Вопрос был по большей части риторическим. Город мог обойтись без Звезды, а вот орбитальная станция без поставок с поверхности – нет. Космо зависели от нашей доброй воли. Раньше сотрудничество было взаимовыгодным – Звезда делилась разведданными, альфа-схемами и эрго-специалистами, технология производства которых сохранилась только у них, а Город обеспечивал стабильные поставки материалов для Репликаторов и еды. Кроме того, существовали древние протоколы, подписанные в первые годы Города – нечто вроде позднейшей Клятвы кланов, где Звезда несла функцию некоего щита и обязывалась принимать участие в ликвидации опаснейших Тревог.

– Мы готовы подтвердить Клятву и наши гарантии, – ответил координатор, скрестив руки за спиной, – но с условиями. Обстоятельства изменились.

– Что за условия?

– Об этом чуть позже. Сейчас я хочу сказать, что хотя мы признаем тебя инкарнацией Прометея, наши старые соглашения не имеют силы. Ты – не он. Поэтому не можешь требовать от нас выполнения того, что было обещано ему.

Я не понимал, о чем он говорит, но постарался не подать виду. Очевидно, между Прометеем и Звездой существовали секретные соглашения, и сейчас командор Звезды открыто отказывался от них. Признать его правоту означало утратить инициативу, поэтому я перешел в наступление:

– Имя и тело не имеют значения, суть прежняя и наши соглашения тоже остались в силе.

– Нет, – коротко отрезал космо. – Ты – не он. Ты потерял звание, память и все, чем был Прометей. Мы не позволим себя обмануть. У тебя больше нет права приказывать Звезде.

– Поэтому вы и ударили «Копьем» по Городу? Чтобы не исполнять старые обещания, данные Прометею?

– Нет. Ваша революция представляла угрозу функционированию Города и выполнению Клятвы. Прежний Совет Архонтов предоставил доказательства, что вы действуете под внешним управлением враждебных сил, – спокойно ответил координатор. – Поэтому орбитальный удар был нанесен по просьбе Города, согласно нашим обязательствам.

– Сейчас вы тоже считаете, что мы действуем под внешним управлением? – не выдержал я. Вся наша дипломатия катилась в бездну. Звезда повторила то же самое, что говорила мне Мора, в чем был убежден Шепот – мятеж был орудием Левши, призванным изнутри ослабить Город. Они ошибались лишь в одном, считая, что я делаю это намеренно, являясь агентом Одержимых, тогда как всех мятежников просто использовал кое-кто другой.

– Нет. Ваш статус изменился. Пришли изменения глобальных директив Стеллара. К тому же… – губы и скулы командора Звезды дрогнули, и я впервые увидел на его лице подобие человеческих эмоций, – нам все равно необходимо работать с любыми властями Города. Поэтому мы признаем вашу легитимность и право говорить от лица Города.

Я вздрогнул. Сказанное означало, что у космо имелся доступ к системе Стеллара. И источник информации в Городе – потому что они были в курсе происходящего здесь. С системой могли работать только Инки, обычным людям она была недоступна. Или я ошибался?

– На Звезде есть Инкарнаторы Стеллара? – спросил я.

– Нет. Согласно допускам, здесь не могут находиться А-люди, – холодно ответил командор. – Мы бережно храним наш генофонд. Сейчас он является наиболее чистым из всех земных популяций.

Я знал о том, что на орбитале бредят чистотой крови. Их курсантам запрещались отношения с другими трибутами Тимуса. Ходили слухи, что космо считают своей миссией заселение Земли после уничтожения всех прочих людей – якобы только у них сохранился неприкосновенный генофонд землян, не затронутый азур-мутациями. Это опровергалось хотя бы тем, что на Звезде тоже появлялись одаренные, да и близость к Черной Луне, колоссальному А-излучателю, как бы намекала… Как бы там ни было, при взгляде на космо в голову скорее приходило слово «деградация», чем «возрождение».

– Тогда каким образом вы узнали об изменениях директив Стеллара?

– Наша платформа, Звезда-3, является одним из семи орбитальных ретрансляторов, которые должны были поддерживать глобальную, общемировую сеть Стеллара, – не моргнув глазом сообщил командор. – Вам это неизвестно? У нас имеется терминал, доступ к системе, необходимые полномочия и особые директивы Стеллара, которые касаются только Звезды.

Общемировая сеть Стеллара. Я слышал о ней и раньше – проект «Инкарнации» подразумевал глобальный охват земного шара, по задумке создателей система должна была стать всеобъемлющей. Любое действие Инкарнаторов, любой поступок и изменение статуса не остались бы незамеченными. Видимо, и связь с системой планировалась интерактивной, в любом месте – а терминалы, Монолиты, это уже позднейшие попытки хоть как-то расширить и упорядочить охват.

Значит, павшие при Импакте Звезды в том числе были и ретрансляторами Стеллара. Интересно, интересно – я начинал понимать, что несовершенство правил и многочисленные костыли системы связаны с тем, что сеть работает лишь фрагментарно. Она сломана и не подлежит восстановлению. Прометей, видимо, долго пытался это сделать, но в итоге пришел к выводу, что полумеры не решат проблему. Проще устранить Черную Луну, чем восстановить замысел создателей системы Стеллара.

– Мы готовы вернуть ваших трибутов. И готовы полностью выполнять условия по вашему снабжению, – сказал Кастор, чуть коснувшись моего плеча. Кажется, он предлагал слегка снизить градус дискуссии. – Но существованию Города угрожает опасность. На нас двигаются армии врага. Вы должны знать об этом – многие разведданные, которые мы нашли у прежнего Совета, они могли получить только с вашей помощью.

– Мы знаем о намечающейся войне, – чуть кивнул координатор, – и аналитика не на стороне Города.

– Поэтому нам и нужна ваша помощь, – сказал я. – Разведданные, информация и, возможно, военная поддержка. Когда чудовища выползут на сушу, возникнут многочисленные Тревоги. Вы готовы помочь их ликвидировать? Ударить с орбиты «Копьями» (или что там есть в вашем арсенале) по армиям мутантов? По базе противника?

– Вы должны понимать, что запасы древнего оружия невосполнимы, – сказал координатор. – Содержание арсеналов Звезды – военная тайна, но они не бесконечны.

– Вы поможете Городу? – на скулах Кастора набухли угрожающие желваки.

– У Звезды уникальная функция, – произнес командор в ответ. – Мы обеспечиваем безопасность всей Земли. Мы поддерживаем карантинную зону Черной Луны, не допуская падения новых Осколков. В меру своих сил, конечно. В любой момент может начаться форс-мажор. Поэтому мы не имеем права раскидывать «Копья» направо и налево.

– Если Город падет… Вы понимаете, что вам тоже придет конец? Что вы будете есть и пить? Где возьмете расходники для ваших Репликаторов?

Уголки губ командора Звезды поползли чуть вверх, обозначая снисходительную усмешку.

– Город, конечно, важен. Но не так, как Звезда. Не переоценивайте свою значимость. Звезда существовала задолго до Города и будет светить в небесах после того, как от Города не останется и камня. У нас есть запасы и необходимые ресурсы, чтобы выжить.

Я внимательно изучал мимику космо, пытаясь понять, блефует ли он. Но Мико пожала плечами – координатор то ли от природы был непроницаем, то ли поднаторел общаться с Инкарнаторами, способными читать человеческие эмоции как открытую книгу. Определить его правдивость было сложнее, чем у бесстрастного синтетика. Он показывал только то, что хотел показать.

Значит, мы ошиблись? Звезда не так уж и зависима? У них есть своя гидропоника, пищевые Репликаторы, флаинги и шаттлы. Вероятно, есть и иные возможности поставок с поверхности. А может, они уверены, что мы не отстоим Город, и планируют договориться с его новыми хозяевами? С Левшой? С Бродягами, Святыми и Одержимыми? Фантастика, но нельзя упускать эту версию из вида…

– Значит, вы отказываетесь от своих обязательств? От Клятвы?

– Нет. Я сказал, что обстоятельства изменились и у нас есть определенные условия.

– Какие?

– Отдайте наших детей. За каждого вы получите легионный альфа-комплект. Также мы выделим десять боевых эрго класса «Майлз» в полном снаряжении. Вы получите информационную поддержку Звезды. Данные о количестве и перемещениях вашего противника…