Мощный удар сотряс особняк Малфоев, а присутствовавшие в зале могли увидеть, как разлетелась словно стекло проявившаяся на миг защита, а голубой луч не оставил и следа от одного из крыльев дома, забрав с собой и одну из стен зала совещаний. Чёрный же луч пропахал огромную борозду в земле до самого края леса, но явно прошёл в стороне от того места, где зародился красный огонёк.
Пожиратели Смерти были шокированы и не двигались с места. Хуже всего было нескольким, не отличавшимся храбростью, как например, юный Драко Малфой — они буквально попадали на пол, дрожа от магического давления.
— Кто посмел?! — тут же взъярилась Беллатрикс, выхватив палочку и гневно посматривая в пространство через пару непослушных прядок чёрных волос, упавших на лицо.
— Спокойно, — тихо ответил Волдеморт. — Скоро мы узнаем, и он ответит.
Как и сказал Волдеморт, уже через пару мгновений из воронки аппарации в нескольких десятках метров от особняка появился высокий парень со светлыми волосами. За собой, словно на верёвке, он тащил какого-то бедолагу, но выглядел так, словно бедолага не весит вообще ничего.
Тёмный Лорд, эффектно взмахнув чёрной мантией, развернулся и направился в образовавшийся пролом в стене. Около десятка Пожирателей, кому хватило сил и самообладания устоять на ногах, последовали за ним, выходя на улицу.
— И кто же тут у нас… — театрально раскинул руки в стороны Волдеморт при виде Макса, но в ответ получил лишь Бомбарду, которую отвёл в сторону, а заклинание разнесло в пух и прах остатки одной из стен мэнора.
Беллатрикс, со смесью ненависти и интереса посмотрела на того, кто посмел не только разрушить часть дома её сестры, но и так нагло бросить вызов самому Тёмному Лорду.
— Ты?! — удивлению немного спятившей брюнетки не было предела, когда она узнала в напавшем волшебнике второго сына её сестры, которого так неосмотрительно придурок Люциус изгнал из рода самым радикальным способом.
Несколько Пожирателей хотели было броситься в атаку на парня, но Волдеморт одним лишь жестом руки остановил этот их порыв.
— Не вмешиваться! Я сам убью его.
Макс же немного наклонил голову вбок, оглядев присутствующих.
— Бегите, и сможете выжить, — сухо сказал он, но голос парня словно прозвучал в головах у присутствующих.
Макс вытянул руку в сторону и в неё быстро влетел тот бродяга, которого парень тащил за собой. Парень сжал ладонь на горле бродяги, и тот начал буквально трескаться, светясь красным изнутри. За пару секунд он осыпался пеплом, а вылетевшие из него красные струйки были поглощены парнем.
«Это он!» — билась в голове Беллатрикс мысль о предательском побеге, перебиваемая противоречивыми чувствами — сильный родственник, но напал на Тёмного Лорда… Но родственник же… Сын любимой сестрёнки…
— Хм… — хмыкнул Волдеморт, резко взмахивая палочкой и создавая гигантскую змею из Адского Пламени, что тут же направилась на парня.
Макс лишь взмахнул рукой с палочкой, словно отмахиваясь от мухи, а змея из Адского Пламени словно затухла от ветра.
— Жалкая пародия, — тихо сказал Макс и вновь взмахнул палочкой. — Ша-ас-с-а…
Присутствовавшие пожиратели впали в ступор, узнав знакомый парселтанг, а вырвавшееся с палочки Макса Адское Пламя, начавшее принимать форму и размеры гигантского василиска, лишь усилили это ощущение. Змея из пламени начала обвиваться кольцами вокруг Макса, и тот указал палочкой в сторону волшебников, вновь прошипев что-то на Парселтанге.
— Назад! — крикнул кто-то из Пожирателей и это послужило неким спусковым крючком. Все тут же бросились прочь, выставляя защиту.
Василиск из Адского Пламени с неимоверной скоростью бросился в атаку на Тёмного Лорда, который ответил каким-то объёмным заклинанием, создавая облако тьмы.
Отойдя на безопасную дистанцию, Пожиратели сформировали защиту и стали наблюдать за разворачивающейся картиной. Непонятная совершенно чёрная дымная структура боролась с бешено двигавшимся василиском из огня. Они были действительно огромны, а свет от пламени освещал всё вокруг и создавал невероятные волны жара. Во всей этой дикой пляске то и дело сверкали ослепительные вспышки заклинаний и щитов, мощность вложенной магии в которые давила даже на большом расстоянии. Иногда заклинания рикошетили в стороны, то разрушая ещё целую половину мэнора, то улетая в лес, оглушительно взрываясь. Из этой совершенно непонятной, катящейся по земле каши из тёмного облака и огненного василиска, то и дело летели молнии, взрывая землю. Порой можно было увидеть два мощных дымных следа от трансгрессии, и два эти облачка беспощадно и с огромной скоростью поливали друг друга самыми разными, в том числе и тёмными заклинаниями.
Очень быстрый луч одного из таких заклинаний ненароком срикошетил в поставленную Пожирателями защиту, но полностью его проигнорировав, попросту испарил верхнюю половину тела Лестрейнджа. Вот и прервался род, ведь второй брат умер в Министерстве, попытавшись подобраться к Максу со спины.
— Сильнее щиты! — заорал кто-то из Пожирателей.
Беллатрикс заметила краем глаза, как из остатков мэнора выбежали оставшиеся, и бросились прочь в сторону леса. Среди них был и Драко.
«Хорошо, что Нарцисса уехала во Францию на месяц и не видит этого позора» — промелькнуло в голове Беллы, а следом появилась другая мысль: «Что бы сказал Северус, увидь своего студента в таком амплуа? Обоих студентов».
Однако сторонние мысли не помешали женщине внимательно следить за боем двух волшебников, силы которых, судя по всему, равны.
Разрушительная и неуловимо быстрая возня тёмного облака и василиска из огня постепенно смещалась в сторону леса, в противоположную сторону от Пожирателей, но никто не изъявил желания подойти поближе.
Когда Белла уже сбилась со счёта от произнесённых Волдемортом и Максом заклинаний, а контуры волшебников уже были неразличимы в этой пляске огня, вспышек и тьмы, внезапно всё кончилось. Нет, никто не умер, не победил, но облако тьмы и василиск истратили вложенные в них силы, самоуничтожившись.
Под светом звёзд и половины луны, на огромном выжженном пятне земли, в десятке метров друг от друга, стояли ужасно потрёпанные, местами окровавленные, но всё ещё живые Волдеморт и Макс. У Тёмного Лорда вся мантия зияла проплешинами, прожжёнными дырками, а левого рукава вообще не было. Макс выглядел не лучше. От пальто парня осталась лишь память, как и от пиджака. Жилет и рубашка держались на паре ниток. Макс одним движением сбросил остатки мешающей ткани, обнажая тренированное тело со старыми и только-только полученными шрамами.
Оба волшебника молча стояли и смотрели друг на друга. Некоторые Пожиратели, в том числе и Белла, заметили факт, который в другое время показался бы им забавным — у Волдеморта глаза горели красным, а у Макса — голубым. Один был болезненно худым, другой — спортивным. Один смотрел на врага с ненавистью, а второй — просто смотрел.
— Тебе не победить, Макс Найт, — голос Волдеморта разнёсся над притихшей поляной. — Нет такой магии, которую я бы не знал. И у меня есть то, чего нет у тебя.
Макс лишь немного наклонил голову, глядя на Тёмного Лорда, как на букашку в коллекции энтомолога.
— Я постиг тайну бессмертия! — провозгласил Волдеморт.
Макс ничего не ответил, лишь переложив палочку в левую руку.
— Это должно что-то значить? — ухмыльнулся Тёмный Лорд. — Неважно. Поклонись своей смерти, Макс Найт.
Они оба одновременно взмахнули палочками.
— Ава́да Кеда́вра! — выкрикнул заклинание Волдеморт, и невыносимо яркая зелёная вспышка ослепила на миг присутствующих.
Лишь немногие, кто действительно знал своего Лорда, могли предугадать столь мощное заклинание в его исполнении, потому были готовы и не лишились на миг зрения. К их удивлению, Макс не пал замертво, а вокруг него появился тускло-зелёный щит. Макс на огромной скорости, удерживая этот щит, начал сближаться с Волдемортом, а луч Ава́ды разбивался о щит, как струя воды о стекло. Краткий миг, и Макс рассёк тело Тёмного Лорда надвое, внезапно появившимся в руках чёрным мечом.
