Внезапно он обхватывает своими длинными сильными пальцами мои запястья и оттягивает мои ладони от своих плеч, пока они не упираются в низкий ворсистый ковер по обе стороны от его головы.

Теперь наши бедра прижаты друг к другу. Моя грудь нависает прямо над его. Его губы еще ближе, и я чувствую легкий запах вина в его дыхании.

Я сглатываю. Мое сердце бешено колотится. Мои силы, кажется, иссякают.

Почему я всегда была слабой, когда дело касалось этого человека? С того самого момента, как он заметил меня в переполненном баре, и до сегодняшнего дня я просто не могу сказать "нет".

— Что ты со мной делаешь? — выдыхаю я.

Он не отвечает, просто гладит меня по рукам и обнимает за плечи. Нежный рывок, которому я не в силах сопротивляться, заставляет меня упасть, пока я не оказываюсь на локтях над ним.

Наши груди соприкасаются. Мое сердце бешено колотится. Наши губы так близко, что, просто наклонив голову, я могла бы снова ощутить, как головокружительно захватит меня поцелуй Уэстона Куэйда.

Мне нужно встать и уйти от этого человека. Проблема в том, что чем дольше мы находимся так близко, тем больше его голубые глаза темнеют — и тем меньше я забочусь об осторожности.

Мои локти соскальзывают. Моя грудь прижимается к его твердой груди. Мои губы нависают над его губами всего лишь на мгновение. Я чувствую, как все вокруг меня движется и раскачивается.

Вот он, поцелуй, которого я втайне ждала. Боже, я не смогла бы пошевелиться, даже если бы попыталась. Мне больно. Мне нужно. У меня кружится голова.

Я закрываю глаза и отдаюсь осознанию того, что желание к Уэсту неизбежно. Я не могу дождаться, когда снова почувствую его вокруг себя — внутри себя.

Как только я преодолею последнее расстояние между нами, пути назад уже не будет. Он поглотит меня. У него хватит сил вывернуть меня наизнанку.

Даже зная это, я опускаю голову. Еще один дюйм, и мы больше не будем врозь.…

Глава

2

Уэст

Эрин потеряла сознание — прямо на мне. Прошлой ночью я был там, изнывая, с ревущей кровью, в шаге от того, чтобы снова поцеловать ее. А потом…Мерло прервало этот момент.

Конечно, я пришел к ней не для секса. Или даже не чтобы установить дружеские отношения, хотя мне бы очень хотелось. Я все время говорю себе, что это хорошо, что между нами ничего не было. Она была слишком пьяна, чтобы согласиться или вспомнить. Но десять часов спустя я почти не спал, и у меня все еще был серьезный приступ синих шаров, от которого не помогла мастурбация. А все потому, что я зациклился на своей бывшей — точно так же, как в первую нашу встречу и каждую минуту, проведенную с ней, пока не расторг нашу помолвку.

Черт побери, я надеялся, что после того, как увижу ее снова, то пойму, что ее хватка вокруг моего сердца была только в моей голове. Нет. Единственное, что я узнал вчера вечером, было именно то, почему все мои перепихоны за последние три года были бессмысленными.

Я все еще люблю Эрин Хоуп. И я единственный мужчина, к которому она больше никогда не прикоснется.

— Кофе? — спрашивает бойкая официантка в джинсовых шортах и белом фартуке с надписью "Ява и Джекс" спереди.

— Пожалуйста.

Мне понадобится кофеин, и побольше, чтобы справиться сегодня.

Молодая женщина наливает кофе и декламирует фирменные блюда дня. Я слушаю вполуха, потому что пришел сюда не за едой.

— Что вам принести? — спрашивает она, держа в руке блокнот и ручку.

— Овсянку грубого помола и десять минут наедине с Эрин.

Официантка замолкает, глядя на меня.

— Овсянка — это не проблема. Мой босс… Это из-за вас она сегодня в таком паршивом настроении?

Возможно, но я не упоминаю об этом.

— У нее что, похмелье?

— Да, чертовское.

Маленькая брюнетка наклоняется к нему с заговорщическим шепотом.

— Она выглядела почти зеленой, когда вошла. Откуда вы знаете?

Я вздрагиваю. Мои сегодняшние новости вряд ли улучшат ее настроение.

Ну, приятель, она уже ненавидит тебя. Это не может стать намного хуже…

— Мне очень жаль, что она нездорова. Но мне действительно нужно несколько минут побыть с ней наедине. Это срочно.

Она качает головой.

— Слушайте, я не знаю, может вы ее последняя интрижка. С тех пор как я начала работать здесь шесть недель назад, их было несколько. Но одно я знаю точно. Эрин не будет заниматься личными делами на работе. У этой женщины такая этика, какой я никогда не видела.

Это меня не удивляет. Она всегда была сосредоточенной и отчаянно независимой. Поскольку теперь она владеет этим бистро, я знаю, что она сделает все возможное, чтобы добиться успеха. И это дает ей отличный повод отказаться от разговора со своим придурком — бывшим женихом.

Жаль, что я не могу принять "нет".

— Я ценю это, но вообще-то я здесь по делу. У меня есть информация, которую она должна знать о ремонте в этом здании.

— О.

Она кивает, явно принимая мои слова всерьез.

— Ладно… Вы хотите сначала овсянку или встречу?

— Встречу.

Я больше не могу откладывать. И я сомневаюсь, что буду голоден, пока не закончу этот разговор.

Официантка кивает.

— Пойдемте.

Сжимая кофе, я следую за брюнеткой через впечатляюще переполненную комнату. Это настоящая толпа для утра четверга. Конечно, она купила хорошо зарекомендовавший себя ресторан с убийственным расположением недалеко от шоссе, прямо рядом с океаном. Но она обновила интерьер с тех пор, как я был здесь в последний раз, и нанесла свежий слой наружной краски. Она создала специальные блюда на завтрак, которые пользуются репутацией этого места с лучшими блинами и кофе к западу от шоссе 405.

Официантка ведет меня за угол, мимо кухни, затем по коридору, пока мы не подходим к двери с табличкой "Служебное помещение".

Она стучит.

— Эрин? У тебя есть минутка? У меня тут парень, который хочет тебя видеть. Что-то насчет ремонта в здании.

Она поворачивается ко мне и шепчет:

— Я не расслышала вашего имени.

Я качаю головой.

— Она не знает, что я ее арендодатель.

И не будет ли она где-то между шоком и злостью, когда я объясню это?

Когда официантка снова качает головой, Эрин отвечает:

— А это не может подождать, Дженна? Я сейчас немного занята…

Дженна поворачивается ко мне. Я качаю головой.

— Нет, — механически повторяет она.

— Видимо, нет.

Я слышу, как вздыхает Эрин.

— Ладно. Проводи его.

Когда Дженна тянется к ручке, я останавливаю ее руку.

— Встреча будет здесь.

— Классно. Я должна вернуться к столам. Чаевые — это все… Дайте мне знать, когда захотите овсянку.

Так как я, вероятно, не останусь достаточно долго, чтобы съесть ее, я достаю десять долларов и протягиваю ей.

— За кофе и ваше время.

Она слегка улыбается мне и кладет купюру в свой фартук.

— Спасибо.

А потом она исчезла. И снова я собираюсь встретиться лицом к лицу с Эрин. На этот раз, пока она трезва.

Глубокий вдох. Что самое худшее может случиться? Слава богу, убийство по — прежнему незаконно во всех пятидесяти штатах.…

Я открываю дверь.

Эрин сидит за своим крошечным столом в тесном пространстве, с двух сторон окруженном полками с бумагами и папками, принтером, компьютером и некоторым оборудованием для наблюдения. Хозяйственные принадлежности сложены в углу. Маленький вентилятор кружит лопастями справа от нее, имитируя свежий воздух, так как у нее даже нет окна в офисе.

Как она работает здесь шесть дней в неделю, по десять часов в день? Я захлопываю дверь, чтобы уединиться, и уже чувствую смутную клаустрофобию.

Моя бывшая сжимает ручку, подписывает какой-то листок бумаги перед собой и говорит, не поднимая глаз.

— Послушай, я действительно очень занята, и когда купила это имущество, меня заверили, что ремонт будет завершен через четыре недели. Это затянулось гораздо дольше. Тебе нужно закончить с этим, чтобы это перестало быть занозой в моей заднице.