Когда жила у Тани, у меня что-то изменилось внутри. Мне захотелось быть настоящей женщиной, слабой и милой, перестать быть сильной, самодостаточной и все тянуть на себе. Для работы я купила юбки и деловые платья. Еще мне захотелось сшить уютные платьица для дома. В магазине выбрала ткань, и знакомая сшила для меня невероятные наряды. Платьица получились очень миленькими и приятными на ощупь.

В тот вечер я надела голубенькое платьице до колен с мелкими белыми цветочками, распустила русые длинные волосы и подкрасила реснички. Посмотрелась в ванной в зеркало – очень даже красиво. Большого зеркала в квартире ещё не было, поэтому приходилось переворачивать ведро для мытья полов и становиться на него, чтобы полюбоваться собой в полный рост, точнее, до колен. Смешно, конечно, но это было временно.

Когда несколько лет назад готовилась к первому ЭКО, врач сказала мне, что надо поменьше «химии» в себя втирать, подбирать шампуни, мыло из натуральных компонентов. Я долгое время начиная с окончания института красила волосы в белый цвет или делала мелирование. После слов врача покрасила волосы в тон естественного цвета и с тех пор перестала их вообще красить. У меня практически нет седых волос, и я полюбила свой естественный цвет. Даже подумала: зачем я это делала многие годы? Позже еще отказалась от гель-лака на ногтях, стала их сама аккуратно подстригать и подпиливать. Наверное, лет десять у меня были длинные ногти, и, когда я их наконец срезала, первые дни все трогала и понимала, как много я недополучала ощущений от прикосновений подушечками пальцев. В общем, стала ближе к самой себе. И, кстати, неоднократно получала комплименты от мужчин. Они говорили, что так устали от искусственных женщин с накладными ресницами, накачанными губами и длинными ногтями. И давали мне лет двадцать пять, не больше. Это приятно! Естественно, Влад знает мой настоящий возраст, да я его и не скрывала.

Только я закончила прихорашиваться – звонок в домофон. Я уже давно взяла за правило, что сначала привожу себя в порядок, а уже потом занимаюсь столом. Тем более это можно сделать вместе с гостями. Помню, лет восемь назад отмечала день рождения. Тогда у меня еще не было такого правила, и я все делала наоборот. Проснулась пораньше, все утро резала салаты, что-то запекала, сервировала стол… И совсем не заметила, как пролетело время. Когда гости позвонили в дверь, я еще даже не успела помыть голову, не то что нарядиться. В тот день и родилось это правило: сначала украсить себя, а потом все остальное.

У меня забилось сердце и загорелись щеки. Конечно же, уже семь часов, это Влад. Я подбежала к домофону и сняла трубку:

– Да.

– Ксения, это Влад.

– Влад, у меня восьмой этаж.

– Хорошо, поднимаюсь.

Я засуетилась и забегала по квартире. Ой! Пакет с продуктами так и стоит в прихожей. На балкон спрятала ведро с тряпкой. Звонок в дверь. Ой-ой-ой… Забежала на секунду в ванную посмотреться в зеркало. Глубоко вдохнула и открыла дверь.

На пороге стоял Влад. В одной руке – букет фиалок, второй держит пакет и подмышкой прижимает мольберт. Так мило!

– Влад, привет! Проходи!

– Ксения, здравствуйте! Это вам!

Влад переступил порог и протянул мне цветы. Я взяла букет и вдохнула аромат. Знаете, что я при этом себе говорила? «Будь женщиной, помни разговор с Татьяной. Тебе не надо все за всех решать, будь милой». Смешно, да? В 37 лет учиться быть женщиной.

– Влад, просто головокружительно! Такой нежный, удивительный аромат…

– Полевые цветы – они волшебные! Фиалки наполнят вашу квартиру запахом лета.

– Благодарю тебя, мне очень приятно.

– Ксения, я еще хочу вам подарить на новоселье мольберт. Я видел ваши рисунки – у вас невероятные способности, просто их надо раскрывать.

– Про способности мне уже кто-то говорил. – Я рассмеялась и сразу же вспомнила слова Татьяны, что я необыкновенная женщина. Это еще больше подзадорило.

Из пакета Влад достал папку с бумагой, кисточки, краски и коробочку с пирожными. Все положили на подоконник в зале. Я захлопотала по хозяйству.

– Цветы, цветы… Куда поставить цветы? Влад, представляешь, у меня еще нет вазы.

В это время Влад в ванной мыл руки.

– А можно в стаканчик из-под зубной щетки поставить. Как раз подойдет.

– Отличная идея! Я сразу не догадалась. Ты знаешь, у нас сегодня будет необычное новоселье!

– Да? Интересно, почему же?

– У меня нет стола и стульев. – Я не сдержалась и рассмеялась, потому что, когда приглашала Влада на новоселье, об этом не думала. – Но ничего, вазу мы уже нашли. Сейчас и стол со стульями появятся.

Я осмотрела квартиру.

– О! Коробка! – переложила из нее одежду на гладильную доску.

– Ксения, может вам помочь?

– Влад, как ты думаешь, где будет наш праздничный стол?

Влад осмотрелся.

– Мне нравится кухня, здесь такое большое окно с красивым видом на лес и просторно.

– Поддерживаю тебя! Я даже уже знаю, на чем мы будем сидеть.

– И на чем же? – Влад улыбнулся.

– У меня есть шикарные мягкие, бархатистые, совсем новые половички в ванную и туалет.

– Отлично. Мне уже нравится. У нас будет ужин в восточном стиле.

Из прихожей я принесла пакет с продуктами.

– Влад, поможешь мне немного с сервировкой нашего праздничного стола?

– Я в вашем распоряжении.

– Как здорово!

В ванной комнате в раковину я высыпала фрукты и овощи. Влад их мыл, а я держала пакет, куда их складывали уже чистыми: глубокими тарелками пока не обзавелась. Вернувшись на кухню, мы приступили к сервировке стола. Все продукты я выложила на подоконник, взяла разделочную доску и тут меня разобрал смех.

– А ножа-то у меня нет! Будем по очереди надкусывать сыр, ветчинку и хлеб!

– Надо было мне захватить. Но я не знал, что у вас его нет.

– Это, конечно, засада небольшая.

Влад осмотрел комнату:

– Есть идея! Кажется, у нас уже есть нож!

Он аккуратно открыл жестяную банку с оливками и гордо поднял вверх крышку.

– Та-да-да-дам!

– Влад, ты спас нас от обгрызания продуктов.

Мы расхохотались. Мой гость сделал все нарезки. Я лишь помогла разложить по двум тарелкам. Получился вполне симпатичный стол! Прямо в кружки заварила мятного чая.

– Влад, какие мы молодцы! Справились с этой нелегкой задачей. Прошу к столу.

Мы проболтали до двенадцати ночи. Время летело незаметно. Влад обращался ко мне на «вы», я к нему – на «ты». Это забавно выглядело! Я даже пока не стала предлагать перейти на «ты»: в этом было что-то будоражащее…

Влад рассказал, что родился в небольшом поселке. Его родители всю жизнь работают учителями. Мама преподает русский и литературу, а папа – историю. Они очень любят друг друга, всегда вместе. У его родителей много общих интересов, особенно их сближает краеведение. Они изучают историю родных мест и вечерами обсуждают интересные факты. Часто выступают на конференциях и участвуют в различных конкурсах. У Влада есть сестра Катя. Она учится в Москве на втором курсе строительного института на архитектурном факультете.

Пока Влад учился в школе, параллельно окончил художку. Рисовать его тянуло с ранних лет. Еще занимался в секции волейбола и регулярно посещал туристический кружок. Он часто бывал в походах.

Все детство кого-то спасал и лечил: то кошка лапку перебила, то птенец вывалился из гнезда, то головастики задыхались в пересыхающей луже. Ему так и говорили: «Быть тебе врачом, как твой дедушка. Это твое». Так оно и случилось. Влад окончил медицинский институт, отделение реаниматологии и анестезии. В последнее время увлекся психологией и тибетскими практиками.

В город восемь лет назад приехал поступать в мединститут. Все это время живет самостоятельно от родителей. С жильем повезло – от пожилого дяди ему досталась небольшая однушка.

Мы болтали о том о сем. В основном говорил Влад, потому что я задавала ему разные вопросы. Еще он рассказал, что у него есть подработка: для одной крупной компании, которая занимается приборами для измерения артериального давления, он помогает разрабатывать инструкции по их использованию. В общем, старается обеспечивать себя сам.