Я возглавил эту миссию неслучайно. Одержимые. Если они действительно здесь, я должен найти их и попробовать склонить на свою сторону. Изменение Тревоги произошло, теперь они не являлись смертельными врагами Города. Более того – именно они были той силой, что могла его спасти от грядущего побоища. Пример Арахны и Зака подтверждал, что Одержимых можно убедить.
Но я четко понимал, что заниматься этим придется мне. И только мне. Слишком сильна ненависть и слишком глубока пропасть, пролегающая между ними и Городом. По правде, я даже не знал, смогут ли моя харизма и директива Прометея проложить через нее хрупкий мостик. Остановить маховики зловещего плана, медленно смыкающего челюсти на горле Города, казалось почти невозможным.
Но попробовать необходимо, поэтому я – здесь.
– Ищите место для временного лагеря, где-нибудь на отшибе.
– Принято.
Наша серо-зеленая «птичка» – наследство «Змееносцев» – описала вираж вокруг скелета огромного мегаскреба и ловко нырнула в громадную дыру, пробившую его насквозь. Темный тоннель, разрушенные перекрытия, выеденное изнутри нутро каменного исполина. Пилот мастерски нашел подходящую площадку и сложил стреловидные крылья, вписывая аппарат в уютную норку. Мягкая посадка, днище царапнуло о неровные камни.
Приехали.
Нас немного. «Амнезия» в полном составе – я, Лиса, Ворон и ала легионеров из «первой» центурии «Солнцеруких». Техники, разведчики и пилоты. Их задача – сопровождение и поддержка нашей группы. Нужно развернуть ретранслятор, провести рекогносцировку, обеспечить управление техническими средствами.
Внутренности урбанистического колосса времен Утопии представляли собой многоуровневый лабиринт, состоящий из множества коридоров, залов, комнат, зияющих пропастей пластобетона и бастионов скрученной металлокерамики. Бог весть, что находилось здесь раньше – жилые или общественные помещения, сейчас их назначение определить было невозможно. Почерневший от сырости, крошащийся камень, ползучие растения, лишайник и мох, слежавшийся ковер осколков и хлама, сплошным слоем устилавший пол.
По стенам шустро разбегались знакомые изоподы. Хотя Нео-Арк и не был А-Зоной, они во множестве водились здесь. От легионеров исходила эмоция отвращения, но я не почувствовал ничего – безобидные мелкие Твари. Их присутствие означает, что в здании нет крупных монстров-хищников, и это хорошо.
– Замаскируйте флаинг, разбейте лагерь, подготовьте дронов.
– Я наверх. Проверю, как дышится, – произнес Ворон. Прыгнув, он зацепился одной рукой за торчащие из проломов штыри и ловко вскарабкался по ним, исчезнув в путанице темных этажей. Я проводил его внимательным взглядом. Ворон… хоть я и держал его на коротком поводке «Повелителя Стаи», по-прежнему вызвал некоторые опасения. Его безумие отступало, и временами он казался почти здравым – но я не был до конца уверен, что смогу переломить его застарелую ненависть к Одержимым, если это потребуется. Однако не взять на задание – означало проявить недоверие, что еще хуже, да и оставлять Ворона без присмотра тоже крайне рискованно.
– Дроны готовы к запуску! Приступать?
Несколько небольших – с кулак размером – серебристых сфер, издавая едва слышное жужжание, мгновенно скрылись в белесой дымке, заволакивающей черные иглы Нео-Арка. Малоразмерные автономные дроны, незаменимые глаза и разведчики Легиона. Радиус действия достаточно велик, чтобы безопасно обследовать подозрительные координаты. Мико, подключившись к системе управления, вывела на мой интерфейс их внешние сенсоры, способные переключаться во множестве диапазонов.
Первая точка – последний пеленг сигнала бедствия. Разделившись, стайка дронов летела туда, на разных высотных ярусах и разными маршрутами. Черные иглы разрушенных небоскребов, целые поля плавучего мусора на пузырящейся воде. Некоторое время не происходило ничего интересного, пока дроны не приблизились к
– Движение! – доложил оператор-легионер. Один из наших летунов засек нечто странное. Птиц здесь было много, но силуэт, мелькнувший в руинах одного из зданий, казался гораздо крупнее. Дрон тут же развернулся, пытаясь его преследовать. Несколько минут азартной охоты, однако, влетев в очередной тоннель, наш «глазик» засек лишь ослепительную вспышку, мгновенно вырубившую все его системы.
Трансляция прервалась, оператор озадаченно произнес:
– Судя по телеметрии, дрон уничтожен.
Мико: Грэй, энергетический или электромагнитный импульс. Технологичное оружие или А-способность, невозможно определить.
Похожим образом в течение получаса перещелкали всех остальных дронов. Они так и не смогли приблизиться к месту последнего сигнала или хотя бы разглядеть тех, кто стрелял. С нами играли в кошки-мышки, невидимые снайперы явно были глазастее и быстрее. Я терялся в догадках. Стрелки Одержимых? Или загадочные Ши?
Ну что же, значит, пришла пора применить свои способности.
Найдя укромное местечко, я опустился на колени, вытащил из криптора обруч амплификатора, вставил «батарейку» на пятьдесят тысяч Азур. Сейчас, с Источником (23), мое родное пси-восприятие непринужденно держало в зоне действия область в тридцать-сорок метров, при желании я мог сконцентрироваться и накрыть все сто. Но для более широкого охвата требовалось усиление.
Голубая шкала Азур, означающая емкость конденсатора, начала таять. Нейросеть доложила, что в нашем распоряжении не более семи минут.
Я прикрыл глаза. Мощь. Всесилие. Ментальная эйфория. Я только-только начал понимать, как силен «Повелитель Стаи» в комбинации с моим необычным Источником, почти достигшим уровня пятой эволюции. Чужое сознание, особенно неподготовленное – уязвимая мягкая глина, податливый материал для лепки. Огромное искушение, которое не смог преодолеть Шепот.
Не поднимая век, я четко ощущал Алису, тенью сопровождавшую меня, беззвучное движение ее губ – «Заклинатель…», Ворона, занявшего удобную наблюдательную позицию на верхотуре, чертыхающихся легионеров, накрывающих флаинг маскировочным «хамелеоном», сосредоточенных техников, готовивших новую партию беспилотников.
Дальше, дальше. Множество мелких созданий – изоподы, птицы, рыбы, какие-то хищные существа, таившиеся в затопленных этажах небоскреба. Еще дальше… Мико, синхронизированная со мной, отмечала на карте зеленый ореол, означающий радиус пси-поля. Миля, две, пять…. Ничего интересного. Движение холодных неразумных созданий, змеиные тени в толще медленно катящихся волн – в Нео-Арке обитали хищные А-создания, наверняка просочившиеся из океана.
Так! Я вдруг наткнулся на нечто интересное. Чужое сознание. Живое и, судя по скорости, летающее! Сложноорганизованное, наверняка разумное, но не человеческое. Я совершенно точно не сталкивался ни с чем подобным раньше. Более того, существо было азур-восприимчивым, оно ощутило мое присутствие и легко ускользнуло, оставив ощущение обжигающего холода.
Еще одно! И еще! Целая стая! Они разлетались прочь, почуяв ауру «Повелителя». Это и есть невидимые стрелки, уничтожившие наши беспилотники? Разумные крылатые А-Твари? Это может быть крайне опасно. Хорошо, что мы не сунулись туда сразу, без предварительной проверки.
Ладно, дальше…. Зеленый круг пси-поля достиг отметки последнего сигнала «Мирмидонцев». Я сосредоточился, внимательно обшаривая окрестности. Ничего. Пустота. Я не мог видеть, что происходит, но живых сознаний там сейчас совершенно точно не было. Все легионеры погибли? Попали в плен? Или что-то третье?
Мико: Нужна визуальная разведка, Грэй. Должны сохраниться какие-то следы… Продолжай, у нас еще три минуты, давай поищем «глаза» возле того объекта!
Я сузил пси-поле, стараясь дотянуться им до побережья, места, где сенсоры Звезды обнаружили подозрительную активность. Полностью охватить такую зону нереально, от нас – больше сотни миль, но направленным, тонким лучом – вполне возможно. Я справился с подобным, выслеживая Орфея, смогу повторить и сейчас… В зоне восприятия мелькали сигналы, разные, в том числе и похожие на человеческие сознания, но отвлекаться на детализацию было уже поздно. Время тикало, азур-запас конденсатора уже наполовину пуст.
