Напротив Эрика стояла гордая черноволосая женщина. На её красивом лице была едва заметная царапинка и красная точка от выступившей крови. Увидев это, Эрик был напуган. Он случайно сделал то, чего не следовало, но то, что произошло дальше, оставило Эрика в неком ступоре. Женщина не только не рассердилась, наоборот она показала обворожительную улыбку, которой Эрик ранее никогда не видел. Она подошла ближе к нему и сказала:

- Наконец ты достиг минимального требования для того, чтобы считаться одаренным среди моего древнего клана. Но не считай себя талантливым, среди детей моего клана есть множество маленьких монстров намного сильнее тебя. Я думаю, что пора завершать обучение. Дальше ты должен двигаться самостоятельно.

Эрик показал расстроенное выражение в предчувствии расставания и сказал:

- Учитель, вы собираетесь уйти?

Женщина посмотрела куда-то вдаль и, задумавшись над чем-то, стала бубнить себе под нос:

- Да. Мне пора возвращаться домой. Я отсутствовала почти сто лет. Мой клан наверняка будет в гневе!

Эрик, улыбаясь, спросил:

- Надо посидеть и отметить окончание учебы! Кто знает, когда мы еще встретимся?

- Нет. Не пойми меня неправильно. Я не любитель подобного. Сегодня последний день, когда мы видимся. Завтра меня здесь уже не будет, и тебе советую прямо сегодня отправляться в путь.

Эрик тяжело вздохнул. Эта женщина всегда была такой загадочной и не общительной.

- Жаль. Тогда как нам следует попрощаться?

- Никак. Но я все же оставлю тебе кое-что.

Женщина достала матово-черную маску из пространственного камня, инкрустированного в кольцо на её пальце. На первый взгляд маска не имела никаких особенностей, кроме разве что отсутствия разрезов для глаз.

- Это маска оков. Обычно с её помощью запечатывается родословная преступников из нашего клана. При отсутствии источника способностей в виде родословной люди из моего клана становятся не сильнее обычных людей. Если маску одевают добровольно, то она становится неким ограничителем, который подавляет рост родословной. От этого замедляется рост силы, но навыки со временем становятся даже более могущественными нежели при тренировках без маски.

Эрик взял маску в руки и попробовал её надеть. Маска имела гладкую сферическую форму и полное отсутствие каких-либо отличительных черт вроде наличия носа, разрезов для глаз и рта. Также она не имела никаких рисунков, символов и надписей. Прислонив её к лицу, Эрик почувствовал, как она притягивается к нему и плавно фиксируется на лице. Даже резинки не потребовалось для фиксации. Эрик не мог видеть из-за отсутствия разрезов и это его смутило. Не снимая маски, он спросил:

- Учитель, у этой маски нет глаз. Как я должен сражаться, если ничего не вижу?

Женщина хмыкнула и строго сказала:

- Теневое искусство не требует наличие глаз! Полагайся на свои ощущения. И вообще это отличный элемент защиты, чтобы больше никто не подпортил твою физиономию.

- Спасибо учитель за ваше беспокойство! Я и без маски неплохо могу защититься!

- Если я сказала тебе, что ты должен носить её, значит так и должно быть. Никаких отказов я не приму, в противном случае я силой заставлю тебя надеть её.

- Ладно, ладно. Буду носить её. Но если я запнусь и расшибу свой лоб, то в этом будете виноваты вы!

- Еще по препирайся!

Эрик немного повертел маску в руках, а затем спрятал её под одеждой. Через мгновение он снова спросил:

- Учитель, а как быть с практикой? Я же не могу взять и объявить войну всему миру. У меня для этого нет никаких причин, да и убивать тех, кто ничего не сделал мне, я не хочу.

- Не хочешь убивать тех, кто не обидел тебя, тогда я дам тебе направление, где таких уродов будет так много, что ты пожалеешь о том, что решил туда сунуться.

- Звучит заманчиво! Надеюсь, они достаточно интересные!?

- Вначале будет всякий сброд, не достойный твоего внимания, но потом будут настоящие мастера, которые заставят тебя проявить весь набор твоих навыков. Правда с твоим уровнем силы тебе придется повозиться со сбродом, а потом думать о сильных противниках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И где это место?

- Довольно близко, но у тебя могут возникнуть проблемы с попаданием туда…

………………

В этот момент в другом тренировочном зале стояла прекрасная сирена. У неё не было противника. Сейчас перед ней была только деревянная кукла, которая плясала под контролем женщины. Движения руки, пальцев, взгляда заставляли куклу выполнять все, что захочет сирена. Управление куклой требует много сил, из-за чего женщина выглядела слегка бледновато. По её лицу стекали капельки пота, а руки слегка дрожали. Она была на пределе своих возможностей. Внезапно кукла потеряла свою подвижность и упала на пол. Женщина слегка пошатнулась и, встав на колени, уперлась руками в пол. Её взгляд помутнел и она больше не могла сконцентрироваться. Даже просто встать уже было невозможно.

Вдруг из тени появилась учитель Эрика. Точнее это был теневой аватар, оставленный для присмотра за сиреной. Тень подошла к сирене и присев перед ней произнесла:

- Изначально я считала, что ты будешь обузой для Эрика. Твое уничтожение было лишь вопросом пары секунд, но когда я увидела, как Эрик самоотверженно трудится на тренировках, мне стало все равно. Но без навыков ты всего лишь нахлебница, поэтому я решила помочь тебе. Гордись тем, что я обучила тебя тайным техникам твоего древнего клана. В нашем родном мире практически никто не имеет права стоять рядом со мной на равных, а получить право обучаться под моим присмотром не смог ни один гений. Даже супер талантливые дети были отвергнуты.

Сирена, стоя на коленях и стиснув зубы от усталости произнесла:

- Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Богиня на мгновение была ошеломлена, а потом сказала:

- Раз ты знаешь кто я, тогда ты должна понимать, что язык твой – враг твой. Никогда не говори лишнего иначе и без того тяжелая жизнь превратится в тысячелетний ад.

Голос богини был ледяным и безжалостным. Казалось, она была готова разорвать душу сирены на части и превратить её в ничто, но из-за связи сирены с Эриком она не посмела так делать.

Сирена покорно без следа какого-либо высокомерия или раздражения произнесла:

- Да. Эрик ничего не узнает.

- Хорошо.

Богиня подошла к сирене и, коснувшись её головы, ледяным тоном произнесла:

- Людишки из низших миров такие жалкие. Они развивают свое тело в ущерб силе души, а потом жалуются, что они не могут прорваться выше, застревая на низших уровнях. Вот только они не знают, что их методы ущербны и ничтожны. Я дала вам обоим методы высочайшего уровня, которые окажут влияние на силу вашей души, так что не разочаруйте меня. Истинный смыл развития силы заложен не в усилении тела, а в усилении души. Тело может стать сильнее само по себе, но чем сильнее душа, тем быстрее рост этой силы. Мощная сила души также является определяющим фактором потенциала человека, поэтому, чем сильнее душа, тем выше предел ваших возможностей.

……………

После окончания тренировки Эрик прибыл на третью арену. Сейчас там происходило грандиозное сражение. Один могучий зверь сражался с группой других магических монстров. Интенсивность сражения достигла своего пика, и медведь, обладая подавляющей мощью и невероятной защитой, разрывал на части волков, которые постоянно кидались на него. Визг монстров разрываемых на части разносился по всей арене. Громкий звук удара появился после того как медведь с абсолютной силой опустил свою лапу на еще одного волка, который после удара превратился в пушистый коврик с постоянно текущей из него кровью. Медведь слизнул кровь со своей лапы, и в его глазах вспыхнула непримиримая ярость. Он испустил громогласный рык, сотрясший стены помещения, после чего оставшиеся волки стали в страхе отступать назад, пока не уперлись в стены. Бежать было некуда.

Полная победа медведя была неоспорима. Магический массив, создавший монстров, убрал все тела и оставшихся волков, но новые противники не появились. Медведь стал вращать головой в поисках новой цели, но все что он увидел – это был Эрик медленно подходящий к нему.