========== Глава 1 ==========
Восходящая звезда голофильмов Мэрилин Миро торжествующе посмотрела на дверь, которая только что захлопнулась за Присциллой Мейо, подмигнула своему отражению в огромном зеркале и почти вприпрыжку направилась обратно в гостиную. Ах, какое у При было лицо! Какое лицо! Жаль, она не додумалась заснять это выражение, можно было бы пересматривать в минуты плохого настроения. Задержавшись на пороге гостиной, Мэрилин улыбнулась, разглядывая обновленный интерьер. Идеально! Совершенно! Линии, оттенки, текстуры – все именно так, как ей хотелось. И гораздо, гораздо лучше, чем у Присциллы – утонченнее, изящнее, дороже. Особенно Мэрилин нравился новый лиловый диван – конечно, у противной При почти такой же, но ведь ее диван гораздо лучше. И дело не только в дорогой ткани обивки и более изысканном оттенке. Как жаль, что При так быстро ушла, и она не успела ей показать, чем на самом деле отличается этот великолепный диван от ее дешевки. Ничего, наверняка еще представится возможность, а пока она может сама насладиться своим волшебным приобретением.
Мэрилин снова улыбнулась и, сбросив шелковый пеньюар прямо на пол, улеглась на диван, не забыв принять соблазнительную позу. Наверняка уже завтра ее фотографии появятся на страницах светской хроники. Пару минут актриса предавалась сладостным мечтам, а потом приказала искину затемнить окна: опробовать новую игрушку хотелось без лишних глаз. Конечно, производитель не только заверил, что все сделано согласно ее пожеланиям, но и устроил демонстрацию, но сама она еще не проверяла, как все работает.
«Диван, тепло» – негромко приказала Мэрилин и с удовольствием ощутила, как обшивка потеплела. «Диван, массаж» – мебель беззвучно завибрировала, выполняя приказ. Следующие десять минут актриса развлекалась, меняя режимы массажа, температуру, музыку, подсветку и голоэффекты. Особенно ей понравился режим весеннего леса: шорох листьев, щебет птиц, легкий теплый ветерок, обдувающий тело, порхающие над диваном бабочки – будто она и правда лежит на полянке в лесу. Оставалось последнее. «Диван, иди в столовую», – приказала Мэрилин. Диван приподнялся, титановые ножки разложились, и мебель неспешно потопала в указанном направлении. Дойти он не успел. В шум прибоя резко и требовательно вклинилась трель дверного звонка. «Диван, стой!» – дождавшись, пока игрушка выполнит приказ, актриса поднялась и направилась к двери. Как же не вовремя она отправила свою мари за покупками, теперь приходится самой бегать открывать. Надо будет сказать Риччи, что ей нужен еще один домашний киборг. А лучше парочка: мальчик и девочка, чтобы всегда были под рукой. Проходя через гостиную, она подхватила халат, но надевать не стала: если звонят в дверь, значит, это кто-то из ее подруг, никого другого два декса не подпустили бы к дому. Дверь распахнулась.
— Присцилла! — удивленно воскликнула Мэрилин, увидев кто стоит на пороге, и тут же обрадованно схватила ту за руку, – заходи, моя дорогая, я тебе сейчас такое покажу.
*
— Нет, ну ты представляешь, — возмущалась Присцилла, — передрать у меня весь дизайн гостиной. Весь!
— Свинство, — согласилась Рика, забираясь с ногами на подоконник.
Последние полгода новоиспеченный курсант военной академии любовалась в основном на серый забор. Редкие увольнительные в город, такой же серый и скучный, можно было в расчет не принимать. Открывающийся из окна тетиной квартиры, расположенной на последнем этажа небоскреба, вид на мегаполис приятно радовал глаз. Шпили устремленных к небу высотных зданий терялись в облаках, внизу, над землей, здания соединяли ажурные пешеходные мостики. По воздушным трассам носились флаеры и воздушные скутеры. Изящные конструкции темного стекла и серебристого металла переплетались с сочной зеленью и яркими пятнами садов. Висячие сады были главной гордостью Семирамиды, самого прекрасного, если верить рекламным проспектам, города вселенной, названного в честь древней царицы.
— Хорошо еще, что она ничего больше не сголографировала, – продолжала бушевать тетя, — напилась уже в середине вечеринки, Джин пришлось следить, чтобы эта дура не свалилась с крыши, а потом вообще сдать с рук на руки ее киборгам.
Рика не сдержала смешка, представив, как тетин декс — крупная чернокожая пятерка женской модификации тащит пьяную Мэрилин к флайеру. Актрису она видела только на голографиях, которые ей присылала тетя, но картинка нарисовалась необычайно яркая.
— А я еще понять не могла, с чего это она зазывает меня в гости, — Присцилла вздохнула, — бедный Риччи.
Рика неопределенно хмыкнула. С третьим мужем тети — промышленным магнатом Ричардом Хиллом — ей так и не повезло познакомиться (или, наоборот, повезло не познакомиться). Когда тете приспичило в очередной раз выйти замуж, Рика как раз была в учебке, и прилететь на свадьбу не смогла. Потом она шесть месяцев болталась в отдаленном секторе — в основном именно болталась, боевые офицеры посылали необстрелянных новичков в бой крайне осторожно. Потом подразделение сменило дислокацию, а она перестала считаться новобранцем, а потом была операция на Криосе, после которой командование в приказном порядке отправило ее в академию. Забрать племянницу в первый законный отпуск тетя прилетела на новенькой подаренной супругом яхте, но без супруга. А весь второй отпуск Рика провела на родной планете с бабушкой, дедушкой и вырвавшимися увидеться с дочерью родителями. В общем, к тому времени, как ей удалось нормально выбраться в гости к дорогой тетушке, Присцилла уже успела развестись.
— Было бы кого жалеть, — все-таки заметила она, прекрасно помня жалобы тети отнюдь не только на гиперопеку и ревность супруга.
— Рика, ну как ты так можешь? — возмутилась тетя, — Риччи не плохой, просто мы абсолютно не подходили друг другу.
— Ага, не плохой, просто умудрился задолбать тебя меньше чем за год, — любовь тети к ближним временами ставила Рику в тупик, — да еще и заставил чувствовать себя виноватой. Хотя утешился он, должна заметить, очень быстро. Может эта Мэрилин как раз такая женщина, которая ему нужна.
— Это не женщина, это паразитическая форма жизни, — судя по тону, на Мэрилин любовь тети к ближним не распространялась, по крайней мере, в текущий момент. — Да еще и завистливая. Сначала она выпросила особняк на побережье, потом заставила Риччи купить ей яхту в три раза больше моей. Да она просто тянет из него деньги!
— Не обеднеет.
— А теперь эта гостиная, — реплику племянницы Присцилла проигнорировала, — Вот что мне теперь делать? Не могу же я выкинуть кучу единиц на новый интерьер?
— Поменяй шторы и диван, — посоветовала Рика, — ну, например, на салатовые. И бар еще можно передвинуть в другой угол.
Присцилла обвела задумчивым взглядом гостиную. Менять интерьер было жаль, но оставить так, как есть, — совершенно невозможно.
— Так и сделаю. Завтра же выберу новый диван, — решительно заявила она, — а на стену вместо картин распечатаю и повешу те голографии, что ты мне присылала. Уж их-то эта… плагиаторша точно не сможет скопировать.
— Ага, — улыбнулась Рика, — только ту с Криоса не стоит. Она…
Терминал замигал значком входящего вызова, огласив гостиную мелодичным звоном.
— Не подойдет к интерьеру, — закончила девушка мысль и с любопытством уставилась на пепельноволосую красавицу, возникшую на голоэкране.
— При, ты знаешь новость? — даже не поздоровавшись, поинтересовалась Алисия Агилар.
— Нет. А что за новость? — Присцилла на всякий случай присела в кресло. Подруга выглядела взволнованной, а ледяную Алисию, как актрису называли журналисты, мало что могло взволновать.
— Мэрилин убили!
— Как? — ахнула Присцилла.
— Не знаю. Вроде бы полиция нашла ее дома мертвой, с разбитой головой, — Алисия слегка пожала плечами.
— Какой ужас!
