Пролог. Наши дни.

Открываю глаза и, в первый момент, не могу понять, где нахожусь. Вокруг полумрак, окружающие предметы различаю с трудом, еще и голова болит невыносимо, будто я ей ударилась. Ощупываю и морщусь: на затылке небольшая шишка, плюс что-то липкое. Пальцы теперь тоже липнут, подношу их поближе к глазам, в надежде рассмотреть что там, но темнота не дает мне шанса. Зато запах от них до боли знакомый. Так пахнет кровь, мне ли не знать.

Дело в том, что я – Рязанцева Анастасия Алексеевна, довольно известный криминальный журналист. За несколько лет своей карьеры мне не единожды приходилось выезжать и освещать потом такие случаи, что, иной раз, волосы у меня вставали дыбом. Поэтому уж что-что, а запах крови я не спутаю ни с одним другим.

Напрягаюсь, и в памяти всплывают обрывки событий, что были до того, как я очнулась здесь. Помню, как мы гуляли с Ником, потом посидели в ресторане и, вроде бы, намеревались отправиться к нему… Точно, я наконец-то решилась на этот шаг. Черт, или это был Алекс? Почему я не могу восстановить в памяти детали? Все путается. Когда был Алекс, а когда Ник? Думаю, но не могу себе ответить на этот вопрос.

– Настя, соберись, – говорю в полголоса. И только теперь обращаю внимание на то, что привязана веревкой к батарее. А еще у меня связаны ноги. Странно, что руки свободны, обычно, в таких случаях, их тоже связывают, уж я-то навидалась.

Ладно, об этом потом, слава богу, я не паникер, иначе не место мне в профессии. Что же все-таки случилось? Как я оказалась в этом месте, да еще и связанная? Сейчас меня волнует только этот вопрос. Снова пытаюсь вспомнить, и в памяти всплывает темный переулок, в котором я, почему-то, стою одна. Нет ни Ника, Алекса тоже нет, вообще никого. Зато слышу быстрые шаги откуда-то сбоку. Успеваю повернуть голову и вижу силуэт, а потом боль и пустота…

Понятно, меня чем-то ударили по голове. Но вот кто? А главное зачем? Вопросов много, ответов на них – ни одного. Еще раз ощупываю голову и издаю протяжный стон. Даже легкое прикосновение отдается в ней тупой болью. Очень хочу пить, а еще спать. Или это просто слабость? Ладно, раз воды поблизости не наблюдается, обойдусь пока без нее. Я привыкла приспосабливаться к тем условиям, в которых нахожусь на данный момент.

Прикрываю глаза в надежде немного вздремнуть. Рано или поздно тот, кто стукнул меня по затылку, а потом привязал здесь, появится. Тогда и буду выяснять, что к чему. А сейчас какой смысл напрягать и без того многострадальный мозг? Похоже, я вырубаюсь, потому что когда слышу осторожные шаги и открываю глаза, в комнате, которой нахожусь, уже не непроглядная темнота. Теперь явственно вижу очертания предметов. Напротив меня стоит диван, сбоку стол, на котором кружка и тарелка с остатками какой-то еды. Я же сижу на полу, возле батареи, хорошо хоть привязанная веревками, а не на цепи, а то мне и такое доводилось видеть.

Смотрю в проем двери, судя по тому, что человек шел спокойно, сейчас там появится тот, кто меня сюда привез. Что ж, я готова. Конечно, положение мое завидным не назовешь, но раньше времени бояться и паниковать тоже не в моих правилах. И вот, наконец, замечаю фигуру, знакомую мне до боли. Вот уж неожиданно. Смотрю на человека во все глаза, да и он не отрывает ненавидящего взгляда.

– Ты? – тяну я. Честно говоря, нахожусь слегка в шоке. Других слов нет, я просто добита, хорошо хоть пока морально.

– Я, – просто отвечает мне человек, стоящий в дверях. – Удивлена?

– За что? – шепчу одними губами, но он меня понимает. Вот теперь мне страшно, безумно страшно. В его пустых глазах плещется ненависть, а человек с таким взглядом способен на все.

– За что? Ты, тварь, спрашиваешь меня за что? – в два шага он подлетает ко мне, ладонью ударяет мне по щеке с такой силой, что голова врезается в батарею и теперь болит еще сильнее. Из носа течет кровь, которую размазываю по лицу тыльной стороной ладони. Смотрю в перекошенное злобой лицо, а из моих глаз, помимо воли, текут слезы. Боли, обиды и … страха. – Алина Алеева…. это имя тебе о чем-нибудь говорит?

Произносит зло, с ненавистью, а я прикрываю глаза….

Глава 1. Полгода назад.

– Вот к чему может привести ревность и недоверие… Смотрите нас на федеральном канале, а на сегодня я с вами прощаюсь. Всегда ваша, Анастасия Рязанцева.

– Снято, – выключает камеру Дима. Мы работаем в паре уже несколько лет. Я веду репортажи с места происшествий, а Димка Веселов мой оператор. Знакомы мы с раннего детства, выросли в одном детском доме, и понимаем друг друга с полувзгляда. – Настюха, ты как всегда умничка.

– Спасибо, Дима, – устало говорю и улыбаюсь краешками губ. Я люблю свою работу, но иногда она морально выматывает. Вид смерти иногда вызывает ужас, тем более, когда умирают молодые. Вот как сегодня, например. Парень убил невесту накануне свадьбы. И только за то, что она с подругами задержалась в кафе. Сам он тоже проводил время с друзьями на мальчишнике. А потом ему что-то стукнуло в голову, он приехал в кафе, где его девушка отдыхала в компании девчонок, насильно ее утащил, и дома просто напросто забил до смерти. А протрезвев, сам не поверил, что натворил такое. Плачет теперь, истерит, а итог один – лет восемь светит. Вот такие, иной раз, встречаются дикие истории. Но, тем не менее, свою работу я люблю.

Сколько себя помню, всегда мечтала стать журналистом. В институт поступила без проблем, по льготе для детей-сирот. А уже там решила, что освещать хочу именно криминальные новости. Мода, искусство и прочее вызывает во мне уныние. Нет, конечно, я за всем этим слежу, но рассказывать о них мне скучно. То ли дело криминал. Каждый день что-то случается, только и успевай прилетать на место событий первая. Конкуренция-то ого-го какая. Но на этот случай у меня как раз есть Вадик. То есть, это для меня он Вадик, для всех остальных – Вадим Александрович Андреев – полковник полиции и, по совместительству, мой любовник. Он, конечно, женат, но меня это не волнует. Никогда не рассматривала его, как потенциального мужа. В постели нам хорошо, а большего мне и не нужно.

Так вот, Вадик и оповещает меня обо всех интересных происшествиях. Именно благодаря ему я добилась того, что каждый день мое лицо мелькает на федеральном канале в рубрике криминальных новостей. А когда мне понадобился оператор, я вспомнила о Димке Веселове. Благо, даже покинув детский дом, мы не потеряли друг друга из вида. И вот теперь наш с ним тандем носится по городу за горячими новостями.

– Ну что, на сегодня все? – спрашивает Дима, отвлекая меня от мыслей. – А то я Анютке обещал в кафе сходить.

– Да, Дим. Беги к Анюте. От меня привет передавай. Только не напивайся, а то мало ли что с утра.

– Ты же меня знаешь, – укоризненно произносит он. – Не больше пары кружек пива и в люлю. А то Анька со мной даже спать рядом не ляжет, – он смеется, машет мне рукой и отчаливает.

Смотрю Димасику вслед и улыбаюсь. Все-таки хорошо, что мы не потеряли связь. Он один из немногих в нашем детском доме, кто стал мне на самом деле другом. Димка скрывается за поворотом, а я набираю номер Вадика.

– Привет, – говорю в трубку, когда он отвечает на звонок. – Ты сегодня как? Увидимся?

– Настенька, детка, никак не могу, – виновато отзывается он и вздыхает. – У тещи день рождения. На дачу потащимся, шашлыки жарить.

– Ничего страшного. Тогда я домой. Целую, – говорю с облегчением, сегодня я вымотана до предела и с удовольствием просто расслаблюсь в ванной. Посижу в ароматной пене, с бокалом вина и под легкую музыку. Красота…

Вадика я не люблю, но и негативных чувств он не вызывает. Просто женщине время от времени требуется мужчина, а искать кого-то другого у меня нет желания и возможности, вот и встречаемся. Он добрый и ласковый со мной, как теленок. Но и в работе мне приходилось за ним наблюдать. Вот здесь он не Вадик, а Вадим Александрович. Преображается до неузнаваемости. Тон суровый, взгляд колючий, подчиненные его даже, иногда, побаиваются. А мне смешно, как представлю его без штанов в своей постели, так и не понимаю – как можно его бояться.