– Убери оружие, иначе эта тварь умрет!

Подельник воспользовался передышкой и также исчез, как и предыдущие.

Белла тяжело дышала, понимая, что мятежник не блефовал, и сейчас все зависело от того, кого она должна убить. Она была уверена, что не сможет это сделать. Казалось, в тот миг небеса обрушились на ее голову. Она предала Стива, нарушив данное ему обещание найти деньги. Ей уже было все равно, что с ней сделает Джеймс, – это будет меньшая кара, чем она заслуживала.

– Отпусти девушку! – крикнул Мейсен.

– Брось мечи позади меня, тогда отпущу ее! – приказал вампир.

Эдвард уже приготовился исполнить требование мятежника, но в одно мгновение произошло то, чего он не ожидал: шантажист резко наклонил голову брюнетки и вонзил клыки в шею, из-за чего девушка громко вскрикнула. Мейсен среагировал молниеносно: вскинул руку с небольшим кинжалом – и тот, рассекая воздух, вошел в плоть упыря, углубившись в плечо, принеся ему адские муки.

Кровосос выпустил Беллу из хватки и начал мерцать. Эдвард увидел, что он запустил процесс телепортации, унося с собой его оружие с отпечатками пальцев.

– Кинжал!

Девушка, поняв, о чем он, развернулась и в последнюю секунду вытащила доказательство вины вампира из раны. Упырь исчез, оставив Свон наедине с ее жертвой.

Белла ощутила, как к горлу подошла тошнота, голова закружилась, – и она упала на укатанный снег.

Спеша к незнакомке, Мейсен возвращал мечи на место – в ножны за спиной.

Когда он поднял брюнетку на руки, заметил, что тонкие струйки крови все еще текли из ран на ее шее. Девушка была без сознания, поэтому вампир взял на себя решение помочь бедной жертве этих ненасытных мятежников, не дожидаясь, когда та придет в себя.

Он аккуратно открыл дверь машины и посадил незнакомку на пассажирское место. Затем, прокусив свой указательный палец, помазал сочащейся из него кровью ранки – и те быстро затянулись. Вытащил из нагрудного кармана платок и протер шею. Следы нападения почти исчезли.

Мейсен удобнее расположил затылок девушки на подголовнике. Прикрепив брюнетку ремнем безопасности, отправился в кресло водителя, решив, что ей будет безопаснее пока с ним. Он знал: попробовавший ее вампир теперь может найти свою жертву по генетическому следу.

Сколько была без сознания, Белла не помнила. Приходя в себя, она почувствовала легкую слабость и поняла, что находится в машине, которая куда-то быстро едет. Сев ровнее, Свон ощутила боль в шее; потянувшись, потрогала место укуса.

– Я излечил тебя.

Его голос звучал как музыка. Он лился из красиво очерченных уст, втекая внутрь, подобно горячему шоколаду, согревая. Белле казалось, она могла бы слушать Мейсена вечно.

– Каким образом? – соврав, поинтересовалась брюнетка, побоявшись признаться в том, что знает, кто он.

– Не дури мне голову, девочка, и сама не будь дурой. Ты не первая и не последняя.

От мысли, что бессмертный догадался: она – засланная в тыл врага убийца, по спине девушки прошелся холодок. Участился пульс, тело стало сотрясаться.

– Как ты понял? – дрожащим от страха голосом спросила Белла, пытаясь вытащить из кожаного браслета скрытый клинок в форме звезды. Им она планировала нанести отвлекающую рану жертве, а потом более длинным кинжалом, покоившимся у нее в берце, ударить в самое сердце. Но, черт побери, план провалился еще на стоянке, когда Мейсен тронул ее сердце.

Свон теребила браслет который раз, когда услышала:

– Не это ли ищешь? – в его руке блеснуло лезвие. Сердце девушки пропустило удар. – И это я тоже у тебя реквизировал, – вытащил вампир черные ножны, в коих был клинок, что Белла взяла из оружейной, когда шла на охоту.

– Ты убьешь меня?

– Одни вопросы и никаких ответов. Ладно, начну я, раз ты не хочешь. Нет, я не трону тебя в качестве наказания, уж тем более как пищу.

– Я помню, что ты пьешь из бутылки. – После услышанного Свон позволила себе немного расслабиться.

– Хорошо подготовилась. Еще что тебе обо мне рассказали?

Она не знала, говорить все или что-то оставить при себе, ведь если попадет в руки к главе клана, ей несдобровать.

– Ты обещаешь не выдавать меня ему?

– Кому? Кински? Я вроде уже сказал, что сохраню тебе жизнь, а я знаю, что происходит с теми, кто ослушивается его приказов.

Он нажал на педаль газа, – и машина с рывком ускорила движение.

Эдвард периодически переводил взгляд с дороги на брюнетку, продолжавшую теребить браслет. Ее шоколадного цвета волосы свисали вперед непослушными прядями. Мейсену так и хотелось заправить их за уши девушки, чтобы посмотреть на ее личико, ведь он не мог видеть ее карих глаз, которые, как успел отметить в баре, были очень красивыми.

– Мне мало что про тебя известно. Лоран рассказал лишь о вашей физиологии и как вас, пардон, убить, и еще несколько истории, а также что ты изобрел синтетическую кровь для вампиров. Сегодня мне показали фотографию и назвали твое имя. По плану...

– По плану ты должна была стать в моих глазах жертвой мятежников. Я, будучи «веганом», спас бы тебя и привез к себе, где ты меня соблазнила бы и нанесла смертельный удар. Я прав?

– Да, – густо покраснела Свон.

– А теперь ответь: неужели после того, как ты пообщалась с мятежниками, пожила с ними, узнала их повадки, так запросто пришла убить того, кто всеми силами пытается спасти вас, смертных, от вымирания? Тебе так нужны деньги, что ты готова обречь себя и родных на мучительную гибель в любой момент?