Эрик взял остывший цветок и аккуратно вложил его в волосы девушки за ухом. Синий цветок идеально сочетался с её зелеными волосами и привносил в её манящую красоту чарующий эффект. В своем ослепительно белом платье и маске с золотистыми блесками девушка была словно настоящее произведение загадочной красоты. Она была также ослепительна как солнце, но при этом Лилия была немного отстраненной, из-за чего в её ярком характере была некоторая хладность, от которой девушка еще больше нравилась другим.
Лилия прикоснулась к цветку за ухом. Она была немного смущенна этим, но когда Лилия хотела взять цветок в руки, Эрик остановил её:
- Не убирай цветок. С ним ты кажешься еще более красивой. Он так сильно идет тебе!
Лилия еще больше засмущалась и опустила взгляд, но не отпустила руку.
- Не снимай его. Я знаю, что ты не видишь смысла в красивых побрякушках, но ради меня? Ты можешь оставить его ради меня?
- Ммм.
Лилия кивнула юноше в ответ и убрала руку.
………………
После завершения поединков в зале совещаний расположенном в том же здании, что и арена прошло новое совещание. Многие великие мастера, хорошо известные в стране и за её пределами присутствовали здесь. Во главе стола все еще председательствовал старец в золотой маске. Его внешний вид был добродушным и спокойным. Он совсем не был похож на строгого человека, который пришел участвовать в данном мероприятии. Скорее его вид был таким, будто он пришел сюда на чашку чая в хорошей дружеской компании.
На других местах сидели высшие мастера страны. Каждый из них был бессмертным с огромным боевым опытом. В центре зала на столе был маленький световой экран. Он демонстрировал сцены из поединков на арене. Все они воспроизводились в трехмерной проекции, чтобы другие могли лучше понять увиденное.
Главный старейшина в золотой маске спокойно рассматривал доклад, выведенный на световой экран перед ним. Не увидев ничего подозрительного, он посмотрел на присутствующих:
- Похоже, ваши опасения по поводу иллюзорного барьера на арене были беспочвенными. Весь функционал массива работает идеально. Можно сказать, что он даже не стал хуже с течением времени. Что думают ваши мастера магических массивов?
Дарвуд Шефер кивнул в знак согласия с главным старейшиной священного суда. Он взмахнул рукой, как будто перелистывал страницу, и на световом экране появилась схема:
- Я полностью согласен с уважаемым старейшиной. Мы провели детальную проверку массива и не выявили ничего подозрительного. Я считаю, что сражения на арене могут быть возобновлены.
Дарвуд был одним из сильнейших святых и занимал пост главы одной из семи семей императорских защитников. Их главной специализацией были магические построения. Во всей стране трудно было найти более квалифицированных мастеров этого дела. Даже магическая защита Южной звезды была возведена по проекту семьи Шефер.
Многие великие старцы были довольным результатом проверки и не имели каких-либо сомнений по поводу ответа главы семьи Шефер. Виктор Фулдарк специализировался на обеспечении внутренней защиты своей фракции и имел опыт исследовательской работы. Ему частенько приходилось вести расследования. Увидев отчет и услышав мнение остальных, он ответил старцу в золотой маске:
- Нормальное функционирование массива – это хорошая новость. Предлагаю не афишировать, что у нас были какие-то проблемы с ареной. Не зачем устраивать панику на пустом месте. Я очень ценю мастеров, участвовавших в проверке, за проделанную работу и высокий профессионализм. В знак одобрения их работы предлагаю выдать им неплохую компенсацию за обеспечение безопасности на арене.
Многие поддержали мнение Виктора и предложили свою помощь в этом вопросе.
………………
Совещания политиков не часто длятся слишком долго. Спустя час заседание завершилось. Все собравшиеся здесь люди стали расходиться. Старец в золотой маске все еще добродушно улыбался, провожая взглядом других людей. Когда никого не осталось, он снял маску, и положил её на стол. Его лицо стало хмурым, а взгляд далеко не таким добрым как раньше.
Мария была холодна. Все собрание она игнорировала присутствующих и запоминала только основные детали повестки дня. Когда собрание завершилось, она быстро исчезла. Великий старейшина зала теней Виктор и великая дама Зора проводили взглядом Марию. Она была немногословна с ними, а после спора у неё совсем испортилось настроение, и она не хотела встречаться с ними. Виктор тяжело вздохнул и сказал:
- Девочка довольно вспыльчива и необоснованна. Она все еще не понимает, что мы делаем все ради её блага.
- После того что мы с ней сделали, ты все еще думаешь, что она станет нам верить? Хорошо, хотя бы то, что она не держит на нас зла.
- Зора, есть пара вопросов, которые ты должна доложить Залу теней. Совет должен рассмотреть их как можно скорее.
- Ты о том мальчике? Может все-таки оставить его под присмотром Марии. Они довольно хорошо ладят между собой.
- Мария пока что ведет себя хорошо, но я бы не стал доверять ей. Она все еще может быть обижена на Зал теней и если она неправильно обучит этого мальчика, то мы получим еще одну головную боль. Совет старейшин должен рассмотреть этот вопрос и выдвинуть свое решение.
- Я уверена, что она не станет учить его чему-то, что принесет нам вред.
- Ты слишком слепо смотришь на её ситуацию.
- А ты слишком строг с ней.
- Мои методы не полежат обсуждению. Вершить закон можно только строгими методами с хорошо запоминающейся системой наград и поощрений.
- Ты не исправим. Нельзя ломать людей, а потом говорить, что они послушные только из-за твоей системы.
- Не забудь упомянуть о маленькой эльфийке. Она может быть весьма ценным вложением в будущее нашего Зала теней.
- Хорошо. Но ты уверен, что справишься один?
- Если девочка вздумает вести себя непослушно, у меня есть пара методов, чтобы угомонить её.
- Пожалуйста, не причиняй ей слишком много боли. Моя ученица была неправа, но она не плохой человек.
- Я милосердный, все будет мирно.
………………
Вне арены. Среди толпы людей шли двое. Их лица были скрыты под масками, а внешний вид соответствовал маскараду, из-за чего они никак не выделялись из толпы.
- Есть приказания от господина?
- А ты выполнил наше поручение?
- Не сомневайтесь. Эти старые пердуны повелись на кратковременный сбой в массиве и не увидели главной проблемы.
- Это точно?
- Да. Они не заподозрили ничего. Я думаю, что когда мы выполним миссию, то они все равно ничего не поймут. Когда они обнаружат проблему, то нас и рядом не будет!
- Хорошо. Ты должен выбрать первую жертву, но не убивай её. Им нужен будет козел отпущения, так что пусть ею будет эта жертва.
- Как скажете! Меня больше интересует портал в Башню смерти. Он будет функционировать как надо?
- Конечно. Наш человек в Храме пожирателей жизни сказал, что у них будет какая-то вылазка в этот город, поэтому портал будет активен все время. После выхода на арену у тебя будет мало времени. Кроме того, ты должен привести жертву после того, как обряд проклятой души будет завершен. Тогда мы сможем приступить ко второму обряду. Мой господин желает поднять как можно больше солдат, прежде чем вознесется на следующий этаж.
- Ха-ха-ха! Все ради моего повелителя! Я не подведу его!
- Да будет так!
…………………
Эрик прошел по всей аллее мастеров. Из увиденного он извлек много пользы. Сейчас он больше витал где-то в облаках, размышляя над некоторыми техническими вопросами. Он интересовался магическими рунами. Это ремесло было доступно юноше, так как он ранее обучался этому в Башне черного льда. Он приобрел пару неплохих книг в библиотеке Зала теней и все еще не прочел их до конца. Книги были простецкими, но правда была в том, что руны требовали хорошего понимания своего дела от мастера исполнителя.
Маленькая Лилия радостно шла позади него. В её руках был букет стальных цветов. Мастер кузнечного дела был очарован девушкой и подарил ей этот букет. Он был простым подарком, но как знак симпатии он многое значил. Если б Эрик не вмешался, то Лилия отказалась бы. Эрик считал, что надо брать пока предлагают. В такой ситуации скромность это самое стыдное, что можно придумать. Как можно отказаться от чего-то, что тебе нравится?
