Подъезжая к гостинице «Снежная Аллея», я невольно улыбнулась ее красоте. Припарковалась позади машиной Колина и вышла, вдыхая прохладный свежий воздух. Дверь гостиницы распахнулась, и из нее выбежала молодая женщина с сияющей улыбкой.

— Я на самом деле думала, что смогу контролировать себя и быть спокойной, когда вы появитесь здесь, но не думаю, что это возможно. Мне нравятся ваши работы. — Она сбежала по ступенькам и протянула мне руку. — Я Брианна, сестра Колина.

У них были одинаковые темно-каштановые волосы и зеленые глаза.

— Да, я вижу это, — ответила я. — Приятно познакомиться.

Она показалась мне милой девушкой лет двадцати с небольшим. Больше всего мне нравился ее топ. Это была одна из моих работ.

Я достала свою сумку с заднего сиденья, и Брианна взяла ее.

— Очень приятно познакомиться с вами, Лайла. Когда я узнала, что вы переезжаете во Френдшип, то не могла в это поверить.

С моих губ сорвался смешок.

— Я тоже, хотя и рада видеть, что кому-то здесь я нравлюсь.

Нахмурив брови, Брианна кивнула в сторону дома.

— Колин не заставил вас чувствовать себя нежеланной гостьей, не так ли? Если заставил, я дам ему подзатыльник.

— Нет. — Я рассмеялась. — Он был очень дружелюбен. В отличии от мужчины-продавца в универсальном магазине, тот не казался слишком взволнованн моим присутствием.

Брианна усмехнулась.

— Это всего лишь Эрл. Он сварливый старик. Не дайте ему испортить ваше мнение о городе. Жители Френдшипа держатся вместе. Мы как семья.

Я последовала за Брианной по дорожке и обогнула заднюю часть гостиницы, где у небольшого замерзшего пруда находился необычный маленький коттедж. У самой воды стояла беседка, украшенная яркими белыми рождественскими гирляндами и красными бантами. Каменная дорожка, ведущая к нему, напомнила мне ту, что можно увидеть в сказке.

— Я даже не подозревала, что в вашем городе может быть что-то подобное, — пробормотала я.

Брианна оглянулась с широкой улыбкой на лице.

— Здесь вы и будете жить. Не могу поверить, что обогреватель в доме замерз. Я выросла в том доме, и за все годы подобного никогда не случалось. Хотя эта зима холоднее чем обычно.

Это было холоднее, чем все, что я когда-либо испытывала.

— Спасибо за подарочную корзину. Колин сказал, что это была твоя идея.

Мы остановились у двери коттеджа.

— Не за что. Я одна из ваших самых больших поклонников. Хотя не так уж много людей здесь заботятся о моде.

Я вздохнула.

— Но ведь они знают, кто я, не так ли?

Брианна фыркнула.

— Все знают, кто вы. Неужели вы думали, что в таком маленьком городке, как наш, не узнают, кто вы такая?

— Вроде того, — ответила я, пожав плечами. — Это было наивно с моей стороны?

Бри расхохоталась.

— Да. Вы не можете убежать от того, кто вы есть, особенно когда мир уже знает вас.

Дверь коттеджа открылась, и из него вышел Колин с дорожной сумкой на плече. Он кивнул в сторону двери.

— Это все ваше. Спальня для гостей находится наверху по лестнице справа. На кухне не стесняйтесь пользовать всем, чем хотите.

— Что? — ахнула я, глядя на них обоих. Я посмотрела на сумку Колина, а затем в его поразительные изумрудные глаза. — Это ваш дом?

Последнее, что я хотела сделать, это причинить беспокойство. Колин кивнул.

— На сегодня он ваш.

Я отрицательно покачала головой.

— Определенно нет. Я не хочу, чтобы вы уступали мне свой дом.

— Либо это, либо крошечная спальня с двумя односпальными кроватями в гостинице, — вмешалась Брианна. — Я подумала, что вам нужно больше места.

— Меня вполне устраивает комната поменьше. — Брианна схватила мою сумку, и я умоляюще потянулась к ней. — Серьезно, я не возражаю. Я буду рада остаться живой и теплой.

Брианна с любопытством протянула мне сумку. Было очевидно, что у них сложилось неверное представление обо мне. Надеюсь, я смогу это изменить.

Брианна и Колин уставились друг на друга, но Колин заговорил первым, его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Оставайтесь в коттедже, мисс Абердин. Вся гостиница – мой дом. Вы меня не выгоняете.

— Вы уверены? Я чувствую себя неуютно.

— Не стоит, — сказал Колин, опуская свою сумку на крыльцо. Он потянулся к моей и поднял ее. — Пойдемте, я вам все покажу.

Широко улыбаясь, Брианна попятилась.

— Я оставлю вас. О, Лайла? — Она подмигнула. — Мы с мамой готовим лучший завтрак в городе. Входите через заднюю дверь, и окажетесь прямо на кухне. Если я вам понадоблюсь, буду внутри.

— Спасибо. Ни за что не пропущу завтрак.

Мне понравилась Брианна. Когда она шла к гостинице, я не могла не заметить, как она потрясающе выглядела бы на подиуме. У нее был идеальный рост, красивое лицо и удивительные шелковистые волосы. Если бы только у меня были работы, которые можно показать на подиуме.

Колин откашлялся.

— Вы в порядке?

Я снова переключила свое внимание на него.

— О да. Просто на секунду погрузилась в свои мысли.

Он открыл дверь, и там пахло точно так же, как в моем доме – яблоками с корицей и хрустящим снегом смешанный с одеколоном Колина. Я глубоко вдохнула и улыбнулась. Стены были светло-желтыми, по-домашнему уютно, и большая часть мебели была в викторианском стиле. Не совсем то, в чем я представляла для человека вроде Колина. Он выглядел таким суровым на улице в свете сумерек во фланелевой рубашке и джинсах.

Смешок сорвался с моих губ, и я затаила дыхание, когда Колин повернулся ко мне, явно услышав.

— Что-то смешное?

— Нет, — быстро ответила я. Я оглядела гостиную, наслаждаясь ее красотой. Я любила антиквариат, и это помещение было заполнено различными вазами и картинами. — Просто… я немного шокирована. Не похоже, что здесь живет мужчина.

Колин прищурил глаза, но я видела, что он хочет улыбнуться.

— Вы сомневаетесь в моей мужественности?

С пылающими щеками я подняла руки.

— О боже, нет.

Он расхохотался.

— Я просто подшучиваю над вами. — Он указал на некоторые предметы антиквариата, и его взгляд стал печальным. — Это украсила моя бабушка. Она мечтала, чтобы гостиница и это место были как можно ближе к ее сердцу.

Колин подошел к каминной полке и взял рамку. Это была старая черно-белая фотография молодой пары.

— Когда мои бабушка и дедушка оставили мне это место, они заставили меня пообещать, что я ничего не изменю. — Он поставил фотографию обратно и повернулся ко мне. — Даже если бы не обещал, я бы ничего не изменил. Здесь слишком много прекрасных воспоминаний.

— Я не виню вас, — согласилась я. — Это прекрасное место.

В каком-то смысле я завидовала его воспоминаниям. Мне бы очень хотелось иметь такие же, как у него.

— Спасибо, — сказал он, кивнув в сторону лестницы. — Ваша комната наверху. Моя – та, что слева.

Я последовала за ним по лестнице в первую комнату справа. Колин открыл дверь. Комната оказалась потрясающей. Стены были светло-фиолетовыми с оттенком серого. Они прекрасно сочетались с серебристо-светло-фиолетовым одеялом и балдахином, покрывавшим кровать.

— Изначально это была старинная кладовка моей бабушки, пока я не превратил ее в спальню для Бри. Она любит иногда оставаться здесь, особенно во время высокого сезона в гостинице. Добираться отсюда гораздо проще и быстрее.

Колин поставил мою сумку, и я подошла к окну. Тут оказался прекрасный вид на маленький пруд.

— Значит, ваши бабушка и дедушка оставили все вам, а не сестре или вашей матери?

Я видела отражение мужчины в окне. Он посмотрел вниз, на пол и вздохнул.

— Мои бабушка и дедушка знали, что, когда придет время, Брианна оставит Френдшип ради чего-то большего и лучшего. А что касается мамы, то она уже какое-то время болеет редкой болезнью под названием Аддисон. Ее надпочечники не функционируют должным образом.

— О нет, — выдохнула я, поворачиваясь к нему. — Мне очень жаль. Я никогда даже не слышала об этом заболевании.