– Без окон, без дверей полна горница людей. Что это? Правильно, библиотека, – бормотала я, продолжая ковырять камень. – Тук-тук. Сим-сим, откройся!

– Извините, вам помочь? – спросил уже знакомый мне студент, которого мы видели в холле.

– Ой, да! Как эта ерунда открывается-то?

– Никак, – ответил смутившийся парень. – Просто идите сквозь стену.

Я недоверчиво посмотрела на серые камни.

– Прости, как тебя зовут?

– Сальвадор, леди, – ответил парень, краснея.

– Сальвадор, а ты уверен, что меня пропустят, и я не размажусь по стенке?

– Такого никогда не было, леди.

Ой, только бы не стать первой в истории этого мира, не прошедшей сквозь стену, тем более, застрявшей в ней. Ладно, книги надо раздобыть. И я, взяв за руку Миру, зажмурилась и сделала шаг вперед.

Я ожидала ощутить боль, но вместо этого почувствовала прохладу. Открыв глаза, обнаружила, что стою не на улице, а внутри здания. Замершая рядом Мира робко озиралась по сторонам.

– Так, поздравляю, этот квест мы выполнили, – ободряюще улыбнулась сестре. – Осталось найти книги.

Хотя с последним я погорячилась. Книги мы уже нашли. Они в неисчисляемом количестве стояли на полках огромных стеллажей, протянувшихся до потолка. Снаружи мне казалось, что здание по размерам походит на пятиэтажный дом, но глядя на чернеющую бездну над головой, я теперь сильно сомневалась в своих предположениях.

– Кх-кх, – послышался голос справа от нас.

Мы повернули головы и увидели старичка, сидевшего за столом, над которым висели желтоватые шары-светильники.

– А мы за книгами, – сказала я, протягивая ему лист. – Здравствуйте.

Тот смерил нас подозрительным взглядом, а потом внимательно изучил список книг.

– Ходящая? – удивился он. – Надо же! Давненько у нас таких не было. Что ж.

И он провел пальцами по названию каждой книги в списке, а затем щелкнул этими самыми пальцами. Из глубины здания послышался шорох. Звук нарастал, нарастал, и мне начало казаться, что на нас летит стая птиц.

Они действительно летели, но только не птицы: книги выпорхнули из темноты. Размахивая корешками, точно крыльями, они напоминали разноцветных бабочек. Подлетев к столу, фолианты замерли над ним и сложились в аккуратную стопку.

– Распишитесь. Вернуть мне лично в руки! – отчеканил старичок.

Я расписалась и посмотрела на внушительную книжную горку. Благо, что не все они были толщиной с мой кулак. Я взяла в руки самые тяжелые, мелкая – те, что полегче.

– А нельзя, чтобы они…

– Нет.

«Жаль», – подумала я. И нагруженные, точно караванные верблюды, мы пошли в общежитие.

Затем заселились в угловую комнатку на третьем этаже в здании, где проживали преподаватели, поужинали в столовой, сбегали на разведку в учебный корпус, чтобы найти аудиторию, в которой завтра утром состоится первое занятие Миры, умылись, постирали вещи и легли в кровати. Вернее, Мира легла, я упала.

Под конец дня я ощущала себя помесью орангутанга – из-за отвисших рук – с загнанной лошадью, у которой было только одно желание, чтобы ее пристрелили.

– Лина, – услышала я голос счастливый сестры. – А ты заметила, что у библиотекаря были острые уши? Он эльф!!!

«Да хоть гоблин, – подумала, лежа на кровати и уткнувшись носом в подушку. – С такими темпами я долго не протяну и познакомлюсь с ангелами или с чертями».

– Мира, – сказала я, поворачиваясь к сестре. – Делай, что хочешь, но маму надо найти, и как можно быстрее!

***

Звон колокола нарушил мирный сон. Я подскочила с кровати, растолкала Миру, которая не желала открывать глаза, а когда открыла-таки – пробормотала:

– Я думала, мне все приснилось.

Хотелось бы. А нет…

– Собирайся, на самое первое занятие в учебном году нельзя опаздывать! Даже я этого правила не нарушала.

Натянув вещи, умывшись и перекусив в почему-то пустой столовой на первом этаже, мы рванули в Академию. За окошком моросил теплый дождь, но общежитие преподавателей соединялось с учебным корпусом закрытым переходом, поэтому сухие и почти в хорошем настроении мы добежали до аудитории.

Там «дочурку» уже ждал магистр Вольф. Декан лично решил обучать «юное дарование» основам магического права, но перед этим посвятил нас в историю Академии.

Устроившись на последних рядах, я вполуха слушала рассказ нашего куратора и лениво листала учебник по истории. А чем мне было еще заняться?

Основана Академия была… в общем, очень давно, первым правителем из династии Нордонов. Тогда же сложилась и ее структура.

В Академии имелось пять колледжей: целительский, гуманитарный, физически-материальный, боевой и юридический.

Целители, естественно, изучали все, что калечило людей, а также способы и лекарства, которыми пострадавших можно было вылечить.

Студенты гуманитарного направления имели дело с современными и древними магическими языками, с народами, населявшими этот мир, с культурой и философией.

Те, кто выбрали физически-материальный колледж, изучали воздействие магии на мир. Они же изобретали новые заклинания.

Боевые маги эти заклинания с удовольствием использовали, как на полигоне, так и в бою, а потом бежали к целителям, чтобы избавиться от последствий экспериментов.

Ну, а юристы… они и в волшебном мире юристы.

Помимо колледжей, существовали четыре ложи – закрытые учебные направления для особо одаренных, которые подразумевали дополнительные занятия: Ходящие, Некроманты, Полевые врачи и Тени. Над каждым студентом, обладающим одним из этих даров, устанавливалась персональная опека.

Мирка восторженно слушала магистра Вольфа, который внушал девочке, что магия – это не игрушки, а очень большая ответственность.

После занятия декан вызвался проводить нас до следующей аудитории, где Рэм должен был впервые начать работать с силой Миры.

Недолго думая, я приняла приглашение. Мы шли по светлому коридору, пока не оказались в зале, на стенах которого висели портреты выдающихся людей королевства Миттинор.

Я остановилась, рассматривая серьезные деловые лица, преисполненные важности и достоинства, когда почувствовала, как по спине пробежал холодок – с одного из портретов на меня смотрел папа.

«А может, это просто совпадение, и имена Грегори Регал и Григорий Регалов ничуть не похожи? – вертелось в голове, пока я шла следом за Мирой. – А то, что человек с портрета является точной копией моего отца – простая случайность?»

Опустившись на скамью, я вновь достала учебник по истории и стала изучать список имен в конце.

– Ага, – пробормотала, увидев знакомое имя.

Но, открыв книгу на нужной странице, не удержалась от разочарованного стона. Всего два предложения?!

«Ходящий. Герой битвы при Ледяном ущелье».

И это все?!

– Что за?..

– Лина, с вами все в порядке? – услышала я голос магистра.

Подняв взгляд, увидела, что Рэм и сестра рассматривают меня.

Я хотела было задать вопрос преподавателю о Грегори, но передумала. Услышав имя папы, Мира собьется с учебного настроя – а этого допускать нельзя! Она должна как можно быстрее освоиться со своей силой и найти маму.

Потом она обязательно узнает о Грегори Регале, увидит его портрет и будет задаваться кучей вопросов… потом, но не сейчас!

Я же должна постараться к этому времени узнать о таинственном Ходящем и герое битвы при Ледяном ущелье как можно больше.

– Да, то есть нет! Можно выйти?

И не дожидаясь разрешения, я подскочила и бросилась к двери. Спохватившись, на секунду остановилась у выхода и, повернувшись к сестре, сказала:

– Слушаться магистра Рэма! Если преподаватель пожалуется на тебя…

Сестра опешила и недоуменно скривилась.

– Ну, ты поняла! – закончила я суровым голосом и таки выскочила из аудитории, прихватив с собой учебник.

Я что было сил побежала к библиотеке и не остановилась, даже оказавшись около стены.

Мне даже в голову не пришло, что в прошлый раз, возможно, я прошла только потому, что рядом была Мира. Но стена, к счастью, впустила меня в уже знакомое помещение.