Каждый день мы предаемся воспоминаниям, поднимаем из глубин сознания старые обрывки прошлых утех или скорбных моментов. Уже нет той боли или радости, только горько-сладкое послевкусие, что наша память так тщательно скрывает под толстой кожей. Для алкоголика со стажем жизнь не всегда одна ровная полоса, скорее, прерывистая линия, что оставалась как разметка на дороге. И чем больше вы утопали в зелье, тем длиннее становились пробелы. Пусь и не назло, но жизнь спускала большую часть шалостей на тормозах. Разбитые сердца, разбитые машины, пропущенные дни рождений и упущенные возможности. Просыпаясь в сумраке головной боли и мерцающих дежавю, вы всегда понимаете, что наступил новый день и однажды принимаете решение. Хватит.

Пол жизни на темной стороне, пол жизни в унитазе, пол жизни в кошмаре, в мраке. Пол жизни в браке с человеком, который никогда вас не понимал, не видел таким какой вы есть на самом деле. Соприкасаясь с реальности, мы надеваем маски, и часто эти маски то единственное, что видят все окружающие всю вашу жизнь. Редко и очень гадко судьба знакомит нас с человеком, который готов капнуть чуть глубже, чем все остальные, иногда вскрывая те неприглядные слои и другие маски, призванные защитить наш внутренний ранимый мир. Все ранят, все получают пощечину, а некоторые убивают, словом, действием или бездействием. Штормы не появляются для того чтобы проверить моряков, нет. Им посрать на нас, они подчинены великой силе природы и ее законам. Но люди подзабыли единственное правило, которое было написано на их пропуске в мир – «не обосрите все». И результат не заставил себя долго ждать. Планета скатилась в помойку, человек окружил себя бесполезными и губительными технологиями, животные стали бояться собственной тени. И даже если сейчас убрать человека, всего один элемент дестабилизирующий идеальную систему, лишний винт в божественном механизме – обратить этот процесс уже не будет возможным. Тогда зачем менять что-то, зачем следовать правилам, если обреченность на провал и крах – это часть собственной задумки. К черту правила.

Стук в дверь. Крики и истерики за стенкой, пылесос на три пролета выше, запоздавшая мусорная машина, лай собаки, муха застрявшая между полузакрытыми форточками. Так начинался не самый лучший день в жизни Натаниэля Кирби, или просто Нэта, детектива по особо важным делам федерального агентства в названии которого было все, что так долго наполняло жизнь Нэта: Алкоголь, Табак и Оружие. Если бы они добавили в название бюро АТО еще несколько блондинок с силиконовыми прелестями, получилось бы отразить сущность прошедших 40 с небольшим лет. Первый день трезвости, это как первый поход в церковь после причастия. Ты готов ко всему, но не знаешь чего же ждать. Свалка мыслей, которая посещала Нэта порождала в нем сущий кошмар. Открыть глаза было намного сложнее, чем решиться не пить. Там за магическими глазными шторками был агрессивный и безжалостный мир действительности.

Еще стук в дверь. Надо было вставать. Нэт вытянулся, потянулся и натянув штаны спустился со второго этаже своей небольшой двухярусной квартирки, удобно спрятанной в многоквартирном гадюшнике университетского городка. Стук и какие-то странные крики продолжались пока он шел к двери.

– Иду…

Нэт посмотрел в глазок. На той стороне Нэта ожидала странная картина. Его сосед Коул и его жена Ронда, которые постоянно напивались и предавались утехам, что периодически выражалось в семейных ссорах в коридоре, лежали на полу, в наручниках. Открыв дверь Нэт увидел странного вида девушку, в кожаной косухе, прекрасных темных джинсах поверх не менее прекрасных форм.

– Ты поможешь, или так и будешь стоять? – обратилась девушка к Нэту.

Нэт помог поднять с пола Коула.

– Коул, Ронда.

– Привет, Нэт.

– Убери эту психованную с меня – возмущалась Ронда.

Нэт сразу заметил на бедре красотки жетон полиции, да и наручники были слишком настоящие.

– Нэт, скажи ей – мило в полудреме умолял Коул.

– Прости, Коул, но думаю Вам c женушкой будет лучше провести день в месте трезвости и справедливости.

– Да? И где это? – спросил удивленно Коул

– В полицейском участке. Обещаю, что к вечеру Вас отпустят.

Еще через поля часа патруль забирал сладкую парочку за нарушение общественного порядка и антисанитарию. К этому же моменту Нэт поставил перед загадочной красоткой кружку свежесваренного кофе.

– Не запомнил вашего имени. Не знал, что ФБР теперь разгуливает с рейдами на семейных дебоширов – неуклюже просовывая кофе, выпытывал Нэт.

– Аманда Карсон, спецотдел. – протягивая руку сказала девушка.

Они пожали руки и она пригубила кофе. Воцарилась тишина и повисшая пауза просто вытащила из Нэта слова.

– Чем могу помочь, агент Карсон?

– Даже и не знаю, Нэт. Можно я буду так тебя называть?

– Конечно. Так в чем дело? Явно не в парочке соседей.

– Нет. Я расследую дело о возможном исчезновении сотрудника одной из местных фирм.

– Возможном?

– Скажем так, что ни его наниматель, ни его жена не знают о местоположении профессора Лонсдейла.

– А это не тот молодой гений, что в прошлом году открыл какой-то там квантовый компьютер?

– Да, Генри Лонсдейл, он же профессор университета и сотрудник Странекс Индастриз.

– Его вероятно похитили, если этим занимается спецотдел ФБР. Если так, то должны быть требования о выкупе.

– Я не сказала, что ФБР занимается этим.

– О… так значит…

– Да.

Очередная пауза привела взгляд Аманды на стенку с регалиями Нэта. Фотографии, почетные грамоты, медали и пустое место, где когда-то висела рамка. Нэт заметил взгляд Аманды и решил, что ему не стоит вдаваться в воспоминания.

– Так значит официального расследования нет, а агент ФБР, что только что произвела арест на лестничной площадке бывшего сотрудника АТО, не хочет говорить всех деталей. Что же, я рад буду помочь, ведь ты для этого здесь, попросить меня заняться частным расследованием?

– Сколько вы берете?

– С бывших коллег? Не знаю, это будет мое первое дело. Я только что откинулся из реабилитационного центра, мой первый день трезвости без надзирателей и медсестер, новый день, новый я. Ты на машине?

– Да

– Отлично, у меня нет прав. Меня их лишили.

Аманда делает вид, что у нее нет точного мнения как на это реагировать.

Через пару минут на улице Аманда уже открывала свой прокаченный красный Додж Челленджер с двумя черными полосками по всему кузову. Нэт погладил дерзкие линии машины прежде чем занять пассажирское сидение.

– Машина бывшего.

– Я понял по надписи на колесах.

– Единственное в чем он знал толк, так это в тачках.

– Ну, я бы сказал, что и на женскую половину у него не плохой вкус.

– Куда? – с легкой улыбкой спросила Аманда.

– Прокатимся до университета. Без ордера в компании нам делать нечего, а в университете у меня есть пара знакомых. Заскочим по дороге позавтракать?

Аманда наблюдала с каким удовольствием Нэт поедал яичницу с беконом и сосисками. Аромат кофе, периодический звон колокольчика на входной двери закусочной, шум проснувшегося субботнего городка. Для Нэта все было как в первый раз.

– Сколько ты пробыл на реабилитации?

– Пять месяцев и шесть дней.

– 12 шагов?

– В том числе, а еще куча химии и промывка мозгов с персональным мозгоправом.

– Ты же не убил кого-нибудь? – с опаской спросила Аманда.

– Нет. Прелести работы под прикрытием. Мое прошлое осталось в прошлом, давай лучше о деле. Что нам известно о профессоре.

– Ну, Лонсдейл был обычным вундеркиндом, докторская в 22, профессор в 27, и к 35 у него было все, что он хотел, включая работу в самой крупной для нашего городка компании.

– Жена?

– Жена чиста. На самом деле она сейчас находится там, откуда выйти и будить кого-то сложно.