, кто-то ловко отбивался сразу от двоих, помогая себе длинным кинжалом-дагой. За происходящим зорко следил наставник, немедленно пресекая попытки сжульничать или прибегнуть к магии.

Британи оказалась не единственной зрительницей. В первых рядах устроились подружки некромантов, пробравшиеся их поддержать. Среди них нашлась рыжая и конопатая, но, разумеется, девушка ничего ей передавать не стала. Пусть сами разбираются, Бри не до чужих измен. Преподаватель присутствие посторонних не одобрял, постоянно метал на зрительниц гневные взгляды, потом и вовсе вытолкал взашей особо громких: они-де мешали занятиям. Тут-то он и заметил Британи.

– Еще одна! – прошипел преподаватель. – Медом вам здесь намазано?

– Я по делу, – смущенно выпалила Бри.

– Знаю я ваши дела! – проворчал мужчина, но, к счастью, не попросил ее за дверь. Иногда полезно сидеть тихо.

Схватки, между тем, подходили к концу. Британи интересовала одна: между Кевином и Алексом. Не заметить их было сложно. Друзья старались, отрабатывали звание лучших учеников. Примечательно, Алекс теснил Кевина. Неужели некромант с черепом в ухе когда-то проигрывал? Воодушевленная, Бри даже поднялась с места. Она ставила на Алекса, хотела, чтобы первый студент академии получил болезненный щелчок по самолюбию.

– Давай, покажи ему! Уложи Ташира на лопатки! – сорвались с губ эмоциональные слова поддержки.

Британи полагала, что устроилась достаточно далеко, и в пылу схватки ее не услышат. Но, как по закону подлости, именно в этот момент наступила тишина.

О тренировке временно забыли. Все взгляды дружно обратились на бордовую от стыда Бри. Она вжалась в скамейку, раздумывая, успеет ли сбежать, но поздно.

– О-па, любовница ректора пожаловала! – скорчила «козью морду» одна из оставшихся девиц. – И уже ему изменяет, на Алекса глаз положила.

Рассмеявшись, она поднялась, тряхнув гривой иссиня-черных волос.

– Мастер Виллос, – подчеркнуто вежливо обратилась к преподавателю девушка, – можно мне на арену? С Таширом все ясно, а Гор мне поединок должен.

Британи удивленно подняла брови. Выходит, она не зрительница, а некромантка. Так и есть, в брюках, а не в платье. Только почему волосы в косу не заплела? Наверное, хотела покрасоваться, посоперничать за сердце кого-нибудь из сокурсников.

– Нет, – отрезал господин Виллос. – Никаких схваток до конца недели! Придете в форму, тогда пожалуйста.

И пригрозил:

– А не прекратите порочить честь господина Лабриана, повторите нелепый слух про любовницу, отправлю навоз для природников собирать.

Брюнетка поджала губы, но обратно не села. Повернувшись спиной к арене, подбоченившись, она рассматривала Британи словно хозяйка, решавшая, подойдет ли курица для супа или лучше выбрать другую.

– Если переодеть и накрасить, ничего так, – презрительно обронила некромантка. – Но вкус у ректора все равно дурной.

– Навоз, Милена! – строго напомнил преподаватель.

– Да хоть целая тачка! – фыркнула норовистая девица. – Все равно учиться запрещается. Подумаешь, зомби чуток оцарапал, за что десять дней на карантине держать?

И она с гордо поднятой головой направилась к выходу, чуть прихрамывая на правую ногу.

Хлопнувшая за Миленой дверь положила конец занятиям. Господин Виллос засчитал Кевину и Алексу ничью и, махнув рукой, покинул зал. А Британи осталась.

– Ну, привет, красотка!

Перекинув рубашку через плечо, Алекс вальяжно направился к ней. На губах играла плотоядная улыбка. Девушка старалась смотреть не на его блестящую от пота грудь, а на выбритую на голове молнию. Она успела десятки раз пожалеть о неосторожном выкрике.

– Ректор надоел, захотелось большой и чистой любви?

Широко расставив ноги, Алекс плюхнулся рядом, попытался обнять. Бри ужом вывернулась из его рук и под заливистый смех некроманта чуть ли кубарем скатилась к первому ряду, прямо к мрачному Кевину Таширу. Глаза тут же уперлись в легкий пушок на груди, потом и вовсе соскользнули на живот. Сглотнув, Британи стала пунцовой. Буравя взглядом пупок Кевина, она боялась поднять голову. Все что могло случиться плохого, случилось, девушка окончательно опозорилась.