Я закрываю ладонью рот подруги и громко спрашиваю:

— Кто хочет кофе?

Стивен, кажется, не собирается уходить.

— Я буду.

Когда я тащу Скарлетт на кухню, он встречается со мной взглядом.

— Твоя квартира очень похожа на тебя, — говорит он с тихой улыбкой.

Я не знаю, что ответить на его замечание, так как вижу, как он поднимает подушку, на которой было множество цветных лоскутов, сшитых вместе в качестве наволочки.

— Что? — шипит Скарлетт, когда я закрываю за собой дверь.

— Тебе обязательно быть с ним такой грубой? — с негодованием я смотрю не нее.

Она одаривает меня покаянной улыбкой:

— Прости. Я все еще расстроена из-за того, что случилось с Трэвисом.

У меня было несколько дней, когда Стивен осыпал меня постоянным вниманием, чтобы забыть о Трэвисе, но когда слышу его имя, моя кровь закипает.

— Скажи, что он тебе не звонил.

— Я сама позвонила ему, — сообщает мне Скарлетт с жаром в глазах. — Он больше тебя не побеспокоит.

Я пожимаю плечами, не желая больше развивать эту тему, и достаю несколько чашек с полки, готовя кофе и горячий шоколад.

Скарлетт усаживается напротив.

— Ну?

— Ну, что?

Скарлетт подталкивает меня босыми ногами:

— Ты такая расслабленная. Значит ли это, что ты переспала со Стивеном?

Наливаю кофе в чашку и легко говорю:

— Никаких подробностей.

— Это несправедливо!

Я ухмыляюсь ей.

— Расскажу тебе позже. Итак, как прошло твое свидание с Колином?

Когда она краснеет, что так на нее не похоже, я смеюсь и выношу поднос.

Стивен, должно быть, услышал мой смех, потому что поднял голову, когда я вошла в комнату.

— Вот, — я протягиваю Аарону дымящуюся чашку горячего шоколада. — Будь осторожен, чтобы не обжечь язык.

Разобрав кружки, каждый выбирает себе место.

— Итак, Стивен, — начала Скарлетт, пристально глядя на него. — Какие именно у тебя намерения насчет моей Эбби?

Я стону.

— О боже. Только не это снова.

— Что? — протестует Скарлетт. — Я хочу знать. Это моя работа — защищать тебя!

Стивен улыбается, когда смотрит на меня.

— Это зависит от Эбби.

Когда Скарлетт выжидающе смотрит на меня, я приподнимаю бровь

— Нам не пятнадцать. Я не буду обсуждать с тобой парня.

— О, — моя подруга лукаво усмехается. — Значит, ты признаешь, что он твой парень?

— Я этого не говорила! — заикаюсь я.

— Папа не твой парень? — Аарон выглядит таким разочарованным, что я моргаю.

— Э-э, это не то, что я сказала. Стивен, скажи что-нибудь!

Мужчина, о котором идет речь, бросает на меня несчастный взгляд:

— Я так же сбит с толку, как и они.

Хмуро смотрю на него, пытаясь скрыть громкий стук в груди, который грозил меня убить.

Почему он не отрицал этого?

Даже когда я прощаюсь с ними, и Стивен наклоняется, чтобы прижаться горячим поцелуем к моим губам, оставляя меня ошеломленной, мои мысли путаются. Заверив Аарона, что я не нарушу своего обещания, провожаю их взглядом.

Закрыв дверь, прислоняюсь к ней лбом, пытаясь понять, почему со Стивеном так сложно.

— Этот мужчина смотрит на тебя так, словно хочет съесть.

Я оборачиваюсь и вижу Скарлетт, наблюдающую за мной со своего места.

— Он заботится обо мне. Он так сказал, — признаюсь, медленно.

Она фыркает.

— Заботится о тебе, моя задница. Он без ума от тебя.

С руками убранными за спину, я прислоняюсь к двери.

— Зачем ты так говоришь?

— Он не сводил с тебя глаз, Эбби. Ни разу. И в том, как он наблюдает за тобой, есть что-то собственническое. Он не позволит тебе уйти. Только не этот.

Ее слова заставляют что-то внутри меня вспыхнуть, но надежда так зыбка, и я предпочитаю ничего не говорить.

— Не притворяйся, будто он тебе не нравится.

Я поднимаю голову, чтобы встретить пристальный взгляд Скарлетт, и мои щеки краснеют.

— Нравится. Сильно. Никогда не встречала никого, похожего на него, Скарлетт. Но я слишком боюсь доверить ему свое сердце. Я продолжаю убеждать себя, что это просто интрижка, ничего больше. Но мне кажется, я уже зашла слишком далеко.

Вижу беспокойство в глазах Скарлетт, и она смотрит на мои руки.

— Если бы не был серьезен с тобой, он бы не пригласил тебя провести Рождество с ними.

Подхожу к ней и опускаюсь рядом.

— Скарлетт, я знаю его всего несколько недель. Я все время отталкивала его, но он чертовски упрям. Он добился своего, и теперь я думаю... – чувствую, как слезы жгут мне горло, — думаю, что влюбилась в него, Скарлетт. И мне так страшно!

Скарлетт обнимает меня, окутывая своим теплом.

— Милая, чего ты боишься? Этот мужчина явно испытывает к тебе невероятно сильные чувства. Он не отступил, несмотря на все твои отказы и комплексы, он принял все это и все еще осыпает тебя любовью. Я знаю мужчин. И знаю, когда один из них полностью завернут и завязан бантом.

— Даже если это правда, мы из разных миров. Мне нет места в его жизни. Я почти ничего о нем не знаю. Какой образ жизни он ведет? Он из тех, кто тусит все выходные и спит с моделями?

Когда Скарлетт отстраняется и смотрит на меня, я вздрагиваю.

— Твой мужчина — отец-одиночка, который воспитывает своего ребенка сам. Для миллиардера он ведет очень спокойный образ жизни. Самое худшее в нем, вероятно, то, что он может быть скрытым трудоголиком. Дорогая, я знаю, что ты делаешь. Ты ищешь предлоги, чтобы оттолкнуть его, поэтому подгоняешь его под шаблон. Пожалуйста, скажи мне, что ты ему этого не говорила.

Я кусаю губы, чувство вины написано на моем лице, и она качает головой.

— Он — святой, если все еще предпочитает не обращать внимание на твои выпады.

Плюхаюсь на диван, уставившись в потолок.

— Я ужасна. Я влюблена в него. Я люблю его сына. Но так боюсь быть обиженной, что вела себя с ним как последняя стерва.

— Предложи секс в качестве извинений. Он простит тебя в мгновение ока, — бормочет Скарлетт, и я поднимаю голову, чтобы увидеть, как она смотрит на свой телефон.

— Что у тебя происходит? — спрашиваю я.

Она изучает меня, и я вижу неуверенность в ее глазах.

— Ты же знаешь, как я путешествую на рождественские каникулы?

— Ага?

— Ну, я пригласила Колина поехать со мной, и он согласился.

— Ты собираешься отдыхать с моим боссом?

Она выглядит одновременно взволнованной и неуверенной:

— Мы тоже отсиживались здесь последние несколько дней. Я... он не просто великолепен в постели, это совсем другое.

— Другое хорошо? — спрашиваю я.

— Он заставляет меня чувствовать себя особенной, Эбби. То, как он смотрит на меня.

В ее голосе слышится легкая заминка.

— Никто никогда не смотрел на меня так раньше. Я хочу посмотреть, к чему это приведет.

Я чувствую, что мне полегчало, и, улыбаясь, говорю:

— Тогда пойдем за нашими мужчинами.

Глава 17

В конце концов мои планы поменялись.

Я заказала подарки для своих родителей онлайн и оформила доставку. Поскольку свободные билеты на самолет имелись прямо сейчас, но Скарлетт не знала, как долго это продлится, они с Колином решили вылететь на следующее утро.