В животе бурлило, но Британи не спешила в столовую. Можно быстро перекусить по дороге в аудиторию, попросить завернуть в платок пару пирожков. Да в ожидании выволочки все равно кусок в горло не полезет.
Ну же, ну! Бри нетерпеливо притопнула ногой. Кончено! Насекомое уползло, теперь магии его уже не достать.
– Он меня убьет! – прижавшись лбом к нагретому солнцем камню, пробормотала Британи. – Или, того хуже, велит немедленно убираться в Диж. Как мне на глаза родителям показаться? Уезжала покорять академию и вернулась с поджатым хвостом. И месяца не продержалась.
Бри с надеждой осмотрелась: нет ли поблизости еще чего-нибудь для опытов? Ладно, мох подойдет. Если девушка изменит его оттенок, получит «плюсик».
– Заботитесь о фигуре?
Пальцы Британи дрогнули, невидимая ментальная связь порвалась, мох остался изумрудным. В памяти всплыла ночь, окно палаты Кей, странные видения в зеркале.
– Голод до добра не доводит, – продолжал увещевать ректор у нее за спиной. – Он ослабляет организм, делает движения неточными, а мага – слабым.
– Я… Я скоро пойду обедать, мастер Лабриан! – практически упершись подбородком в грудь, пробормотала девушка. – Я тренировалась.
Продолжать стоять к ректору спиной невежливо, и Бри повернулась, надеясь, что вылеченный ей цветок не засох или не случилось еще чего-нибудь дурного. Увы, ожиданиям ее не суждено было сбыться: Гвен сжимал в пальцах розы. Девушка сглотнула. Напрасно она себя убеждала, что цветы давно завяли, интуиция упорно твердила: это те самые розы, которые Бри потеряла под окном Кей.
– Вы обронили. – Ректор протянул ей цветы.
Со стороны выглядело… И ведь все смотрели, несомненно, подумали…
Опустив руки по швам, Бри залилась краской. Зачем он так с ней? Господину Лабриану ли не знать, какие слухи пойдут. Секретарь факультета наверняка уже разболтала об особом указании насчет Британи, теперь еще цветы – и роман готов. Злые языки быстро припишут поступление в академию любовной связи с Гвеном.
– Они не ядовитые. – Ректор едва заметно усмехнулся. – Ну же! Во время нашего знакомства вы были не в пример бойчее.
– Тогда я еще не догадывалась, кто вы, мастер Лабриан. И это цветы Кей. Если уж вы их все равно нашли…
– … то и решаю, как с ними поступить, – закончил за нее Гвен и, устав ждать, вложил в руки букет.
Британи оторопело уставилась на розы. Она могла бы разжать пальцы и уйти, но, как всякая природница, девушка любила растения. Смирившись с участью самой обсуждаемой персоны академии, Бри поднесла букет к лицу, принюхалась. Поразительно, будто только что срезали!
– Спасибо, – смущенно поблагодарила девушка и, сглотнув, спросила: – Сколько штрафных баллов мне полагается?
– Нисколько. Добрый день, Мерк! – попутно поздоровался с проходившим мимо преподавателем господин Лабриан.
И будто ничего особенного не происходит, словно ректоры каждый день дарят букеты студенткам.
Молчаливый вопрос застыл на лице Мерка, но мужчина тактично воздержался от расспросов. А Бри окончательно поняла, что попала.
– Вы… Зачем это? – пискнула она, указав на цветы. – Это жестоко!
– Это отвадит вас нарушать Устав даже во имя благого дела.
Значит, Британи не ошиблась, ректор желал наказать.
Девушка кивнула. В ней неожиданно проснулось магическое любопытство. Какие заклинания применил Гвен? Прибегал ли он к помощи госпожи Нуры, или ему хватило собственных способностей? Переминаясь с ноги на ногу, Бри с трудом сдерживалась, чтобы не сболтнуть лишнего. Ей полагалось мучиться от стыда, а не воображать, будто она на лекции.
– Спрашивайте уж! – заметив ее страдания, смилостивился ректор и мельком взглянул на часы.
Ну да, у него каждая минута расписана, не до пустой болтовни.
– Благодарю, мастер Лабриан, но я не хочу вас отвлекать.
– Тогда спрошу я. Чем вы здесь занимались? Со стороны непонятно, какие-то рваные всполохи.
Настроение окончательно испортилось. Если даже ректор по ее потугам не угадал суть заклинания, все действительно плохо.
– Выполняла домашнее задание по трансфигурации. У меня никак не выходит, который день, – пожаловалась она.
Гвен не добрая мамочка, по волосам не погладит, конфетку не даст, но он, пожалуй, единственный, кому Бри могла признаться в собственной никчемности.
– Тогда розы кстати, – улыбнулся господин Лабриан. – Они в стазисе, вас ведь это интересовало?
Британи кивнула. Как все просто!
– Попросите Кевина помочь. Кажется, он ваш наставник?
Попросите! Девушка с трудом удержалась от саркастического смешка. Да он ей стакан воды не подаст, не говоря об объяснении заклинаний! Только странно, откуда Гвен знает имя ее временного наставника? Невольно закрадывалось подозрение, что ректор следил за ней.
Бри кивнула:
– Совершенно верно, мастер Лабриан.
Пальцы мяли ремень сумки – дурная привычка! Одна из многих, которые выдавали ее нервозность. Надо поработать над собой, иначе сдача зачетов станет проблемой. Разумеется, если Бри неведомым образом преодолеет препятствие в виде «Основ боевой магии».
– И как успехи? – На ее беду, Гвен не слишком торопился, а, может, просто хотел отвлечься от повседневной рутины. – Ваш курс первый, у кого ввели боевую магию. Есть какие-то замечания, пожелания? Они помогут внести необходимые коррективы.
Британи лихорадочно раздумывала над ответом. В итоге остановилась на вежливо-обтекаемом. Лгать все равно нельзя: ректор мгновенно раскусит.
– Тяжело. Все такое новое, непонятное. Если возникнут проблемы, я обязательно сообщу в деканат.
Девушке очень не понравился взгляд ректора, его прищур. Уж не заподозрил ли он неладное? Эх, лучше получить нагоняй на трансфигурации, чем со свистом вылететь из академии прямо сейчас. Бри не сомневалась, платой за саботаж учебной программы станут сто, если не все двести штрафных баллов.
– Былое недоразумение не мешает? – не унимался Гвен.
– Я не злопамятна, мастер Лабриан.
А что еще она могла ответить? Расскажи девушка о последнем визите Кевина, ректор вызвал бы его для разбирательств. Необязательно к себе, но так или иначе правда бы вскрылась, и пострадавшей в итоге оказалась Британи.
– В таком случае вам приятно будет услышать, что Кевин Ташир не причастен к вызову духа, а девушка идет на поправку. Можете к ней зайти. Скажете, я разрешил.
– Благодарю, мастер Лабриан.
С каждым разом это «мастер Лабриан» выходило все натужнее, сейчас и вовсе получилось воронье карканье.
Бри переминалась с ноги на ногу, не знала, куда деть глаза. Розы помогли занять руки, но она все равно умудрялась теребить ремешок сумки – большой, объемной, некогда сшитой матерью для поездок на ярмарку, а теперь перешедшей по наследству к дочери.
– Простите, – Британи ухватилась за единственную законную возможность сбежать, – перерыв скоро закончится, а мне нужно успеть в столовую. Большое спасибо за возможность обедать бесплатно.
– Не за что.
Разноцветные глаза продолжали буравить лицо. И когда уже Бри собиралась уйти, ректор задал вопрос, словно укол нанес:
– Что происходит, Британи?
Девушка широко распахнула рот. В академии сотни студентов, а он запомнил ее имя!
– Что происходит, Британи Орув? – жестко повторил вопрос ректор. – Почему вы не посещаете занятия?
Ловушка захлопнулась. Цветы оказались отвлекающим маневром. Гвен вовсе не проходил мимо, он изначально разыскивал Бри. Но почему он, а не декан? Ректор не станет бегать за каждой нерадивой студенткой, не в его это компетенции.
– Я не могу, – сокрушенно покачала головой Британи и спрятала лицо в розах.
Так стыдно! И так хотелось провалиться сквозь землю.
– Почему?
Гвен напоминал неумолимого палача – ничего общего с приветливым мужчиной, поливавшим цветы в приемной. Воистину, мастер иллюзий!
Бри могла бы промолчать или пообещать исправиться, но она сказала правду:
– Потому что Кевин Ташир меня ненавидит. Он в курсе, что я обвинила его в покушении на Кей. Даже если вдруг во мне проснутся способности к боевой магии, в чем я искренне сомневаюсь, «зачета» мне не видать.
