Ардо сидел в деревянном кресле, обитым кожей неизвестного существа. На его коленях лежал меч, подаренный ему когда-то молодым наследником за заслуги и воинскую доблесть. Сейчас Саучи грустил, ему было больно, что Зархан погиб, попав в ловушку на втором уровне Нефердорса. Он считал Зархана своим другом. Наследник всегда относился к нему как к равному… и теперь… Ардо стал вожаком. Как переменчива судьба.

— Я отомстил, брат мой… — провёл Ардо рукой вдоль своего подарка и поставил меч рядом с тронным креслом.

— Кзалес, — посмотрел могучий воин на шамана. — Дела в Нефердорсе окончены, на рассвете мы отправляемся в Великие Леса.

— Да, господин. — кивнул старый шаман. — Я пойду, всё подготовлю.

— Ступай.

Кзалес вышел из палатки и направился по своим делам.

— Мой вожак, — подошла Зурада и привстала на колено, опустив голову. — Разрешите остаться сегодня с Вами.

Ардо посмотрел на пушистые ушки и прекрасные шелковистые волосы девушки, спускавшиеся каскадом к самому полу, на её хрупкие плечи, скрытые за кожаной курткой, привлекательные ноги с длинным хвостом и гибкую спину. Зурада была прекрасна. Истинная красавица звериного племени.

— Сегодня я хочу побыть один. Оставь меня.

— Как скажете, мой господин. — девушка склонилась и задом вышла из палатки, не поднимая головы. Таковы были правила приличий у зверолюдей.

Старый шаман вышел из укреплённого лагеря, прошёл мимо высоких деревьев, уходящих высоко-высоко в небо. Солнце заходило за далёкий горизонт, в небе пролетели дикие грифоны, направляясь на север, к горам Снежного полуострова — пристанища светлых эльфов.

Кзалес прошёл через заросли кустарников и, наконец, вышел на небольшую поляну. Здесь уже стоял неизвестный в тёмно-зелёной накидке и накинутым капюшоном.

— Опаздываешь, Кзалес.

— Не указывай мне. — высокомерно ответил старый зверочеловек.

Незнакомец усмехнулся и протянул запечатанный свиток.

— Это благодарность наместника за сотрудничество.

Старая, но проворная рука шамана ловко вырисовала плетение, проверяя бумагу.

Всё было в порядке.

Шаман всунул свиток во внутренний карман мантии.

— Через два месяца я буду ожидать от наместника ответной услуги.

— Конечно. — ответил незнакомец. — Он свяжется с тобой тем же способом.

— Демонические артефакты… — едва не сплюнул шаман, но возникать не стал.

— Средство не имеет значение, главное — цель. — усмехнулся незнакомец. — До встречи, Кзалес.

— Чщ. — скривился старый зверочеловек и направился обратно в лагерь…

…На третьем уровне Нефердорса, месте, где жили высшие аристократы королевства, на искусственном холме, возвышаясь над остальными поместьями, стоял белоснежный замок. Его башни подобно пикам ползли к самому небу, желая прикоснуться их несравненного величия. Белоснежная отделка могла посоперничать с самим солнцем, так светла она была и ярка. В этом прекраснейшем замке был не менее изысканный сад. Дорогие деревья из дальних стран, уход за которыми стоил баснословных денег, лучшие обученные садовники королевства лелеяли каждый многотысячный листок.

Под одним из таких деревьев раздавались варварские звуки битвы. Звон мечей распространялся по всему замку. Крепкий мужчина бился сразу с тремя сильными мечниками, но ни в чём им не уступал. Он был силён и проворен. Каждое его движение было выверено и несло смерть. Но и мечники здесь были не для битья… Тройка воинов грамотно использовала своё численное превосходство, сражаясь на равных с этим мужчиной.

В сад вошёл старик. Чёрная мантия и лёгкий хлопковый колпак явно указывали на то, что старый мужчина являлся магом.

Меч крепкого мужчины остановился прямо перед животом одного из трёх мечников.

Бой прекратился.

— На сегодня всё. — ответил Дариус и похлопал по плечу воина, которого он едва не убил.

— Ваша светлость! — склонились воины в уважении, и принялись собирать свои тренировочные доспехи и клинки.

Дариус смахнул со лба пот и улыбнулсяб когда увидел своего придворного мага:

— Фларинор. Подглядываешь за королём, — усмехнулся мужчина. — Старый, ты, извращенец.

— Кхм, — кашлянул маг. — Ваша светлость, я с новостями.

Дариус тут же стал серьёзнее. Фларинор был из тайного общества "Колпаки", а они не бросали слов на ветер.

— Пройдём в мой кабинет. — наместник направился через сад во внутренние залы замка. Маг последовал за ним.

Пройдя через широкий коридор со статуями былых королей, Дариусу отворили дверь два крепких воина, и наместник вошёл в тёмный кабинет, украшенный огромной картой мира и былыми наградами, когда Нефердорс ещё был достаточно силён, чтобы побеждать на турнирах королевств.

Наместник лично налил вина в два бокала и подал один старику.

— Угощайся.

Фларинор кивнул, выказывая благодарность. Маг хорошо знал наместника — Дариус был довольно обходителен со своими гостями, но только до тех пор пока они ему полезны. И его можно было понять — зачем тратить своё добродушие на бесполезных людей? Фларинор разделял подход Дариуса к делу.

— Что-то много новостей за сегодня. — улыбнулся наместник, отпивая из бокала вино.

— Вы о нападении клана Тяжёлой Лапы? — спросил старик, пригубив напиток.

— Нет, — усмехнулся наместник. — Это как раз было по плану. Ты же знаешь. — сощурил он голубые глаза, словно упрекая мага за неосведомлённость. Ведь "Колпаки" служили только наместнику и были в курсе многих истинных дел королевства.

— Знаю, ваша светлость. — серьёзно ответил старый маг. — Я мог предположить что пошло что-то не так. — пожал он плечами.

Дариус махнул небрежно рукой:

— Не-ет, всё в порядке. Шаман выполнил свои условия — гильдия "Чёрных Львов" под крылом семьи Ванштейн понесла колоссальные потери, да и их главный производственный цех, — улыбнулся наместник. — Там теперь лишь груда хламья. Теперь Лендал на некоторое время ослаблен, а вместе с ним и союзники.

— А что с Фозахом? Он уже ушёл в мир иной? — поинтересовался маг.

Ведь именно "Колпаки" вручили шаману демонический артефакт с проклятием. Тот в свою очередь тайно использовал его на мече вожака Зарака, которым и ранили наследника семьи Ванштейн.

— Думаю мёртв как пару дней, — ответил наместник. — Но старый лис Лендал делает вид, что тот пропал и ищет его по всему королевству.

— Возможно, стоит пустить слух, что Фозах сбежал? Скажем… с той простолюдинкой из академии?

— Не стоит. — уверенно ответил Дариус. — Не нужно загонять раненного зверя в угол, не убедившись в своей полной победе.

Фларинор кивнул. Ведь если начать давить на главу Ванштейн, то он определённо нанесёт ответный удар, лучше пока оставить всё как есть.

— Что если дочь станет во главе семьи? — всё же уточнил маг.

Дариус усмехнулся:

— Она слишком импульсивна, в мире аристократов терпеть её не станут. Лэндал это и сам понимает. И скорей всего будет искать для неё достойную партию. Это единственный выход.

— Понятно. — кивнул маг.

— Что там за новости у тебя, Фларинор? — наместник откинулся в кресле поудобнее.

— Ваша светлость, королевство Крадс и королевство Харвус переходят в финальную стадию подготовки к войне.

Дариус не стал переспрашивать — не ошиблись ли колпаки, ведь тогда Фларинор не стоял бы здесь. Значит маги уверены в данной информации.

— Значит новая война за право быть столицей уже на подходе…

…Во втором уровне и первом уровне Нефердорса стража вместе с авантюристами ещё прочёсывали улицы в поисках врага. Маги и жрецы излечивали раненых при масштабных магических ударах. Во всех организациях был настоящий переполох.

Луиза фон Шиллер собрала отряды лучших учеников последнего курса и нарезала им задачи по патрулированию улиц. Преподаватели взяли на себя ответственность стать во главе студенческих отрядов. Так же ректор отправила извещение военной канцелярии о том, что из-за ряда обстоятельств при нападении зверолюдей, демон сбежал, так же было указано о его способности говорить. Данное извещение было передано и в другие инстанции Нефердорса.