— Максимилиан Найт! Р-р-р…

Обернувшись, я не могу не улыбнуться, увидев возмущённую Гермиону с чуть покрасневшими кончиками ушей и выбившимися прядями из собранных на затылке волос.

— Никаких мантикор, василисков, драконов и не приведи Мерлин, нунду! — говорила она тихо, пару раз глянув по сторонам.

— Можно хотя бы дементора одомашнить? Маленького, карманного… Нет? Ну ма-а-ам…

Эта сцена повеселила родственников, а Гермиона быстро взяла себя в руки.

— Ладно, — выдохнула она. — Я поняла. Это бесполезно. Мальчишки.

— До скорых встреч, — махнул я рукой на прощание, и мы с Джоном пошли к его машине.

Уже отъехав от вокзала, Джон заговорил:

— Ну, рассказывай, как учёба.

— Всё отлично, пробелов в знаниях нет, успехи великолепные, но я не выделяюсь слишком сильно. На следующий год профессор Флитвик, мастер по нескольким направлениям магии, предложил поработать над очередным его проектом. Хорошее предложение и работа с подобным волшебником очень положительно отразится на портфолио.

— Я рад, что ты делаешь успехи. Домой или хочешь заехать на Гриммо?

— Вообще, можно и домой, но хотелось бы порадовать портрет двоюродной бабки своими достижениями, — Найтам я уже говорил о живых портретах, потому пояснений фраза не требовала.

— Надолго?

— Да нет, минут на десять. Расскажу вкратце об успехах в учёбе и прочих направлениях, похвастаюсь, так сказать, а потом домой.

— Договорились. Тогда, я остановлюсь у кофейни на углу, знаешь где?

— Само собой.

Через двадцать минут езды, Джон остановился у дома одиннадцать на Гриммо — он всё-таки не мог видеть двенадцатый дом.

— Я быстро, — сказал Джону и закрыл дверь авто.

Джон поехал до кофейни неподалёку, а я поднялся по одному мне видимому порогу к мрачной чёрной двери. Дернув за ручку ощутил поток магии от всего дома к кольцу и обратно. Знакомый и приятный, родной. Родной, несмотря на изменения после ритуала.

Прихожая на Гриммо выглядела не в пример лучше моего первого визита. Да, такая же мрачная, но ты больше не рискуешь запутаться в паутине или измазаться в пыли. Тёмные обои с вензелями больше не грозились отвалиться с минуты на минуту, магические светильники выглядели старомодными, но не старыми, а свет был вполне достаточным и не нагонял атмосферы хоррора. Даже половицы не скрипели — Кричер в моё отсутствие провёл хорошую работу, хотя я и сам прошлым летом сделал не мало. Не мало, но не всё.

В доме стояла тишина. Заподозрив неладное, я достал палочку и тихо пошёл по коридору, прислушиваясь к магии. Ничего подозрительного. Создав невербальное Го́менум Реве́лио, убедился в отсутствии врагов и друзей, по крайней мере под скрывающими чарами продвинутого среднего уровня, коими являются Дезиллюминационные.

В первом небольшом холле, из которого и попадаешь в остальные части дома и на стене которого висит портрет леди Вальбурги, никого не было.

— Макс? — Вальбурга удивлённо посмотрела на меня. — А почему Кричер тебя не встретил? И зачем ты крадёшься в собственном доме с палочкой в руке? Как говаривал один знакомый параноик: «Постоянная бдительность»?

— Вы знали Аластора Грюма?

— Молодой и сильный аврор. Сильный и талантливый. Даже не знаю, жив ли он. Но о чём это я? Поздравляю, Максимилиан Найт-Блэк со становлением полноправным главой Благороднейшего и Древнейшего рода Блэк.

Вальбурга на портрете встала с кресла и присела в книксене, уважительно склонив голову.

— Благодарю, леди Вальбурга, — кивнул я в ответ. — Однако, где Кричер?

— Кричер! — крикнула Вальбурга, вернувшись в нарисованное кресло и закуривая нарисованную же сигарету в мундштуке. — Что-то он совсем от рук отбился. Попробуй ты, выпустив немного магии.

— Кричер!

Своё желание видеть домовика здесь и сейчас я выразил максимально чётко, по совету леди Вальбурги впустив ещё и магии вокруг. Хлопок раздался вовсе не рядом, а на втором этаже. Спустя краткий миг, сверху показалась голова старого домовика, аккуратно выглядывающая с лестницы.

— Кричер, я тебя вижу. Иди сюда.

Домовик лишь мотнул головой, но и уйти не спешил.

— Ты что, издеваешься?

Домовик вновь мотнул головой.

— Зараза… Сюда, живо! — рыкнул я на домовика и только теперь Кричер несмело, очень неуверенно начал спускаться.

Дрожащий и напуганный, он то и дело разрывался между желанием забежать по лестнице обратно наверх, но спускался. В конце концов, старый домовик добрался-таки до меня и замер, не решаясь поднять взгляд.

— Кричер, прекращай вести себя как котёнок, насравший в хозяйские тапки. Что случилось?

Кричер глянул на меня, на портрет Вальбурги, снова на меня.

— Да отвечай ты уже, негодный домовик! — не выдержала подобного и леди Вальбурга.

— Кричер… — захрипел домовик. — Очень виноват… Кричер виноват по многим пунктам, уважаемый глава рода…

— Коротко и по сути. Будь так любезен, мой старый вислоухий друг.

Кричер вздрогнул и набравшись смелости, взглянул на меня.

— Старый Кричер чувствует, что уважаемый глава очень опасен. Всё нутро… — Кричер от души хлопнул себя по груди подавшись вперёд. — Всё нутро кричит Кричеру бежать и прятаться. Но Кричер переборет…

— В чём причина?

— Магия главы… Она немного изменилась, и она пугает…

— Ясно. Кричер…

— Да? — уже немного осмелев заговорил домовик.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Кричер несколько минут терзался сомнениями, но всё-таки отрицательно мотнул головой.

— Ладно. Когда ты перестанешь меня бояться?

— Нужно время, глава. Чтобы дом принял вашу магию. Вместе с домом её примет и старый Кричер.

— Ясно. Можешь заниматься своими делами. Я ненадолго.

Домовик мгновенно исчез в воронке аппарации. Трансфигурировав из платка простой стул я присел и быстро рассказал о своих приключениях леди Вальбурге, умалчивая о Мече Духа и гемомантии. Даже о Ровене рассказал, чем вызвал неподдельный интерес нарисованной леди. Правда интерес этот исходил из неё вместе с довольно нелестными эпитетами в адрес моей предусмотрительности, но в итоге мне дали скидку на молодость и неопытность.

— И какие теперь планы у молодого главы? — с ехидной улыбкой спросила леди с портрета.

— Планы? Для начала отдохнуть от всего пару дней у Найтов. Потом мне нужен кто-то для жёсткой практики в боёвке. Заклинаний я знаю много, но опытней от этого я не становлюсь. Потом мне нужно будет, как я понимаю, разобраться с делами рода, хоть я и понятия не имею, какие это именно дела.

— Что же… Это вполне хороший план действий. Насчёт наставника по боевой подготовки я могу предложить только одного человека, а все остальные будут в той или иной мере заинтересованы, попытаются организовать жёсткий контракт или относятся к той или иной политической фракции. Ты же, Макс, как я поняла, не собираешься ни к кому примыкать?

— По крайней мере пока, не видя и не зная полной картины.

— Правильное решение. Есть одна личность, навыки которой очень и очень хороши в боевой магии и боевой подготовке в целом. Ещё при моей жизни, а это уже десять лет прошло, она была в ранге мастера именно боевой магии. Это очень широкопрофильное направление. Она всегда игнорировала любые политические веяния, а будучи из очень богатой семьи, не была заинтересована в кабальных контрактах на обучение. На обучение принимала вне зависимости от чистоты крови и происхождения, но только талантливых. Правда, наверное, до сих пор лишь один её ученик достиг мастера.

— Вы с таким энтузиазмом о ней рассказываете, что я заинтригован до глубины души.

— Дельфина Гринграсс, фактическая глава рода Гринграсс.

«Вот это поворот!» — Ровена сняла с языка мысль.

— А можно я не хочу?

Вальбурга улыбнулась очень-таки хищно.

— Почему же?

— Вы сами говорили, что с Гринграссами лучше не связываться.

— Я сказала не так. Гринграссам нельзя быть должным, всё-таки они ещё должны хранить тайны некромантии. Однако в ученики к Дельфине ты пойти вполне можешь и это будет даже лучше всех возможных вариантов.