Рай спорить не стал, только греб с разделочного стола ножи и топорик для мяса. Я прихватила две сковородки, и мы выдвинулись из поместья.
Умеет ли городской житель красться бесшумно по лесу? По-моему, я наступила на все сучки, которые только можно было встретить по дороге. Рай справлялся не в пример лучше.
Но похитителям было не до нас. В силу менталитета жители Калпии очень эмоциональные. Каждое шевеление ноши они сопровождали экспрессивной фразой. В общем, шуму от них было гораздо больше.
Над ухом зазвенел комар. Я отмахнула не задумываясь. «Бум!» глухой удар сковородкой по сосне, осыпал нас шишками и иголками.
— Рисса, — прошипел Рай, стряхивая чье-то гнездо с головы.
Наше шествие по кустам ожидаемо закончилось на изрытом месте бывшего камня силы. Штелф без пиетета к папиному кошельку швырнули под ноги новому действующему лицу. Странному старику с длинной белой бородой и сером балахоне. Не то чтобы остальные из преступной группировки вызывали чувство симпатии, но этот был реально стремным.
— Вот, начинай ритуал, — глухо проговорил один из похитителей.
— Когда ведьму найдете, тогда и начну, — довольно закхекал старик.
— Но она нашла камень! — возмутился, собственно, наш тамада.
Старик молча развел руками.
Похоже, с госпожой Штелф сыграло злую шутку желание оказаться лучше всех. Не знаю, каким чудом она нашла в лабиринте камень, но магической искры в ней нет.
— А с этой что делать? — тюк невежливо пнули ногой.
Мы затаились как суслики под кустом. Вряд ли Сандру потащат назад, распеленают и принесут извинения.
Неожиданно мерзкий старикан (я с ним лично не знакома, но вряд ли он деткам конфетки бесплатно раздает) посмотрел прямо на наше укрытие:
— Вы с ними сначала разберитесь! — рявкнул он, вызывая на ладони огненный шар.
Насколько этично кидаться в старого явно больного человека кухонными ножами? Рай подобной дилеммой не страдал, в очередной раз, напомнив всем, что он не просто герцог, а с пиратским прошлым.
Маг взвыл, роняя на землю шар. Из его ладони торчала рукоятка ножа.
Я только успела отвлеченно подумать о том, что у графа слуги ответственно подходят к вопросу заточки кухонного инвентаря, как меня за шиворот выдернули из кустов. На Рая насели двое преступных элементов, а он ловко доказывал, что топорик для разделки мяса вполне себе оружие. Я сочувственно посмотрела в довольную оскалившившуюся морду тамады. Вот чего человек радуется у меня же в каждой руке по сковороде. «Бам» вышел знатный.
— Так и знала, что у него в голове пусто, — пробормотала я себе под нос. — С такими-то развлечениями.
Подкралась со спины к двум оставшимся, которые наивно полагали, что в одиночку со мной можно справиться и… ну у меня же две сковородки.
— И эти хорошо звучат, — прокомментировала я падение двух тел. — Тоже в голове жизнь не наблюдается.
Дедок, баюкающий на груди руку зашипел:
— Ах вы, гады. Хоть понимаете что наделали?!
Мы с Раем посмотрели на куль.
— Так сложились обстоятельства, а не наши желания, — открестился герцог от образа благородного рыцаря.
Старик в полемику ступать не стал, а только сплюнул сквозь и без того редкие зубы и похромал прочь. Я аж восхитилась — вот это вера у него в свои силы, сбежать от нас решил.
Я уже занесла ногу, чтобы броситься за ним следом, но Рай остановил меня рукой:
— Земля себя странно ведет. Смотри — движется.
Я пригляделась и правда, чуть заметно дерн то поднимался, то опускался. На дыхание похоже.
— Надо бежать отсюда, — мрачно констатировала я.
Теперь-то понятно поведение старика. Магический резонанс штука убийственная. Рванет, когда наберет достаточно силы. А у нас тут аж четыре тела. Ладно, Сандру мы бы полюбому вытащили, глупо спасать, чтобы бросить умирать. А вот преступная группировка «Тамада и друзья» сейчас в рисковом положении. Наверное, он посчитал нас достаточно благородными, но на самом деле я больше переживала, что Исполнитель расстроится, если пытать будет некого.
— Святушки-матушки, какие бандиты тяжелые нынче пошли, — пропыхтела я, помогая тащить тамаду за вторую ногу. Остальные соучастники уже мирно прибывали в мире грез на поляне возле озера.
Гул позади возрос, и в спину ударила воздушная волна с ветками, шишками и комками грязи. Я только успела вскрикнуть, как оказалась лежащей на земле. Сверху устроился фон Тилль, прикрывая мою голову руками.
— Жива? — напряженно спросил Рай, когда рядом с нами упал последний пласт дерна.
Я еле отплевалась от травы во рту и просипела:
— Пока еще не определилась. Но шанс есть, если ты с меня слезешь.
Штелф повезло больше все, завернутая в ткань, она не пострадала. Только мычала и извивалась.
— Развязывай ее, — я подтолкнула герцога к кулю.
— Сама развязывай, — набычился Рай.
— А вдруг она кинется как змея, — я героически спряталась за фон Тилля. — Ты мужчина, ты и рискуй.
— Ладно, уговорила. Но прошу запомнить, что в случае укуса яд нужно будет быстро отсосать.
Я закатила глаза:
— Герцог фон Тилль, официально заявляю — вы пошляк.
— Чего это? — делано удивился он. — Я всего-то жить хочу.
Явление миру красной и всклокоченной девицы Штелф произошло громко и нецензурно, ровно до того момента, как она сфокусировала взгляд на Рае.
— Герцог, вы мой герой, — расплылась Сандра в улыбке. Из-за поплывшей ярко-алой помады картина получилась жуткая. — Меня нагло украли, а вы спасли!
Еще и ручки загребущие протянула, ожидая пламенных объятий. В этот момент один из бандитов открыл глаза. Верные сковородки были сложены под деревцем.
«Бам». Снова звон огласил окрестности.
— Кха-кха. По правде говоря, вас спасла Рисса. Все трупы на ее совести, — Рай весело подмигнул мне.
Сандра покраснела еще больше. В ее взгляде переплелась вся ненависть мира и ярость. Ко мне руки тянуть она не стала.
— Благодарю, маркиза, — выплюнула Штелф.
— Не за что, — отмахнулась я. Не буду же я посвящать ее в наши колебания на кухне. Тем более ведь благодарить нужно графа за качественные сковородки.
Мой взгляд зацепил какой-то небольшой сверток на краю берега. Может из леса вынесло зверька взрывом? Нужно помочь бедняжке. Тьфу ты, заразилась от некроманта.
Пока Рай оперативно развязывал Сандру и следом этой же веревкой вязал преступников, я подкралась к предмету. Луна сегодня полная, на небе ни облачка. Вблизи стало ясно — это кусок ткани, в который что-то замотано. Я потянула за край.
— Рисса? — герцог удивленно взирал на мое купание в ледяной воде.
Я, стуча зубами, попыталась вылезти на крутой берег, но ноги заскользили по глине и с очередной порцией визга, я улетела в озеро.
— Ты чего купать удумала? — Рай легко соскочил в воду, подхватывая меня на руки и вынося на берег.
— Я н-не в-вин-нов-вата-а, — синими губами с трудом поговорила я.
Сама не ожидала от себя такой прыти, когда увидела мертвого ребенка. Грудничка. Совсем крошку. Я просто сиганула в сторону, забыв, что там небольшой обрыв.
Фон Тилль кивком головы попросил Сандру убраться с покрывала и сгрузил меня на него. Тут же принялся вытирать мою тушку краем, под очень добрым взглядом Штелф. Наверняка, она сейчас молиться Святой Матери, чтобы я подхватила воспаление и сдохла.
— Ты совсем замерзла, — герцог сжал мои ледяные пальцы. — Заболеешь, Ганс будет негодовать и опять попытается штурмом вломиться в дом. — Потом прошептал мне на ухо, чтобы Штелф не умерла от разрыва сердца из зависти: — Я, конечно, знаю отличный способ согреться, но свидетели все же несколько смущают.
Мужчина стащил с себя рубашку и накинул мне на голову, промокая волосы.
Из леса выбежал граф со своими людьми. Немая пауза затягивалась. Фон Торейл как-то обреченно вздохнул:
— Что-то я не уверен, что хочу знать подробности.
Но кто его будет спрашивать о желании.
Штелф вежливо, но непреклонно отправили спать. Мы же с мужчинами фон Торейлов заперлись в кабинете. Хорошо еще добрая графиня принесла мне сменную одежду. Мужчины отказывались меня отпускать, пока не напишем срочное письмо Исполнителю.
