— Да стой ты, Бри! — возмущался он далеко позади, пока я весело неслась по тропкам.
Плевать я хотела на брата. Я же самый сильный лисёнок в стае, а он мне мешал.
— Тебе же сказали стоять!
Меня нагнал отец, ловко схватил зубами за шкирку и встряхнул.
— Паап! — возмутилась я и задрыгала лапами в воздухе.
Он выпустил меня, и я шлепнулась на землю.
— Не смей унижать брата, плутовка, — проговорил он грозно. — Семья — это всё!
Эти слова звучали у меня в ушах всё утро: пока я занималась водными процедурами, пока накрывала на стол и завтракала, едва чувствуя вкус еды.
Семья… Семья…
Неужели, нам грозит-таки опасность? Фейт и Джоди? Неужели, нечто грядет, а я не в силах отвести беду от сестёр? Иначе к чему бы это безумное проявление прошлого?
Не то что бы я верила в вещие сновидения. Но лисий сон точно явился неспроста.
— Что будем делать, когда придет время перекидываться? — спросила Джоди, ковыряя ложкой творог с ягодами. — В лес теперь нельзя, там рыщут охотники. Ищут тех лисов.
— Впереди целый месяц, — отмахнулась я от проблемы, о которой пока старалась не вспоминать. Не до нее. — Если охота не прекратится, я что-нибудь придумаю.
— Но мне необходимо разминать лапы в особую ночь. Нельзя сидеть дома.
Сестренка смотрела печально, и я мысленно выругалась. Ну чего заранее канючить и нагнетать? Будто без нее не знаю, что придется найти решение.
— Сказала же, что-нибудь придумаю! — прорычала я, поднимаясь из-за стола. — Приберись тут, а мне пора на работу.
Однако прежде, чем я покинула дом, произошло еще одно важное событие. Зазвонил телефон, что происходило у нас крайне редко. Всё теткины знакомые давно перевелись. Это только поначалу они интересовались ее самочувствием, а потом набирали наш номер всё реже и реже, пока совсем не перестали. А нам с сестрами и вовсе никто не звонил. Мы старались не заводить друзей.
— Это тебя, — огорошила Фейт, снявшая трубку. — Мужчина. Представиться не пожелал.
По телу прошла дрожь. Меня? Очередная странность.
— Алло? — я с трудом заставила голос не дрогнуть.
— Какие новости, Сабрина? Есть чем меня порадовать?
— Э-э-э…
Хорошо, что я успела сесть на стул.
Это был Грейсон. Мой истинный работодатель. Влиятельный и опасный человек, велевший шпионить за Джонатаном Льюисом.
— Нет. Новостей нет. Я вчера весь день сверяла данные охотников со списком оборотней, — пробормотала я, ощущая себя прижатой к стенке. Грейсон звонит к нам домой? Домой?! Это почти то же самое, когда враг проникает на твою территорию. Лисью территорию. — Почему вы звоните? Разве мы не договорились, что я буду готовить письменные отчеты и отправлять вам в контору?
— Ты удивлена звонку, Сабрина? После того, как записалась Джонатану в невесты?
Я закусила губу почти до крови.
«Ну, ты и дурёха, плутовка!»
Следовало догадаться, что до Грейсона быстро дойдут сногсшибательные новости. Но я под впечатлением вчерашнего дня об этом не подумала. Совсем.
— Это вышло случайно. То есть… Господин Льюис решил представить меня своей девушкой, чтобы исключить внимание другой леди, и… и…
— Теперь он поведет тебя в дом мэра, — закончил фразу Грейсон.
Причем сказал это таким тоном, что и не поймешь, зол он на меня и вот-вот отправит в темницу, или не считает произошедшее катастрофой.
— Простите, — пробормотала я, обливаясь ледяным потом.
— Если подумать, твой новый «статус» способен сыграть нам на руку, — проговорил Грейсон, сделав вид, что не услышал извинений. — Чем ближе ты к Джонатану, тем проще узнать подноготную. Роль фальшивой невесты хороша, но будет ещё лучше, если перевести ваши отношения в иную плоскость. Необязательно становиться невестой настоящей, но если вы разделите постель, ты облегчишь себе задачу.
В ушах загудело от негодования. Разделите постель?! Грейсон серьезно?! Вот так просто? Взять и прыгнуть охотнику в койку?
Нет, конечно, я не была невинной девицей. Мне, как-никак, стукнуло двадцать четыре года. Первый мой опыт близких отношений случился вскоре после совершеннолетия. С другим лисом. Его звали Роберт. Он, как и тетя Маргарет, давно не жил в стае. Предпочитал обитать отшельником в городах, скрывая истинную сущность. Он был в три раза старше меня, и я не считала его мужчиной мечты. Но я созрела для того, чтобы начать «взрослую» жизнь, а человек не очень подходил в начале «пути». Интимная близость — это сильные эмоции, а эмоции опасны для оборотня. Того гляди запрещенные части тела проявятся. Вот что бы случилось, если б у меня внезапно вырос хвост во время занятий любовью с обычным парнем? Вряд ли бы он посчитал сие милым казусом. Так что первые несколько ночей я провела в объятиях Роберта, который прекрасно понимал, по какой причине я его выбрала, и не ждал продолжения отношений.
Впоследствии я сменила четырех партнеров, всегда подбирая их с умом. Тех, с кем не грозили эмоциональная привязанность и всяческие сложности. Что до Джонатана Льюиса… Да, совсем недавно он вызвал у меня странные чувства, такие, что чуть сердце из груди не выскочило. И я допускала, что он окажется вполне умелым любовником. Но делить постель с охотником — это явный перебор и как раз те самые сложности! Это в мои планы точно не входило. Ни за что!
— Что замолчала, Сабрина? Только не говори, что засмущалась, я же помню, где ты раньше работала, — бросил на том конце Грейсон. — Так что будь хорошей девочкой и зацепи мужика посильнее, чтоб стал послушной марионеткой в твоих руках. И поторопись. Мне нужен компромат на Джонатана, а я не люблю ждать.
Грейсон завершил разговор, я слышала раздражающие короткие гудки в трубке, но всё держала и держала ее возле уха, не в силах пошевелиться. Захлестывали эмоции: злость, отчаянье и, как ни странно, совершенно безумное предвкушение чего-то особенного.
— И как же ты умудрилась так вляпаться, плутовка? — прошептала я и закусила губу почти до крови…
****
Большая часть второго рабочего дня прошла нудно. «Жениха» я не видела. Только дворецкого, который каждые минут двадцать-тридцать заходил меня проведать. Точнее, убедиться, действительно ли я занимаюсь списком оборотней, а не брожу по особняку, как накануне. Пристальное внимание раздражало жутко, ибо я как раз жаждала отправиться на разведку и как следует изучить кирпичную кладку. Но приходилось терпеть и быть паинькой. Лучше какое-то время обойтись без ценных для Грейсона сведений, чем попасться разнюхивающей и оказаться выставленной вон.
Но под вечер моё терпение лопнуло.
— Боитесь, что я покину комнату и стащу столовое серебро, господин Валентайн? — поинтересовалась я шутливым тоном.
Дворецкий остался невозмутим.
— За серебро и другие ценности я не опасаюсь, Сабрина. Лишь хочу приучить вас к порядку. Порядок важен в любом доме, а праздное любопытство — порок.
Я предпочла ничего на это не отвечать. Подарила дворецкому сердитый взгляд.
…Сюрпризы начались к вечеру. Незадолго до завершения утомительного и невыносимо скучного рабочего дня приехали две портнихи из популярной в городе мастерской. С готовыми нарядами. С десятком готовых нарядов. И выходных, и повседневных.
— Господин Льюис всё это одобрил, — объявила одна из них — дама в летах, но одетая и причесанная по последней моде. — Нужно лишь подогнать по фигуре.
— Что значит одобрил? — пробормотала я растерянно, пока портнихи разводили бурную деятельность. Одна раскладывала привезенные платья, а вторая снимала с меня пиджак.
— Ваш жених заезжал в мастерскую и лично подобрал все наряды, — пояснила портниха тоном, будто разговаривала с умалишенной.
Я только зубы сжала, борясь с желанием возвести глаза к потолку. Льюис наряжает меня, как куклу. Сам всё подобрал. Будто портнихи не справились бы с задачей, а я и вовсе не имела права голоса. Впрочем, так оно, судя по всему, и было. Не имела. Совершенно!
…Они отстали от меня часа через полтора, а то и больше, когда я примерила всё, отобранное «лично» Льюисом. Большинство нарядов сидело почти идеально. Требовалось совсем небольшая подгонка. Разве что платье для поездки к мэру (закрытое, но кричащего бордового цвета) сидело так себе. Но именно оно впечатлило меня больше всего. Из-за ткани. Мягкий шелк гладил кожу, едва касаясь, и будоражил кровь. Будто не он по мне скользил, а кончики пальцев и губы идеального любовника.
